CRITIQUE DE LIVRE
Un homme de grande importance : l’art et la vie de Terrence McNally par Christopher Byrne
Applaudissements, 2023
Cette biographie est un regard affectueux sur la vie et l’œuvre du dramaturge Terrence McNally, auteur prolifique de pièces de théâtre, de comédies musicales et d’opéras. Le rédacteur en chef du théâtre Christopher Byrne écrit avec passion sur les talents de McNally, affirmant qu’il a écrit avec honnêteté, en utilisant le caractère artificiel du théâtre pour dire des vérités sur les conditions humaines. Tout au long de la carrière de McNally, suggère Byrne, il était en avance sur son temps et la culture devait simplement le rattraper.
McNally a passé la majeure partie de son enfance au Texas, l’aîné de deux fils. Son père le poursuivait fréquemment dans les cours des voisins, une fois parce que McNally portait l’une des jupes de sa mère. Attiré par l’opéra dès son plus jeune âge, il a constitué une importante collection d’enregistrements ; sa famille écoutait même les sports sur l’autoradio afin qu’il puisse utiliser la plus belle radio du salon pour écouter les émissions du Metropolitan Opera.
Il est parti à l’Université de Columbia pour étudier le journalisme, mais a suivi une éducation culturelle en assistant à des concerts de théâtre, d’opéra et de jazz cinq soirs par semaine. Sa première nuit à New York, il a essayé de voir Ma belle dame mais j’ai découvert qu’il était complètement épuisé. Après avoir vu un autre spectacle ce soir-là, il a immédiatement fait la queue pour obtenir les quelques billets de garde pour Dame pour être libéré la nuit suivante. Alors qu’il voyageait avec John Steinbeck comme tuteur de ses fils, il écrivit Et les choses qui bougent la nuit, sa première grande pièce. Remarquable pour l’époque, il met en scène Clarence, un invité d’une famille se cachant de quelque chose de terrible « là-bas » qui couche avec le fils et est émotionnellement torturé pour cela par la famille. En plus d’être peut-être la pièce la plus émotionnellement autobiographique de McNally, elle ouvre également le thème du danger « là-bas » menaçant les mondes de la pièce.
Bosse l’a marqué comme un « dramaturge gay », ce qui le suivra pendant la majeure partie de sa carrière. Bien qu’il se hérisse de cette étiquette, lors de la lutte pour le mariage homosexuel, il l’utilisera pour plaider en faveur de l’égalité du mariage. Et nombre de ses pièces explorent directement la vie gay, depuis Le Ritzune farce se déroulant dans un bain gay, pour La Traviata de Lisbonneenviron deux groupes de partenaires homosexuels, et Mères et fils, à propos d’une mère retrouvant l’amant de son fils décédé et son mari. Nathan Lane, dont le premier rôle ouvertement gay était dans une pièce de McNally, se sentait tout à fait à l’aise dans ce rôle, même si c’était une époque où les acteurs gays ne jouaient généralement pas de personnages gays de peur d’être « dénoncés » et catalogués.
L’opéra joue également un rôle important dans de nombreuses œuvres de McNally. La Traviata de Lisbonne vient de la recherche par les fans d’opéra d’un enregistrement non autorisé d’une production de Maria Callas de La Traviata à Lisbonne. Cours de maître présente Callas enseignant des chanteurs d’opéra vers la fin de sa vie, dans tout son drame et sa gloire. La connaissance et l’amour de McNally pour cette forme d’art permettent même à ceux qui ne la connaissent pas d’en profiter.
Certains de ses travaux étaient difficiles et controversés. Frankie et Johnny au Clair de Lune s’ouvre avec un couple hétéro ayant des relations sexuelles presque réelles sur scène. Kathy Bates, qui jouait Frankie dans la première production, était flattée que McNally la considère comme un être érotique. Pourtant, juste avant une représentation, elle se souvenait avoir regardé la doublure jouant Johnny, qu’elle n’avait jamais rencontré jusqu’à ce soir-là, et se demandait comment cela se passerait. Pour sa reprise en 2019, un « directeur de l’intimité » a aidé à résoudre ces difficultés.
corpus Christi a suscité la colère de la Ligue catholique pour sa représentation de Jésus et des apôtres comme des hommes homosexuels. Le Manhattan Theatre Club, qui entretenait une longue relation de travail avec McNally, a failli annuler le spectacle, criant à la censure. Finalement, ils l’ont mis en place, mais ont embauché des agents de sécurité pour le théâtre et ont encouragé les acteurs à varier leurs déplacements chez eux chaque soir. Byrne soutient que la pièce est à peine controversée, surtout par rapport à des émissions plus récentes comme Livre de Mormon.
McNally a également collaboré à des comédies musicales et à des opéras, dont beaucoup étaient différents du tarif habituel de Broadway. Certaines comédies musicales, comme La patinoire, avec Liza Minnelli et Chita Rivera dans une patinoire délabrée, n’a pas réussi. D’autres, comme Le plein Monty et Baiser de la femme araignée, s’en est remarquablement bien sorti. Le titre de la biographie vient de Un homme sans importanceà propos d’un chauffeur de bus gay de Dublin qui, malgré les protestations de l’église, est déterminé à monter une production du film d’Oscar Wilde. Salomé. Son opéra le plus connu, Homme mort marchant, basé sur le livre de sœur Helen Prejan sur la rencontre avec les condamnés à mort, a fait la carrière de son compositeur, Jake Heggie. Il a ouvert la saison en cours du Met.
McNally aimait travailler avec des acteurs, réécrivant fréquemment pendant les répétitions. Il écrivait parfois un personnage en pensant à un acteur spécifique, même s’il savait qu’il ne le jouerait jamais. Pourtant, il appréciait les acteurs qui pouvaient, comme il le disait, « jouer le point-virgule », reflétant sa ponctuation sur scène. En effet, ses scénarios peuvent se lire comme un opéra, avec des rythmes et des airs différents.
La biographie parle de la vie amoureuse de McNally. Sa première relation fut avec Edward Albee. Dix ans de plus que McNally, Albee n’était pas « exclu » et McNally, ouvertement gay, se sentait invisible, ce qui entraînait des difficultés. À la surprise de ses amis, lui et la dramaturge Wendy Wasserstein ont eu une relation amoureuse pendant un certain temps, même si cela a pris fin lorsque Wasserstein a voulu des enfants. Il a finalement épousé le producteur Tom Kirdhay, qui était avec McNally lorsqu’il est décédé en 2020 des complications du COVID.
Bien qu’il y ait quelques phrases maladroites, le ton conversationnel du livre, avec beaucoup de « plus à ce sujet plus tard », traite le lecteur comme un ami, appelant même McNally « Terrence ». En effet, dans son introduction, Byrne décrit sa première rencontre avec l’œuvre de McNally, retrouvant Bosse des déchets de son professeur d’art dramatique, considérés comme « inappropriés » pour la pièce de théâtre de l’école. S’ensuit le portrait affectueux d’un homme bon et généreux, dévoué au théâtre. Espérons que cela ramènera les lecteurs aux pièces de théâtre.
Un homme de grande importance : l’art et la vie de Terrence McNally par Christopher Byrne
Applaudissements, 2023
408 pages, 29,99 $
ISBN13 : 9781493053773
