Par Morgan Pavey
Avaaz commence dès que vous contournez la banque de sièges du laboratoire de théâtre Mulitz-Gudelsky du Olney Theatre Center. L’ensemble, superbement conçu par Beowulf Boritt, semble apparaître par magie alors que la musique persane festive vous entoure au volume de la fête. C’est un régal pour les yeux : des miroirs suspendus encadrés de guirlandes lumineuses et de fleurs, une opulence de lustres, des ors et des verts luxuriants et une merveilleuse table à plusieurs niveaux dressée pour un grand événement. Alors que les membres du public entraient avec un chœur de Ouah’s, je me penchais déjà vers l’histoire, pleine de curiosité.
La pièce, mise en scène par Moritz von Stuelpnagel et écrite et interprétée uniquement par Michael Shayan, est centrée sur une Iranienne nommée Roya alors qu’elle attend que son fils rentre à la maison pour Nowruz, la fête du Nouvel An persan. Elle passe le temps en offrant généreusement au public un cours intensif sur l’histoire de Nowruz et sur la culture persane, en utilisant le contenu de la table centrale Haft Sin comme points d’ancrage pour les cours. Ces enseignements humoristiques fusionnent avec les souvenirs de son parcours en tant que femme juive célibataire immigrée de Téhéran à Los Angeles, y compris ce que c’était que d’élever son fils queer, né aux États-Unis, Michael. Ce Michael est le dramaturge Michael Shayan, et Roya, qu’il joue, est basée sur sa vraie mère.
Avaaz livre un double mémoire dans un format richement théâtral et chaleureusement éducatif sur une culture que nous ne voyons pas assez dans les médias de divertissement américains. Bien que les histoires de Roya résonnent différemment en fonction de votre éducation spécifique, ses expériences en matière d’immigration, de famille, de foyer, de maternité, d’homosexualité et de persévérance créent des pierres de touche pour les membres du public de tous horizons. En tant que tel, Shayan a enfilé l’aiguille en créant une pièce de théâtre à la fois intimement spécifique et universellement enrichissante.
L’écriture de Shayan est magistrale en termes de profondeur et de portée. Il guide habilement le scénario à travers des moments d’enseignement, des histoires individuelles et des moments d’interaction avec le public très divertissants. Il n’était pas rare que des rires à couper le souffle se transforment en un silence sobre, pour ensuite être à nouveau poussés à sourire avec un coup au bon moment. Le farsi et la danse étaient entrelacés tout au long du texte, amplifiant la richesse du conte. Cette variété des moments de narration a été grandement renforcée par la conception de l’éclairage d’Amith Chandrashaker, qui nous a permis de nous plonger dans les souvenirs et de nous ramener au présent.
Les compétences de Shayan en tant qu’interprète étaient plus évidentes lorsqu’il alternait entre son portrait de la Roya. Lorsqu’un souvenir faisait appel à un personnage différent, sa chute soudaine dans une nouvelle voix, une nouvelle posture corporelle ou un nouvel accent était instantanée et complète. Les transformations radicales ont révélé à quel point il avait incarné Roya dans une performance qui ressemblait plus à une canalisation qu’à une imitation. Son mouvement était également excellent, notamment ses moments de danse.
Ma seule critique d’acteur est d’ordre technique, enveloppée dans le défi de taille que représente l’exécution d’un spectacle solo. Réaliser un monologue de performance de 90 minutes sans aucun acteur ni pause pour vous aider à vous souvenir de votre texte est un exploit phénoménal. Chaque artiste utilise des outils différents pour y parvenir, et j’ai eu l’impression que Shayan s’appuyait parfois trop sur des signaux internes ou des rythmes prédéfinis pour s’en sortir.
Ces signaux internes ont donné lieu à certains moments qui semblaient manquer de l’étincelle de vie qui se produit dans une conversation spontanée. C’est une différence subtile, entre connaître la réponse à une question avant de la poser et vraiment attendre d’entendre la réponse du public, mais c’était juste assez pour me faire douter de ce que Roya attendait vraiment de nous pour continuer à parler parfois. . Cela était particulièrement visible au début de la représentation et souvent de courte durée ; vers le milieu et la fin de la soirée, je me suis retrouvé entièrement emporté par les contes de la Roya.
Parce que j’ai commencé par la majesté du décor, je dois noter à quel point je pense que ce spectacle fonctionnerait dans un style de théâtre complètement différent et même interprété par un acteur différent. La véritable maîtrise de ce que Shayan a créé réside dans sa capacité à transcender l’interprète et l’espace. Bien que cet ensemble particulier confère une grandeur indéniable, l’écriture de Shayan est à la fois suffisamment grandiose pour être jouée dans un avant-scène de 800 places et suffisamment intime pour s’adapter à une boîte noire de 25 places en ronde-bosse. Et même si c’est un plaisir indéniable de voir le dramaturge jouer, le concept et l’écriture sont suffisamment forts pour être pleinement habités par un autre acteur pour un effet peut-être tout aussi puissant.
Avaaz est un brillant ajout à la saison du Olney Theatre Center, qui prouve la force de sa programmation et sa remarquable volonté de produire des œuvres avant-gardistes. Ils soutiendront cette production après son départ du Maryland, en direction de deux destinations de tournée. Je ne peux m’empêcher de penser que ce n’est que le début pour Avaaz comme une histoire itinérante, et j’ai hâte de la voir produite par des théâtres de toutes tailles et de toutes communautés dans les années à venir.
Durée : 90 minutes sans entracte.
Avaaz joue jusqu’au 7 avril 2024 au Olney Theatre Center, Mulitz-Gudelsky Theatre Lab, 2001 Olney-Sandy Spring Road, Olney, MD. Des billets (55 $ à 90 $) sont disponibles en ligne ou via la billetterie au 301-924-3400, ouverte de 12h à 18h du mercredi au samedi. Des réductions sont disponibles pour les groupes, les personnes âgées, les militaires et les étudiants (pour plus de détails, cliquez ici).
Les crédits du casting et de l’équipe créative sont en ligne ici (faites défiler vers le bas).
Sécurité COVID : Les masques faciaux sont recommandés mais ne sont plus obligatoires pour assister à des événements dans les espaces de représentation du Olney Theatre Center.
Morgane Pavé a obtenu son MFA de l’Académie d’interprétation classique de la Shakespeare Theatre Company en 2020. Même si elle ne joue plus, elle reste une passionnée de théâtre et une défenseure des arts. Elle vit actuellement dans le Maryland et partage son temps de travail entre l’hôtellerie et l’écriture indépendante.
Avaaz
Écrit et interprété par Michael Shayan
Réalisé par Moritz von Stuelpnagel
Ensemble conçu par Beowulf Borrit
Costume conçu par Joshua « Domino » Schwartz
Éclairage conçu par Amith Chandrashaker
Son conçu par UptownWorks – Noel Nichols, Daniela Hart et Bailey Trierweiler
