LONDRES (AP) — Des manifestants d'extrême droite, alimentés par la colère et de fausses rumeurs en ligne, ont lancé des bouteilles et des pierres sur la police, blessant plus de 20 policiers mardi devant une mosquée du nord-ouest de l'Angleterre près de l'endroit où trois filles ont été mortellement poignardées la veille.
Le Premier ministre Keir Starmer a condamné cette « brutalité » et a déclaré que la foule avait détourné ce qui était auparavant une veillée pacifique à laquelle participaient des centaines de personnes dans le centre de Southport pour pleurer les morts et les 10 victimes survivantes des coups de couteau, dont sept étaient dans un état critique.
La police a déclaré que la foule violente qui a incendié un fourgon de police et plusieurs voitures était probablement composée de partisans de la Ligue de défense anglaise, un groupe d'extrême droite, et que le chaos avait été inspiré par des rumeurs sur l'identité de l'adolescent suspect arrêté pour suspicion de meurtre et de tentative de meurtre.
« Il y a eu beaucoup de spéculations et d'hypothèses autour du statut d'un homme de 17 ans qui est actuellement en garde à vue et certains individus utilisent cela pour semer la violence et le désordre dans nos rues », a déclaré Alex Goss, chef adjoint de la police de Merseyside.
La police avait précédemment déclaré que le nom d'un suspect circulant sur les réseaux sociaux était incorrect et que le garçon était né en Grande-Bretagne, contrairement aux affirmations en ligne selon lesquelles il était demandeur d'asile.
Le réseau des mosquées de la région de Liverpool a publié une déclaration dénonçant cette attaque au couteau « odieuse », la qualifiant d’attaque contre la société sans lien avec l’islam.
« Une minorité de personnes tente de faire croire que cet acte inhumain est lié d’une manière ou d’une autre à la communauté musulmane », a déclaré le groupe sur le réseau social X. « Franchement, ce n’est pas le cas, et nous ne devons pas laisser ceux qui cherchent à nous diviser et à propager la haine utiliser cela comme une opportunité. »
Les policiers en tenue anti-émeute devant la mosquée de Southport ont été bombardés de briques arrachées des murs du jardin du quartier résidentiel par des membres de la foule, dont certains portaient des masques, au milieu des chants de « Pas de reddition ! » et « Anglais jusqu'à ma mort ! » Des pétards ont explosé, des sirènes ont hurlé et un hélicoptère planant au-dessus de la tête a ajouté au chaos.
Vingt-deux policiers ont été blessés, dont huit souffrent de blessures plus graves, notamment de fractures, de lacérations et d'une commotion cérébrale. Deux chiens policiers ont été blessés par des briques et un troisième a subi des brûlures.
La veille, à quelques pas du lieu des troubles, les filles avaient participé à un atelier de danse et de yoga sur le thème de Taylor Swift, pendant la première semaine des vacances d'été, lorsqu'une adolescente armée d'un couteau est entrée dans le studio et a lancé une attaque violente, a indiqué la police.
« Il est difficile de comprendre ou de mettre des mots sur l'horreur de ce qui s'est passé », a déclaré la ministre de l'Intérieur Yvette Cooper lors d'un point de presse devant les députés. « Ce qui aurait dû être un début d'été joyeux s'est transformé en une tragédie indescriptible. »
Alice Dasilva Aguiar, 9 ans, Elsie Dot Stancombe, 7 ans, et Bebe King, 6 ans, sont décédées des suites de leurs blessures, a indiqué la police.
« Continue à sourire et à danser comme tu aimes le faire, notre princesse », ont déclaré les parents d'Aguiar dans un communiqué publié par la police. « Comme nous te l'avons déjà dit, tu es toujours notre princesse et personne ne changerait cela. »
La famille du roi a déclaré qu'aucun mot ne pouvait décrire sa dévastation face à la perte de « notre petite fille Bebe ».
Huit enfants et deux adultes sont toujours hospitalisés après l'attaque de Southport. Les deux adultes et cinq des enfants sont dans un état critique.
Une foule émue qui s'est rassemblée à Southport devant le théâtre et le musée Atkinson en début de soirée a observé une minute de silence pour les victimes.
June Burns, maire de la région de Sefton, où se trouve Southport, a appelé au calme et au respect et a exhorté les habitants à se montrer bons les uns envers les autres. Elle a déclaré avoir été submergée par l'émotion lorsqu'elle s'est rendue sur les lieux de la tragédie.
« C'est incroyable que nous nous retrouvions à déposer des fleurs pour des petites filles qui voulaient juste danser », a-t-elle déclaré.
