Tom Lehrer, la chanson populaire et érudite satiriste qui a lancé le mariage, la politique, le racisme et la guerre froide, a alors largement abandonné sa carrière musicale pour revenir à l'enseignement des mathématiques à Harvard et dans d'autres universités, est décédé. Il avait 97 ans.
L'ami de longue date David Herder a déclaré que Lehrer est décédé samedi à son domicile à Cambridge, Massachusetts. Il n'a pas précisé une cause de décès.
Lehrer était resté sur la faculté de mathématiques de l'Université de Californie à Santa Cruz jusqu'à la fin des années 70. En 2020, il s'est même détourné de ses propres droits d'auteur, accordant à la permission du public d'utiliser ses paroles dans un format sans frais en retour.
Prodige de Harvard (il avait obtenu un diplôme en mathématiques de l'institution à 18 ans), Lehrer a rapidement transformé son esprit très vif vers les anciennes traditions et les événements actuels. Ses chansons comprenaient «empoisonner les pigeons dans le parc», «The Old Dope Peddler» (réglé sur une mélodie qui rappelle «The Old Lamplighter»), «Be préparé» (dans lequel il se moquait des Boy Scouts) et «The Vatican Rag», dans lequel Lehrer, un athée, a poussé aux rites et cérémonies de l'église catholique romogène. (Exemples de paroles: « Mettez-vous à genoux, jouez avec vos chapelets. Inclinez votre tête avec un grand respect et Geneflect, Geneflect, Geneflect. »)
S'accompagnant au piano, il a interprété les chansons dans un style coloré qui rappelle des héros musicaux tels que Gilbert et Sullivan et Stephen Sondheim, ce dernier un ami de toute une vie. Lehrer était souvent comparé à des contemporains tels que Allen Sherman et Stan Freberg pour ses riffs comiques sur la culture et la politique et il a été cité par Randy Newman et «Weird Al» Yankovic entre autres comme une influence.
Il s'est moqué des formes de musique qu'il n'aimait pas (chansons folkloriques modernes, rock'n'roll et jazz moderne), rit de la menace de l'annihilation nucléaire et dénoncé la discrimination.
Mais il a attaqué d'une manière aussi érudite, voire polie, que presque personne ne s'est opposé.
« Tom Lehrer est la chanson la plus brillante satiriste jamais enregistrée », a déclaré le musicologue Barry Hansen. Hansen a coproduit le coffret 2000 des chansons de Lehrer Les restes de Tom Lehrer et avait présenté la musique de Lehrer pendant des décennies lors de son émission de radio «Dr. Demento» syndiquée.
Le travail de Lehrer était en fait assez petit, soit environ trois douzaines de chansons.
« Quand j'ai eu une drôle d'idée pour une chanson, je l'ai écrite. Et si je ne l'ai pas fait, je ne l'ai pas fait », a expliqué Lehrer L'Associated Press en 2000 lors d'une rare interview. « Je n'étais pas comme un vrai écrivain qui s'asseyait et mettait un morceau de papier dans la machine à écrire. Et quand j'ai arrêté d'écrire, je viens de quitter. … Ce n'était pas comme si j'avais un bloc d'écrivain. »
Il avait commencé à se produire accidentellement quand il a commencé à composer des chansons au début des années 1950 pour amuser ses amis. Bientôt, il les faisait dans des cafés autour de Cambridge, dans le Mass., Alors qu'il restait à Harvard pour enseigner et obtenir une maîtrise en mathématiques.
Il a réduit son premier record en 1953, Chansons de Tom Lehrerqui comprenait «Je veux retourner à Dixie», en lampage des attitudes de l'ancien Sud, et «Fight Fiercely, Harvard», suggérant comment un Blueblood de Harvard Prissy pourrait chanter une chanson de combat de football.
Après un passage de deux ans dans l'armée, Lehrer a commencé à jouer des concerts de son matériel dans les lieux du monde entier. En 1959, il a libéré un autre LP appelé Plus de Tom Lehrer Et un enregistrement en direct appelé Une soirée gaspillée avec Tom Lehrernominé pour un Grammy for Best Comedy Performance (Musical) en 1960.
Mais à peu près à la même époque, il a largement arrêté de tourner et est retourné à l'enseignement des mathématiques, bien qu'il ait fait des écrits et des performances sur le côté.
Lehrer a dit qu'il n'était jamais à l'aise d'apparaître en public.
« J'ai apprécié jusqu'à un point », a-t-il dit L'AP En 2000. «Mais pour moi, sortir et jouer le concert tous les soirs quand tout était disponible au dossier serait comme un romancier qui sortait et lisait son roman tous les soirs.»
Il a produit une chanson de satire politique chaque semaine pour l'émission de télévision de 1964 C'était la semaine qui étaitune émission de comédie d'actualité révolutionnaire qui prévoyait Saturday Night Live Une décennie plus tard.
Il a sorti les chansons de l'année suivante dans un album intitulé C'était l'année qui a été. Le matériel comprenait la chanson «Who's Next?» Cela réfléchit quel gouvernement sera le prochain à obtenir la bombe nucléaire… peut-être l'Alabama? (Il n'avait pas besoin de dire à ses auditeurs que c'était un bastion de ségrégation à l'époque.) La «pollution» jette un coup d'œil au concept alors nouveau que peut-être les rivières et les lacs devraient être nettoyés.
Il a également écrit des chansons pour le spectacle éducatif pour enfants des années 1970 La société électrique. Il a dit L'AP En 2000, que des personnes qui en avaient profité lui ont donné beaucoup plus de satisfaction que de louange pour l'une de ses œuvres satiriques.
Ses chansons ont été relancées dans la revue musicale de 1980 Pitreries Et il a fait une rare apparition publique à Londres en 1998 lors d'une célébration en l'honneur du producteur de la comédie musicale, Cameron Mackintosh.
Lehrer est né en 1928, à New York, fils d'un concepteur de cravate réussi. Il a rappelé une enfance idyllique dans le haut ouest de Manhattan qui comprenait des spectacles de Broadway avec sa famille et de la promenade de Central Park Day and Night.
Après avoir sauté deux notes à l'école, il est entré à Harvard à 15 ans et, après avoir obtenu sa maîtrise, il a passé plusieurs années à poursuivre un doctorat.
« J'ai passé de nombreuses années à satisfaire toutes les exigences, autant d'années que possible, et j'ai commencé la thèse », a-t-il déclaré une fois. « Mais je voulais juste être étudiant diplômé, c'est une vie merveilleuse. C'est ce que je voulais être, et malheureusement, vous ne pouvez pas être un doctorat et un étudiant diplômé en même temps. »
Il a commencé à enseigner à temps partiel à Santa Cruz dans les années 1970, principalement pour échapper aux hivers durs de la Nouvelle-Angleterre.
De temps en temps, a-t-il reconnu, un étudiant s'inscrit à l'une de ses classes en fonction de la connaissance de ses chansons.
« Mais c'est un vrai cours de mathématiques », a-t-il déclaré à l'époque. «Je ne fais pas de théorèmes drôles. Donc ces gens disparaissent assez rapidement.»
