En 1931, le brillant jeune avocat allemand Hans Litten (1903-1938), qui représentait les opposants aux nazis et défendait les droits des travailleurs, a assigné Adolf Hitler à la barre des témoins et l’a contre-interrogé pendant trois heures pour exposer au public ses mensonges et son encouragement au recours à la violence politique dans le procès de l’Eden Dance Palace – un cas de deux travailleurs poignardés par quatre stormtroopers nazis. Le futur dictateur furieux a ensuite exercé des représailles contre Litten (élevé dans la religion chrétienne mais dont le grand-père paternel était rabbin) pour cette humiliation, le faisant arrêter la nuit de l’incendie du Reichstag en 1933, alors que le bâtiment du parlement allemand était le site d’un incendie criminel, quatre semaines après qu’Hitler ait prêté serment en tant que Führer. Le courageux Litten a enduré cinq ans d’interrogatoire, de torture et de refus de communication, alors qu’il était transféré de prison vers une série de camps de concentration à Sonnenberg, Lichtenberg et Dachau, jusqu’à ce que, pour échapper aux horreurs, il se suicide en 1938.
Basé sur de véritables événements historiques, le film captivant, douloureux et actuel Hans Litten : Le juif qui contre-examina Hitler, écrit par Douglas Lackey et produit par Philosophy Productions, fait maintenant sa première mondiale à New York, pour un engagement limité de quatre semaines au Theatre Row. Bien qu’il n’y ait pas de transcriptions réelles du procès, le dramaturge a recréé l’interrogatoire et a complété d’autres détails du récit, comme le révèlent ses recherches sur quatre publications sources importantes (Les origines du totalitarisme de Hannah Arendt ; L’homme qui a traversé Hitler de Benjamin Hett ; Mes larmes d’Irmgard Litten, la mère de Hans ; et La montée et la chute du Troisième Reich de William Shirer). Sous la direction claire et captivante d’Alexander Harrington, la véritable histoire de vie et de mort se déroule de 1924 à 1938, depuis les antécédents du protagoniste à Königsberg et ses relations avec ses parents jusqu’à sa carrière juridique et le drame déterminant de la salle d’audience à Berlin jusqu’aux ramifications de son engagement moral en faveur de la vérité, de la justice et des droits de l’homme face au totalitarisme incontrôlé et au sacrifice de soi à Dachau.
Daniel Yaiullo dans le rôle de Hans dirige un casting de neuf personnes (sept apparaissant dans plusieurs rôles) avec empathie et compassion, incarnant l’intellect aigu de Litten, la maîtrise de huit langues, l’intégrité inébranlable et l’expression contrôlée de sa souffrance, en se concentrant sur son amour de l’histoire de l’art, de la musique et de la poésie, ravi en écoutant Mozart, en récitant parfaitement les poèmes de Rilke et en choisissant finalement de « rejoindre mon peuple – à Massada » (a 1St siècle, fortification romaine dans le désert de Judée, dernier bastion des Zélotes juifs et théâtre de leur suicide collectif en 73 après JC, en résistance à la domination romaine), dans une performance profondément touchante et inspirante.
Stan Buturla et Barbara McCulloh capturent de manière convaincante les personnalités et les croyances contrastées des parents de Hans. Dans le rôle de son père autoritaire Friedrich, un nationaliste conservateur qui a servi pendant la Première Guerre mondiale et s’est converti de manière opportuniste au protestantisme pour faire progresser sa propre carrière de professeur de droit, Buturla confronte Hans, 21 ans, à propos de ses projets professionnels, dans une discussion controversée qui aboutit à ce que le fils de gauche accepte d’entrer dans le domaine juridique afin de « changer les règles du droit pour rendre le droit meilleur » ou au moins pour « empêcher le Reichstag d’aggraver la loi », et notant plus tard avec prescience que « chaque Un nationaliste, comme mon père, croit que sa nation est meilleure que toutes les autres nations. Logiquement, cela n’a aucun sens. Il ne peut pas être vrai que chaque nation est meilleure que les autres. Tout nationaliste croit qu’il est meilleur que les étrangers parce que sa nation est meilleure que la leur. En tant que mère chrétienne aimante, solidaire et profondément préoccupée de Hans, Irmgard, qui lui a inculqué l’amour des arts, McCulloh livre le chagrin de lui rendre visite en prison et dans les camps de la mort, témoin des horribles résultats de sa torture par les nazis, de ses tentatives infructueuses pour le libérer et le suppliant de ne pas la quitter. Elle tient tête avec passion aux gardes, qui ne la laissent pas le toucher ni laisser Hans garder la photo qu’elle lui apporte, et à son mari, qui reproche à Hans son renvoi du poste de recteur de l’université, d’être le père de celui que les journaux appellent « ce Juif Litten, amoureux des communistes ».
