Peu de productions dans l'histoire du théâtre musical américain peuvent revendiquer un début aussi passionnant que 1937 de Marc Blitzstein. Le berceau va basculer. Montée par la jeune équipe énergique de John Houseman et Orson Welles sous les auspices du Federal Theatre Project du New Deal, l'attaque brûlante de Blitzstein contre les maux de la richesse et du pouvoir effrénés était prête à être présentée en première à New York lorsque le gouvernement américain a retiré son soutien et a interdit les portes du théâtre. Une combinaison de budgets réduits et d'un malaise croissant face au contenu de gauche de la production en était la cause.
Welles et sa compagnie ont saisi une brillante alternative. Contournant les restrictions fédérales et celles sur l'équité des acteurs, ils ont trouvé un autre théâtre. Au lieu d'un orchestre complet, Blitzstein s'est assis devant un piano emprunté sur une scène nue et a joué seul la totalité de la partition. Les acteurs ont chanté depuis des sièges dans le public, de sorte que techniquement, ils ne violaient pas une ordonnance de l'Actors' Equity interdisant de participer à une représentation non autorisée, et le spectacle a continué.
Des acclamations sauvages ont éclaté du public et cet opéra renégat est devenu une légende du théâtre. En fait, la version réduite est devenue la norme dans la plupart des productions ultérieures.
La prestigieuse série IN de Washington a monté une nouvelle production passionnante de Le berceau va basculer comme le coup d'envoi de sa nouvelle saison, intitulée « Illicit Opera ». Chaque production à venir a été censurée en son temps.
Le travail de Blitzstein se déroule à Steeltown, aux États-Unis, une ville industrielle dirigée par l'oligarque M. Mister. Cherchant à réprimer un puissant effort visant à syndiquer son entreprise, Monsieur et sa femme corrompent presque tout le monde en ville avec des menaces menaçantes et de belles récompenses. Seul l'organisateur syndical Larry Foreman résiste aux efforts de Monsieur.
Il n’y a aucune subtilité chez les habitants de Blitzstein. Chacun d’entre eux est un type exagéré, depuis la prostituée Moll et Foreman l’organisateur jusqu’à l’irrévérencieux révérend Salvation, l’artiste flatteur Dauber et le rédacteur en chef fanfaron du Daily. Les costumes merveilleusement extravagants d'Yvette Pino et Kelly Rakell Foye mettent en valeur le caractère caricatural des citoyens compromis de Steeltown.
La partition est cependant une merveille de complexité. Instamment moderne et en constante évolution, la composition de Blitstein rend hommage à des maîtres comme Stravinsky ainsi qu'à des genres américains comme le jazz et le blues tout au long du spectacle. Alternant chansons solos et paroles avec refrains percutants, la partition nous propulse à travers la saga Steeltown avec une tension palpable qui ne se dément jamais.
Shanara Gabrielle dirige le talentueux casting de neuf membres (Melanie Ashkar, Teresa Ferrara, Cecelia McKinley, Louisa Waycott, Marvin Wayne, Rob McGinness, Daniel Fleming, Jacob Heacock, Daniel Smith). Presque tous jouent plusieurs rôles, naviguant dans leurs rôles de chanteur et d’acteur en évolution rapide avec grâce et agilité. Ils sont accompagnés de la directrice musicale et pianiste Emily Baltzer, dont la performance continue sous-tend la production. Au cours d'une discussion fascinante après la représentation, Baltzer a noté que son piano droit avait été équipé de punaises et de coussinets de feutre de faible technologie pour offrir la combinaison de chaleur et de grêle qu'elle estimait justifiée par la partition. Parfois, cependant, les voix ne pouvaient pas être clairement entendues sur l'accompagnement, brouillant les paroles acérées de Blitzstein.
Le bel ensemble d'Ethan Sinnott rappelle les créations classiques de Frank Lloyd Wright de l'époque. Combinant des panneaux verticaux vertigineux, des motifs géométriques au sol et de solides grilles métalliques entrecroisées, l'ensemble fait écho à la structure rythmique de la musique elle-même. Cela permettait aux personnages de se surmonter, de s'enfermer, de s'emprisonner ou de s'embrasser au fur et à mesure que l'action se déplaçait d'une scène à l'autre. Avec l'éclairage de Paul Callahan, la scène met efficacement en valeur les personnages pour des solos remarquables tels que « The Nickel Under Your Foot » de Moll et le fascinant « Joe Worker » d'Ella Hammer, ainsi que le duo vaudevillien chanté par les enfants gâtés de Mister, « Spoon Croon ». .»
Marc Blitzstein, un Philadelphien d'origine juive russe, a absorbé une sympathie naturelle pour la classe ouvrière ainsi que son amour de la musique. Il a étudié avec certains des talents musicaux les plus éminents de l'époque, dont Arnold Schoenberg, et a été influencé par les collaborations fructueuses de Kurt Weill et Bertolt Brecht, avec qui Le berceau va basculer était dédié.
Avec ses personnages clownesques, ses paroles stridentes et sa croyance sans équivoque dans les pouvoirs du bien et du mal, il est tentant de considérer cet opéra comme quelque peu démodé. Néanmoins, regardez à nouveau. Les parallèles entre les années 1930 et la résurgence actuelle des impulsions totalitaires sont difficiles à ignorer. La nouvelle production de la série IN est parfaitement synchronisée.
Durée : 90 minutes sans entracte.
Le berceau va basculer joue les 12 et 13 octobre 2024, présenté par IN Series au théâtre Aaron & Cecile Goldman du centre communautaire juif Edlavitch DC, 1529 16th Street NW, Washington, DC. Acheter des billets (40 $ à 77 $) en ligne ou en appelant le 202-204-7763.
Le berceau va basculer joue également les 18, 19 et 20 octobre 2024 au Baltimore Theatre Project, 45 West Preston St., Baltimore, MD. Acheter des billets (20 $ à 30 $) en ligne ou en appelant le 410-752-8558.
Les biographies des acteurs et des équipes créatives sont ici.
VOIR AUSSI :
« Justice et joie » : Shanara Gabrielle sur le théâtre avec une conscience sociale (entretien avec John Stoltenberg, 27 septembre 2024)
IN Series annonce la saison 2024/25 : « Illicit Opera » (reportage, 27 mai 2024)