Swift avait déclaré plus tôt sur Instagram qu'elle était « complètement sous le choc » et qu'elle subissait encore « l'horreur » de l'événement.
« Ce n’étaient que des petits enfants qui suivaient un cours de danse », a-t-elle écrit. « Je ne sais pas comment exprimer ma sympathie à ces familles. »
Des fleurs et des peluches ont été déposées en hommage à la victime, devant un cordon de police qui a sillonné la rue bordée de maisons en briques de cette station balnéaire près de Liverpool, où la plage et la jetée attirent les vacanciers. Des messages de soutien ont également été publiés en ligne pour l'enseignante Leanne Lucas, organisatrice de l'événement, qui faisait partie des victimes agressées.
Le suspect, âgé de 17 ans, a été arrêté pour suspicion de meurtre et tentative de meurtre peu après les attaques, peu avant midi. La police a déclaré qu'il était né à Cardiff, au Pays de Galles, et qu'il vivait depuis des années dans un village situé à environ 5 kilomètres de Southport. Il n'a pas encore été inculpé.
Ce déchaînement est la dernière attaque choquante dans un pays où une récente augmentation des crimes au couteau a attisé les inquiétudes et conduit à des appels au gouvernement pour qu'il fasse davantage pour réprimer les armes blanches, qui sont de loin les instruments les plus couramment utilisés dans les homicides au Royaume-Uni.
Le Premier ministre a été hué par certains alors qu'il se rendait sur les lieux du crime et déposait une couronne de fleurs roses et blanches avec une note manuscrite sur laquelle était écrit : « Nos cœurs sont brisés, il n'y a pas de mots pour décrire une perte aussi profonde. Les pensées de la nation sont avec vous. »
« Combien d’enfants encore ? » a crié une personne alors que Starmer montait dans sa voiture. « Nos enfants sont morts et vous partez déjà ? »
Starmer a déclaré aux journalistes plus tôt qu'il était déterminé à mettre un terme aux niveaux élevés de criminalité au couteau, mais a déclaré que ce n'était pas un jour pour faire de la politique.
Des témoins ont décrit avoir entendu des cris et vu des enfants couverts de sang dans le chaos à l'extérieur du Hart Space, un centre communautaire qui accueille de tout, des ateliers sur la grossesse aux camps d'entraînement pour femmes.
Joel Verite, un laveur de vitres qui voyageait en camionnette pendant sa pause déjeuner, a déclaré que son collègue avait freiné brusquement et avait fait marche arrière jusqu'à l'endroit où une femme était pendue sur le côté d'une voiture couverte de sang.
« Elle m'a crié dessus : 'Il tue des enfants là-bas. Il tue des enfants là-bas' », a déclaré Verite à Sky News.
La femme, qui était en communication téléphonique avec la police, lui a indiqué l'endroit où se déroulaient les violences avant de s'effondrer. Verite a déclaré qu'il avait couru dans la direction qu'elle lui avait indiquée.
Une femme klaxonnant a attiré son attention et il l'a trouvée avec cinq ou six enfants ensanglantés à l'intérieur. La femme a dit qu'elle essayait de mettre les enfants en sécurité.
« C'était comme une scène de film catastrophe », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas vous expliquer à quel point ce que j'ai vu est horrible. »
Il a couru vers le studio de danse, où il a été surpris de croiser le regard d'un homme en survêtement à capuche tenant un couteau en haut des escaliers.
« Tout ce que j’ai vu, c’était un couteau et je me suis dit : « Il y a d’autres personnes là-dedans », et j’avais tellement envie de lui faire du mal », a déclaré Verite. « Mais j’avais peur pour moi et je voulais aider les gens. Alors je suis sortie et j’ai crié parce que je savais où il était. »
La pire attaque contre des enfants en Grande-Bretagne a eu lieu en 1996, lorsque Thomas Hamilton, 43 ans, a abattu 16 élèves de maternelle et leur institutrice dans un gymnase d'école à Dunblane, en Écosse. Le Royaume-Uni a par la suite interdit la possession privée de presque toutes les armes de poing.
Les fusillades de masse et les meurtres avec armes à feu sont exceptionnellement rares en Grande-Bretagne, où les couteaux ont été utilisés dans environ 40 % des homicides au cours de l'année jusqu'en mars 2023.
Les attaques au couteau en masse sont également très rares, selon Iain Overton, directeur exécutif d'Action on Armed Violence.
« La plupart des attaques au couteau sont individuelles et personnelles – qu’elles soient liées à la violence domestique ou à des gangs – donc cette tragédie est très inhabituelle et, par conséquent, suscite beaucoup d’intérêt médiatique », a déclaré Overton. « Cela n’apporte évidemment aucun réconfort aux familles en deuil. »