D’autres rôles principaux incluent Dave Stishan dans le rôle de Barbasch, le partenaire juridique de Litten, un autre gauchiste anti-nazi qui reconnaît qu’Hitler gagnera en popularité à mesure que la dépression économique en Allemagne s’aggrave et porte le cas de l’Eden Dance Palace à l’attention de Hans ; et Zack Calhoon dans le rôle d’Hitler, qui, malgré sa rage intérieure d’être interrogé, maintient son faux témoignage, reste alors déterminé à se venger de Litten. L’excellent casting de soutien est complété par Robert Ierardi, Whit K. Lee, Marco Torriani et Mark Eugene Vaughn, qui, avec Buturla, Stishan et Calhoon, incarnent une gamme de personnages, depuis les vicieux gardes et stormtroopers qui brutalisent Hans, les juges qui entendent son cas contre les nazis, ses codétenus juifs dans les camps de concentration, qui apprécient ses connaissances, sa force et le partage de chansons et de poèmes avec eux, et le juif Kurt Weill. (Lee) et Bertoldt Brecht (Torriani), avec qui Litten et Barbasch ont une rencontre ivre dans une brasserie de Berlin après avoir assisté à une représentation de L’Opéra de quat’sous, leur pièce de 1928 avec une musique qui propose une critique socialiste du capitalisme, et qui ont été contraints de fuir l’Allemagne en 1933, après l’arrivée au pouvoir d’Hitler et des nazis. Tous distinguent habilement leurs nombreux personnages et apportent à chacun les bons comportements et attitudes.
Un design efficace de style d’époque nous transporte efficacement dans l’époque, avec des costumes caractéristiques d’Anthony Paul-Cavaretta et des perruques de Kevin S. Foster II, qui indiquent la situation et le statut des personnages, depuis la tenue raffinée des riches Littens jusqu’aux uniformes des nazis et ceux des prisonniers des camps de concentration, le tout avec une étoile de David jaune pour les identifier comme juifs. L’ensemble de meubles anciens en bois d’Alex Roe, un demi-mur rotatif, un gramophone et trois fenêtres à meneaux pendantes en verre noir et blanc permettent des changements de scène faciles sur la scène peu profonde, du bureau de Friedrich à celui de Barbasch et Hans, en passant par la salle d’audience et le bar, et la cellule sombre de Dachau, avec un éclairage d’Alexander Bartenieff qui s’adapte aux humeurs et s’évanouit avec les épisodes de torture violente (visibles sur les mains et le visage, et dans la boiterie). mouvement de Hans) et le suicide (tous traités avec sensibilité par Lackey et Harrington, pour passer inaperçus, mais imaginés par le public). La pièce est agrémentée de musique et de chants appropriés (son d’Abirami Senthil ; direction musicale de Jessica Crandall) de Mozart, Brecht et Weill, ainsi que d’hymnes folkloriques traditionnels juifs et allemands qui expriment les pensées et les affiliations des personnages.
Les débuts de Hans Litten : Le Juif qui contre-interrogeait Hitler est une production à ne pas manquer sur le plan intellectuel, historiquement instructif et émotionnellement percutant, qui sert également d’avertissement urgent que ceux qui n’étudient pas l’histoire sont condamnés à la répéter. Mon conseil est de le voir – et de ne plus jamais laisser cela se reproduire.
Durée : Environ une heure et 50 minutes, entracte compris.
Hans Litten: The Jew Who Cross-Examined Hitler sera joué jusqu’au dimanche 22 février 2026 au Theatre Row, 410 West 42.sd Rue, New York. Pour les billets (au prix de 54,50 $, frais compris), allez en ligne ou trouvez des billets à prix réduit sur TodayTix.
