Pour une pièce sur un homme politique anglais qui a vécu il y a près de cinq siècles, A Man for All Seasons n’est que trop pertinent aujourd’hui. Il s’agit de Sir Thomas More, avocat, conseiller, mais aussi homme de principes, essayant de garder la tête (dans tous les sens du terme) au service du roi Henri VIII – un monarque narcissique, vaniteux, coureur de jupons, qui alterne entre pseudo-amitié et menaces, et peut se retourner contre ses subordonnés au moindre soupçon de déloyauté.
Même si Robert Bolt a dû considérer sa pièce comme historique lorsqu’il l’a écrite en 1960, la production actuelle (à Arts Barn en partenariat avec Kentlands Community Players) prouve qu’il s’agissait peut-être aussi d’une prophétie. Il représente un homme essayant de se protéger, lui et sa famille, des machinations d’un tribunal corrompu, tout en s’accrochant à ses convictions, tandis que tout le monde autour de lui se moque du dirigeant tyrannique, déclarant que tout ce qu’il dit est la vérité, aussi scandaleux soit-il. Comme le dit le réalisateur Andrew Harasty dans sa note de programme : « Lorsque j’ai soumis ma candidature, c’était au milieu de l’année 2024 et je n’avais aucune idée de la pertinence qu’elle deviendrait. »
Harasty, dans ses débuts en tant que réalisateur, reconnaît que la pièce est une pièce d’époque, mais ne l’encombre pas de détails. La musique d’avant-rideau (son de Bruce Hirsch) est appropriée, et l’habillage et les accessoires de McKenna G. Kelly sont clairsemés mais évocateurs. (Il y a un joli travail avec de fausses bougies « éteintes » et « allumées » avec un excellent timing.) C’est dans les costumes d’Elizabeth A. Weiss que l’historicité est maintenue avec le plus de précision. Les acteurs masculins portent du noir uni à partir de la taille, puis indiquent leur position et le changement de leur fortune par les différents pourpoints, les impressionnantes robes cléricales et les chaînes de fonction qu’ils portent par-dessus. Les deux nobles personnages féminins portent des robes d’époque, nécessaires car dans le scénario, More les complimente à plusieurs reprises. Et Weiss gère même une palette de couleurs symbolique, avec More et sa famille dans des bleus sincères, tandis que ses ennemis politiques à la fin sont presque tous en vert serpent. Dans l’ensemble, les aspects techniques du spectacle sont appropriés sans être distrayants, comme le serait un excès de fioritures d’époque ou un anachronisme moderniste complet.
La direction de Harasty est tout aussi simple et efficace. Son plus grand coup est de recruter des acteurs extrêmement talentueux et de les laisser ensuite faire ce qu’ils font de mieux. Il les a même laissés décider s’ils devaient ou non utiliser des accents anglais, et le seul qui a suivi cette voie de manière cohérente était Jay Tipnis dans le rôle d’Oliver Cromwell. Avec un casting moindre, il aurait pu être gênant de n’avoir qu’un ou deux acteurs faisant les accents. Ici, cependant, cela donne à Cromwell de Tipnis l’air d’un méchant dans un film de super-héros, avec son intelligence hautaine et ses prononciations chics. L’attitude gluante et ricanante et les expressions faciales de Tipnis scellent l’affaire.
Un autre personnage dont Harasty fait un excellent usage est The Common Man de Jacqueline Youm. Le convaincant et caméléon Youm commence par prononcer le discours « pas de téléphone » en haut du spectacle, puis, avec la sonnerie d’une cloche, se transforme immédiatement en représentant non seulement de l’époque mais aussi du public, en disant : « Le XVIe siècle était le siècle de l’homme ordinaire – comme tous les autres siècles. Le personnage est à la fois narrateur et dispositif d’encadrement, changeant de personnage avec des pièces de costume sorties d’une caisse sur scène, et devenant steward, batelier, jury, geôlier, etc., chacun avec un accent et un comportement distincts et appropriés. Youm interprète l’histoire pour le public lorsque la politique devient trop alambiquée, à un moment extrêmement ironique, énumérant le sort désastreux de nombreux politiciens actuellement au sommet du pôle graisseux.
