Dans la salle communautaire d’un foyer juif pour personnes âgées, quatre résidents âgés forment un club de souper pour se divertir et passer le temps avec du tricot et des jeux de Scrabble et de charades. Trois sont octogénaires, un est septuagénaire et ils sont gazeux : Fanny, Barbara, Hal et la plus jeune, Ruth. La teneur de leurs plaisanteries récréatives est proche d’une sitcom, comme The Golden Girls, mais avec un gars.
Le salon bien aménagé a l’air confortable et idyllique (le design scénique est de Misha Kachman dans des tons apaisants de magenta, turquoise et beige, et à travers les fenêtres, on peut voir un paysage du sud de la Californie avec une végétation désertique). Ces personnes âgées conviviales ne savent pas que dans les derniers jours de leur vie, elles seront confrontées à la fin des temps – le temps prophétisé dans la Bible hébraïque et le temps promis dans le titre de la pièce étonnamment émouvante d’Ali Viterbi, Le Monde à Venir. Et puis le monde tel qu’eux et nous le connaissons sera révolu.
Vieillards face à l’apocalypse, il y a une prémisse brûlante pour vous : l’occasion idéale pour une réflexion personnelle et collective sur le divertissement comme eschatologie.
Le monde à venir commence comme une comédie (avec une touche de comédie romantique : Hal et Ruth s’y mettent), et l’approche légère du rire devient un regard captivant sur les dernières choses – avec des effets spéciaux époustouflants que je ne dévoilerai pas, sauf pour louer l’éclairage de Colin K. Bills, le son de Sarah O’Halloran, les projections de Kelly Colburn et le terrifiant aviaire de Ksenya Litva. Le metteur en scène Howard Shalwitz, de retour à Woolly Mammoth, la compagnie de théâtre qu’il a cofondée il y a 45 ans, a décroché un nouveau triomphe dans sa carrière.
Parmi les personnes âgées de cette maison, Fanny est la plus piquante, une survivante de l’Holocauste pragmatique avec un accent hongrois, interprétée de manière captivante par Naomi Jacobson. Barbara, une ancienne physicienne nucléaire ayant des problèmes de mémoire et qui a désormais des moments de lucidité, est interprétée d’une manière délirante et touchante par Brigid Cleary. Hal, un sexiste limite qui est amoureux de Ruth, est joué par Michael Russotto avec un charme tout à fait crédible. Ruth, la veuve d’un rabbin, est déterminée à retrouver son fils médecin mais n’y parvient pas ; Claudia J. Arenas apporte au rôle une grande profondeur à la fois de chagrin (à propos de son fils) et de ravissement (à propos de Hal).
Dans de multiples rôles, y compris une série d’infirmières, se trouve Ro Boddie, dont la performance se démarque comme fascinante, quoi qu’il fasse – qu’il donne avec compétence à Hal ses médicaments et prenne la tension artérielle de Barbara ou qu’il soit officieusement vêtu d’un équipement de protection contre les matières dangereuses dans l’un des premiers signaux de la pièce indiquant que quelque chose d’horrible empiète. (Un mur de blocs de béton devant les fenêtres en est un autre.) Un moment fort de la pièce pour moi a été une scène de couverture de plage dans l’acte II, lorsque Cleary, dans le rôle de Barbara, 20 ans, en bikini, a un tendre échange avec Boddie dans le rôle de Jerry, son beau attentif (et maintenant mari décédé). Si ce beau moment de souvenir supplantant le chagrin était une chanson, je la répéterais.
Certains laissent entendre que ces anciens ont été entreposés et destinés à périr. Et à ce point, Barbara, parlant spontanément de mémoire avec un fausset de stentor, déclame une prophétie biblique apocalyptique.
HAL : Vous savez, je commence à croire à la théorie folle de Barbara. Je veux dire, ils ne font évidemment pas ça pour notre protection.
RUTH : Non. Ils pensent que nous sommes une perte d’espace.
FANNY : Quelque chose dont il faut se débarrasser.
HAL : Ne réalisent-ils pas que nous pourrions les aider ? Que nous avons vécu des choses ? Que nous pourrions leur être utiles s’ils ne nous enfermaient pas ?
FANNY : La folie de la jeunesse.
Comme on pouvait s’y attendre, la mort est un motif de la pièce, mais ce qui ne peut être prédit, c’est la fascination avec laquelle le thème est traité. Au sommet du piano de la salle communautaire se trouve une succession de photos encadrées des résidents les plus récemment décédés. Et la pièce présente une panoplie de perspectives sur ce qui se passe lorsque nous mourons, y compris l’agnosticisme :
RUTH : Il ne s’agit pas de ce qui va suivre dans le judaïsme. Il s’agit de ce que nous faisons maintenant. La façon dont nous vivons est l’un dans l’autre. Ici. Sur terre.
FANNY : Je ne crois pas au Monde à Venir.
RUTH : Alors tu crois juste… quoi ? Quand tu meurs, tu meurs ? C’est ça?
FANNY : Je ne sais pas et je m’en fiche.
Je ne peux pas imaginer que quiconque assiste au Monde à Venir ne devienne pas d’une manière ou d’une autre conscient, peut-être même émotionnellement, de sa propre relation et de celle de ses proches avec la mortalité – et de ce que cela signifie sur la façon de vivre. Du badinage farfelu du début au spectacle cataclysmique de la fin, cette pièce nous incite à faire exactement cela. Et s’il y a un cœur à offrir et à prendre ici, je pense qu’il peut être caché dans cette ligne inspirante de Ruth : « Nos voyages les plus transformationnels peuvent se produire même vers la fin de notre vie. »
Durée : Deux heures et 15 minutes, dont un entracte.
La coproduction Woolly Mammoth Theatre Company et Theatre J de The World to Come sera jouée jusqu’au 1er mars 2026 au Woolly Mammoth Theatre, 641 D St NW, Washington, DC, avec des représentations du mercredi au dimanche à 20 h, le mercredi à midi, le samedi et le dimanche à 15 h. Les billets simples commencent à 31 $. Vingt billets Pay-What-You-Will sont également disponibles pour chaque représentation, en ligne ou en personne. Les billets sont disponibles en ligne, par téléphone au (202) 393-3939, par e-mail à tickets@woollymammoth.net ou sur TodayTix.
Le programme est en ligne ici.
VOIR AUSSI :
Dans l’attente de la fin des temps avec Howard Shalwitz et Ali Viterbi (entretiens avec Celia Wren, 2 février 2026)
Woolly Mammoth et Theater J présenteront « The World to Come » (actualité, 15 janvier 2026)
