Quand le classique de Lorraine Hansberry Un raisin sec au soleil ouvert à Broadway en 1959, j’étais enfant dans une banlieue entièrement blanche du côté nord de Buffalo, New York, une ville avec une importante population noire. A ma connaissance, il n’y avait pas de familles noires dans cette ville d’environ 100 000 habitants. Je n’avais pas de camarades de classe non blancs dans mes écoles. Je n’avais pas encore entendu parler des clauses restrictives raciales et de la redlining, mais même alors, la situation semblait étrange et inquiétante.
Je ne sais pas si une famille comme Hansberry’s Youngers a jamais essayé d’acheter une maison dans ma ville. S’ils l’avaient fait, une combinaison d’obstacles juridiques, financiers et communautaires se serait probablement dressée sur leur chemin. Ayant personnellement grandi de l’autre côté du dessin au trait racial qui affecte les Youngers dans la pièce, si omniprésent dans la vie américaine à cette époque, et persistant jusqu’à aujourd’hui sous diverses formes, je suis frappé par la vitalité continue de ce Hansberry a à dire.
Tout en trouvant que la nouvelle maison est un point central de l’intrigue dans l’histoire de Hansberry (reflétant l’expérience de sa propre famille avec les clauses restrictives dans les années 1940), Un raisin sec au soleil, comme le montre la production émouvante de Sterling Playmakers, est bien plus qu’une simple pièce sur la discrimination en matière de logement.
Au centre de la famille, et de cette production, se trouve Lena Younger, la matriarche de la famille. Dans une performance puissante, variée et nuancée, Robin Lynn Reaves nous donne le réalisme, l’espoir, le traditionalisme et l’endurance de Lena, issus de cinq générations de sa famille à travers l’esclavage, Jim Crow et la Grande Migration. L’indemnité d’assurance qu’elle reçoit à la suite du décès de son mari offre une issue aux problèmes financiers de la famille tout en déclenchant des conflits entre ses membres. Le seul moment où Lena de Reaves crie de colère et de désespoir est déchirant.
Les deux enfants de Lena diffèrent nettement l’un de l’autre. Tyrus Sanders incarne son fils, le mercuriel et immature Walter Lee Younger. Walter Lee de Sanders peut être faible, ivre, en colère, blessé et exigeant, insistant pour utiliser l’héritage de sa mère pour financer son rêve d’ouvrir un magasin d’alcools. Alors qu’il imagine le succès du magasin, il déborde de bonheur en racontant à son jeune fils Travis (Caleb Dawkins) à quel point leur nouvelle vie sera merveilleuse et riche. Il est également à la fois trompeur et crédule en ce qui concerne l’argent de la famille. Ce n’est qu’à la toute fin de la pièce, quand les choses vont le plus mal, qu’il agit en homme responsable. Sanders gère efficacement les changements d’humeur du personnage, bien qu’il puisse parfois mieux moduler la vitesse et le volume de sa ligne.
La sœur de Walter Lee, Beneatha (Angela Whittaker), une étudiante qui aspire à devenir médecin, est pleine d’enthousiasme et d’énergie, souvent exprimée par des gestes larges, des mouvements rapides sur scène et des poses exubérantes. Elle se soucie non seulement de son propre avenir, mais aussi de l’apprentissage et de la situation des Noirs ici et en Afrique. Beneatha incarne une partie de la vision de Hansberry de ce que signifie être jeune, doué et noir. Comme une sorte de préface à l’acte 3 de la pièce, Whittaker chante une interprétation étonnamment belle de « Parfois, je me sens comme un enfant sans mère ».
L’intérêt de Beneatha pour l’Afrique est suscité par un Nigérian avec qui elle sort, Joseph Asagai (Evan Carrington). Il est engagé de tout cœur et de manière idéaliste dans la cause anticolonialiste de l’Afrique du milieu du XXe siècle. Beneatha lui demande avec perspicacité si l’oppression britannique et française pourrait simplement être remplacée par une oppression locale, mais c’est quelque chose que, compte tenu de l’incertitude de l’avenir, il dit qu’il affrontera plus tard. Il lui donne une belle robe nigériane, afin qu’elle puisse avoir une idée de ce à quoi ressemble sa culture. Il parle de l’épouser et de leur déménagement dans son pays.