D’autres personnages sont tout aussi efficaces. Kimmel Garner, dans le rôle de Margaret, la fille de More, est respectueuse mais intelligente, avec une tendance têtue. John Rocco, dans le rôle de son mari William Roper, montre bien l’enthousiasme excessif d’un jeune homme et apporte un soulagement comique dans un spectacle qui en a souvent besoin. Nancy Somers dans le rôle d’Alice, l’épouse de More, donne une performance épineuse mais émouvante en tant qu’épouse furieuse contre son mari pour ce qu’il a permis qu’il arrive à lui-même et à sa famille – précisément parce qu’elle l’aime tellement. Jennifer Robinson se prépare en tant que duc de Norfolk, un homme d’action qui ne comprend pas pourquoi son ami More est si obstiné sur de simples principes et conscience, alors que l’aspect pratique et la solidarité suggèrent qu’il devrait simplement souffler avec les vents dominants comme tout le monde. Robinson montre clairement la douleur et la perplexité de Norfolk de devoir présider le procès et la condamnation de son ami. Paul Brewster est tout à fait éminent dans le rôle des cardinaux Wolsey et Cranmer, et Aetna Thompson incarne efficacement les personnages très différents de l’ambassadeur malicieux Chapuys et de la femme qui a tenté de soudoyer l’incorruptible More.
En tant que More, Nathan Chadwick porte toute l’histoire. Il a la tâche difficile de incarner un personnage rare – un homme vraiment bon – sans en faire un saint ennuyeux. Ses scènes avec sa famille sont teintées de chaleur et d’humour, puis de pathétique car il ne peut pas trahir ses principes même pour elles. Sa douleur de se séparer d’eux est plus profonde que celle de sa mort imminente. Il est intéressant de noter que Thomas More est à la fois un homme de conscience et un avocat ; en fait, il accorde une grande confiance à la loi, même si, en fin de compte, elle ne peut pas le sauver. Son sens pratique dans sa propre défense est rafraîchissant : lorsqu’un nouveau serment est prononcé, il court pour découvrir s’il y a quelque chose dans le libellé qui lui permettra à la fois légalement et moralement de le prêter. Mais il n’est pas ce qu’on appelait à l’époque un équivocateur – quelqu’un qui dirait n’importe quoi de plausible pour se sortir du pétrin. En tant que catholique, il ne peut pas être fidèle à lui-même et reconnaître le roi Henri comme chef de l’Église, mais il reste fidèle au roi. Il résout donc son dilemme en refusant de dire ce qu’il pense, niant ainsi à ses ennemis les motifs de le condamner pour trahison. Malheureusement, face aux mensonges flagrants et aux parjures, sa foi dans la lettre de la loi lui fait défaut, car en fin de compte, le roi Henri est la loi.
Et en tant qu’Henri VIII, cette présence qui plane sur toute la pièce même s’il n’apparaît que dans une seule scène, Alden Michels est une force de la nature. Maniaque, inconstant, vaniteux, égocentrique, tyrannique, tour à tour copain et menaçant, il est tout à fait terrifiant par la totalité de son pouvoir et la manière enfantine dont il l’utilise.
A Man for All Seasons des Kentland Players est l’histoire d’un homme doté d’une boussole morale qui tente de nager à contre-courant de la marée de corruption qui l’entoure. Mais si cela vous semble trop proche, allez le voir juste pour les acteurs. Leurs performances à elles seules en valent la peine.
Durée : Deux heures et demie, avec un entracte.
A Man for All Seasons sera joué jusqu’au 25 janvier 2026 (vendredi et samedi à 20 h ; dimanche à 14 h), présenté par le Gaithersburg Arts Barn en partenariat avec les Kentlands Community Players au Arts Barn, 311 Kent Square Road, Gaithersburg, MD. Achetez des billets (25 $ pour les adultes; 23 $ pour les étudiants de 15 à 21 ans; 16 $ pour les jeunes de 14 ans et moins) à la porte ou en ligne. La vente des billets en ligne se termine deux heures avant la représentation. Les billets peuvent également être achetés en personne à la billetterie d’Arts Barn ou en appelant le 301-258-6394.
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Par Robert Boulon
Réalisé par Andrew Harasty
