Je pense que c’est le bulletin d’information de Ron Charles qui m’a finalement brisé. Le chef de longue date du département des livres du Washington Post est depuis longtemps un héros littéraire pour moi, quelqu’un qui avait déjà fait carrière dans les mots à l’époque où je cherchais comment faire de même. Depuis deux jours, j’étais recroquevillé en position fœtale sur mon canapé, faisant défiler une histoire après l’autre lugubre, lorsque sa newsletter est apparue sur mon fil d’actualité. «Au revoir et merci», pouvait-on lire.
Au revoir.
De combien d’adjectifs avons-nous besoin pour décrire à quel point cette semaine a été terrible, horrible, inutile et très mauvaise pour quiconque dans la région de Washington, DC, qui valorise les arts, la démocratie et la liberté d’expression ? Le Washington Post licenciant un tiers de son personnel quelques jours seulement après que Trump a annoncé qu’il fermerait le Kennedy Center pour deux ans de « rénovations », cela semble plus grave que tout ce à quoi nous avons été confrontés auparavant. Il s’agit d’un double coup d’événements uniques qui auraient été inimaginables il y a à peine un an. C’est déprimant, c’est décourageant ; il est difficile de voir où nous allons à partir de maintenant.
Mes flux de médias sociaux regorgent de professionnels talentueux et créatifs qui réfléchissent à la myriade de façons dont ces deux institutions les ont façonnés, ont facilité leur carrière et ont donné un sens à leur vie. En 2024, le Kennedy Center employait près de 3 000 personnes, avec des emplois allant de l’administration et de la garde à l’art et à l’éducation. Beaucoup de ces personnes ont déjà perdu leur emploi. Des milliers d’autres risquent d’être déplacés si le centre ferme complètement. Et les habitants de la région de Washington perdraient un centre culturel principal, un droit de passage pour vivre à Washington, où les parents pourraient donner à leurs enfants un premier aperçu d’une culture de classe mondiale, et où les retraités pourraient éviter l’isolement en travaillant comme huissiers bénévoles. Bon sang, il y a même un apiculteur bénévole. Que va-t-il arriver aux abeilles du Kennedy Center ?
Pendant ce temps, au Washington Post, 300 journalistes ont perdu du jour au lendemain leur emploi et leurs moyens de subsistance, des emplois dans un secteur déjà en déclin qui ne seront probablement pas remplacés. Le journal qui a fait tomber Nixon a intentionnellement diminué sa capacité à couvrir la politique nationale. Des départements entiers ont cessé d’exister du jour au lendemain, y compris les livres et les sports. Le licenciement du dernier critique de théâtre du journal, Naveen Kumar, a été une telle note dans le carnage qu’il n’a même pas fait la une des journaux sur les licenciements. Et les critiques de théâtre indépendants du Post ignorent tout autant que nous à quoi ressemblera la couverture théâtrale future, car les deux rédacteurs en chef qui leur ont confié leur mission ont tous deux été licenciés.
Imaginer un avenir dans lequel ces institutions ne feraient pas partie de notre vie quotidienne, en tant qu’habitants de la région de Washington, est presque incompréhensible. Et pourtant nous y sommes.
Nous perdons l’accès à la culture et à l’information et voyons deux institutions locales bien-aimées, dont beaucoup d’entre nous estiment qu’elles font partie de notre identité même, s’effondrer sous nos yeux. Nous voyons des amis et des collègues perdre leur emploi et leurs moyens de subsistance : des gens qui ont passé des décennies à maîtriser leur métier, à développer une expertise rare qui enrichit la société, pour se faire dire que ce qu’ils font n’est plus valorisé par le monde en général. Où allons-nous à partir d’ici ? Comment dire au revoir à tout ça ?
Mon mouvement préféré a toujours été l’optimisme, mais j’ai du mal à trouver quoi que ce soit sur lequel ancrer cet optimisme cette semaine alors que l’ouragan idéologique qui souffle sur l’Amérique touche si près de chez moi. Cela ne veut pas dire apocalyptique, mais c’est comme si nous étions au bord d’un coup fatal insurmontable porté à tout ce qui nous est cher. C’est un moment David et Goliath, mais pour ma part, j’ai du mal à comprendre comment faire tomber Goliath.
Je ne dis pas que nous abandonnons. Demain, je vais me lever et recommencer à essayer. Je vais essayer d’être une leader, une mère, une organisatrice du bien. Je vais vous rappeler à tous – et à moi-même – que la région de Washington DC abritera toujours certaines des meilleures institutions culturelles d’Amérique. Mais aujourd’hui, je veux juste dire à tout le monde : c’est normal d’être triste. Prenons tous un moment pour être tristes. Ensuite, nous recommençons le travail.