L’autre homme intéressé par Beneatha, George Murchison (Curtis Lewis), est un «assimilationniste» aisé, quelqu’un qui cherche le succès en répondant aux attentes de la société blanche. Chemise bourrée sans humour, il n’a aucune chance avec Beneatha.
L’épouse de Walter Lee, Ruth (Marguerite Driessen), est souvent fatiguée, non seulement d’avoir à faire face aux difficultés financières de la famille, mais aussi à cause des sautes d’humeur de son mari. Troublée par une grossesse inattendue, ses espoirs sont nourris par la perspective de pouvoir passer d’un appartement infesté de cafards à une vraie maison.
Le méchant de la pièce, bien sûr, est tout le système de suprématie blanche et ses effets corrosifs sur la vie des Noirs. Son représentant dans la pièce est le plus maladroit et ringard des racistes, Karl Linder (John Geddie), un responsable de l’association civique du quartier dans lequel les Youngers veulent emménager. « Vous autres », comme il appelle les Youngers, ne seriez tout simplement pas les bienvenus, explique-t-il, alors il propose de les racheter à prix d’or. Les Youngers, le trouvant ridicule, le jettent d’abord à la porte, mais reconsidérent ensuite leur situation financière lorsqu’elle prend une tournure désastreuse.
Soit dit en passant, les sentiments de Linder ne sont pas simplement des reliques du passé. Pas plus tard que la semaine dernière, Scott Adams, créateur du populaire Dilbert Bande dessinée, a déclaré lors d’un livestream cité dans le HuffPost et d’autres sources médiatiques : « Le meilleur conseil que je donnerais aux Blancs est de foutre le camp des Noirs… Vous n’avez qu’à vous échapper. Alors c’est ce que j’ai fait, je suis allé dans un quartier où j’ai une très faible population noire. Plusieurs publications ont abandonné la bande en conséquence.
Deux rôles de camée méritent d’être mentionnés. Eleanor Tapscott apparaît comme une voisine particulièrement ennuyeuse, Mme Johnson, tandis que D’Andre Stewart joue l’ami de Walter Lee, Bobo, qui apporte de mauvaises nouvelles à la famille. Les deux fournissent des caractérisations bien définies dans leurs brefs moments sur scène.
La scénographie réaliste (Scott Ruegg et Terry DiMurro) s’étend sur toute la scène du Seneca Ridge Middle School. Avec un papier peint bleu soigné et des meubles fonctionnels, il semble moins décrépit que la description du scénario de l’appartement des Youngers. Probablement le résultat de ressources limitées dans l’établissement, l’éclairage de Marie Casey est principalement allumé ou éteint, avec une atténuation occasionnelle et l’utilisation d’un spécial pour le monologue du troisième acte de Beneatha. Avec des tenues à thème africain et quelques jolies robes, Beneatha porte les points forts des efforts de la responsable des costumes Shirlyn Baker, bien que l’étrangeté du costume de Linder, du pull à losanges et de tout, ait fait bonne impression pour le personnage.
Contrairement à la tendance actuelle des petits acteurs en un acte de 90 minutes, la structure plus longue en trois actes de Hansberry et les mots souvent brillants de la pièce permettent un développement tranquille des personnages – des portraits complets, pas seulement des croquis – donnant aux acteurs et à la réalisatrice Lauren Baker l’opportunité de créer l’univers complet de la famille Younger. Ils ne ratent pas l’occasion. Il s’agit d’une production cohérente qui combine le commentaire de Hansberry et les sentiments humains de ses personnages d’une manière qui ne peut qu’affecter l’esprit et le cœur de ceux qui la regardent.
Durée : 2h45, dont un entracte.
Un raisin sec au soleil joue jusqu’au 5 mars 2023, présenté par les Sterling Playmakers se produisant à Sterling Ridge Middle School, 98 Sterling Ridge Road, Sterling VA. Des billets (18 $) sont disponibles en ligne et à la porte.
La liste des acteurs est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont recommandés mais pas obligatoires. Les politiques et procédures de Sterling Playmakers en cas de pandémie peuvent être trouvées ici.
