Le théâtre américain peut-il offrir une contre-programmation convaincante au discours démagogique anti-immigrés qui empoisonne les esprits à travers le pays ? Si Mfoniso Udofia Les voyageurs La pièce est actuellement jouée au Round House Theatre, et la réponse est un oui retentissant et plein d'espoir.
La force centrale de Les voyageurs est le personnage d'Abasiama, une Nigériane d'une vingtaine d'années interprétée avec une grâce et un courage transcendants par Billie Krishawn. L'année est 1978, l'endroit est Houston, et Abasiama est enceinte de huit mois de son mari, Ukpong, leur mariage obligatoire ayant été arrangé au Nigéria par leurs pères aisés.
Abasiama poursuit assidûment ses études de biologie et travaille de nuit dans une station-service. Pendant ce temps, son mari paresseux et vigoureux (un Opa Adeyemo remarquablement fort), qui est également censé étudier, gaspille son temps à faire de la Motown et ses revenus à acheter de la bière. Dès la toute première scène dans leur appartement terne et exigu, quand Ukpong persiste à lui faire des avances sexuelles importunes (elle est visiblement stressée et en proie à des spasmes de douleur) et à un moment donné la frappe, on s'inquiète pour elle, on craint qu'elle soit en danger, on veut qu'elle aille bien.
C'est ainsi que nous commençons à nous intéresser à un protagoniste sympathique qui, interprété par Krishawn à travers deux actes nuancés et intenses, est comme une fenêtre sur l'âme de quelqu'un qui s'avère être l'âme de la bonté.
La grossesse d’Abasiama se déroule dans le prolongement de l’arc narratif du premier acte, au cours duquel nous assistons à la montée de la tension dans la domination d’Ukpong sur Abasiama. Il se plaît ici, il veut y rester ; Abasiama aime être étudiante mais a l’intention de rentrer chez elle une fois son diplôme obtenu, pour aider à reconstruire le Nigéria après la récente guerre qui y a eu lieu. Si certains ont lu dans les conflits conjugaux d’Abasiama et d’Ukpong une parabole sur « la complexité du rêve américain », cela m’a semblé au moins autant une étude de cas affligeante de sexisme pur et dur acculturé.
Dans une scène au départ déroutante, nous rencontrons un personnage nommé Disciple, lui aussi un étudiant nigérian d'une vingtaine d'années, épuisé et frustré parce que ses écrits universitaires ne se passent pas bien, comme en témoigne le cliché des pages de papier qu'il arrache de sa machine à écrire manuelle et qu'il froisse. Un type intelligent et spirituel, il est joué chaleureusement et consciencieusement par Kambi Gathesha et se présente par hasard à la station-service où travaille Abasiama, puis exprès dans l'acte deux pour lui offrir le soutien et le réconfort dont elle a tant besoin – une fois qu'elle est certaine qu'on peut lui faire confiance. (Le nom de famille de Disciple est Ufot, et depuis Les voyageurs (est la première d'une série de neuf pièces épiques du cycle Ufot d'Udofia sur l'expérience nigériane-américaine, on peut supposer que l'on en saura davantage sur lui.)
Le personnage principal et imprévisible de la distribution est Renea S. Brown dans le rôle de Moxie, une adolescente née aux États-Unis qui vend du sexe pour survivre et qui se rend à la station-service pendant le service d'Abasiama en quête d'un « job ». Abasiama, troublée de voir les marques sur le ventre de Moxie laissées par un client blessant, l'aide généreusement à remplir une demande d'emploi. Disciple et Moxie reconnaissent et sont tous deux attirés par la bonté inhérente d'Abasiama et, dans l'acte II, qui se déroule après l'accouchement, ils l'aident chacun à se fortifier et à se rétablir. Disciple remarque également comment Abasiama est avec Moxie : « Tu es bonne avec elle. Même si elle n'est pas comme toi », dit-il. « Eh bien », répond Abasiama. « C'est juste… pourquoi pas ? » La scène tendre entre Moxie et Abasiama dans le lit d'hôpital d'Abasiama se distingue particulièrement comme la plus douce surprise de la pièce.
Sous la direction soignée de Valerie Curtis-Newton, la production a une esthétique sobre et sans ostentation. La scénographie de Paige Hathaway encadre une table tournante de décors naturalistes efficaces dans un proscenium abstrait et irrégulier. Les costumes d'Ivania Stack expriment avec précision les personnages que nous apprenons à connaître. Et en plus de renforcer le drame général, la conception des éclairages de Porsche McGovern et la conception sonore de Kenny Neal suggèrent de manière crédible l'arrivée des voitures à la station-service. Un grand respect également pour la précision de l'enseignement du dialecte par Dawn-Elin Fraser et les conseils linguistiques Ibibo par Francesca et Ekemini Ekpo.
Les voyageurs La pièce de théâtre est un peu un petit bouillonnement avant que la marmite ne bout. Mais quand elle le fait, c'est brûlant. La fin, par exemple, qui souligne l'indépendance et l'autonomisation d'Abasiama, arrive comme un choc semblable à la sortie finale abrupte de Nora dans le roman d'Ibsen Une maison de poupée. Il n’est pas étonnant que dans une note du scénario, le dramaturge conseille : « Veuillez avaler la pilule amère du premier acte afin de découvrir la sortie du deuxième acte. »
Durée : Environ deux heures et 30 minutes, y compris un entracte.
Les voyageurs La pièce sera jouée jusqu'au 6 octobre 2024 au Round House Theatre, 4545 East-West Highway, Bethesda, MD (à un pâté de maisons de la station de métro Bethesda). Les représentations ont lieu du mardi au jeudi à 19h30, le vendredi et le samedi à 20h00 et le samedi et le dimanche à 14h00. Les billets peuvent être achetés en appelant le 240-644-1100, en visitant la billetterie ou en ligne. (Apprenez-en plus sur les remises spéciales ici, l’accessibilité ici et le programme Free Play pour les étudiants ici.
Consultez le programme numérique pour Les voyageurs ici.
Apprenez-en plus sur The Ufot Cycle ici.
Spectacle audio-décrit : samedi 21 septembre à 14h00
Spectacle sous-titré : samedi 28 septembre à 14h00
Représentations avec port du masque obligatoire : mardi 1er octobre à 19h30 ; samedi 5 octobre à 14h
Spectacle de la soirée communautaire nigériane le vendredi 20 septembre à 20h
Sécurité COVID : Le Round House Theatre n'exige plus que les spectateurs portent un masque pour la plupart des représentations. Cependant, le port du masque est obligatoire pour les représentations suivantes : mardi 1er octobre à 19 h 30 ; samedi 5 octobre à 14 h. La politique complète de santé et de sécurité du Round House est disponible ici.
Les voyageurs
Par Mfoniso Udofia
Réalisé par Valerie Curtis-Newton
CASTING
Abasiama : Billie Krishawn
Ukpong : Opa Adeyemo
Disciple : Kambi Gathesha
Moxie : Renea S. Brown
Étudiants en deuxième année
Ukpong et Disciple Doublure : Isaiah C. Evans
Doublure Abasiama et Moxie : Sirra Faal
ÉQUIPE CRÉATIVE
Scénographie : Paige Hathaway
Créatrice de costumes : Ivania Stack
Concepteur d'éclairage : Porsche McGovern
Concepteur sonore : Kenny Neal
Coordonnatrice des propriétés : Chelsea Dean
Entraîneur de dialecte : Dawn-Elin Fraser
Consultants Co-Ibibo : Francesca et Ekemini Ekpo
Dramaturge : Naysan Mojgani
Directrice de casting : Sarah Cooney
Régisseur de production : Jazzy Davis
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