Un peu hâtive avec mes ablutions matinales hier, je n’avais pas l’air de mon mieux alors que je me dirigeais vers le Signature Theatre de Shirlington pour voir Sweeney Todd, et j’ai brièvement envisagé de m’esquiver dans le salon de coiffure à côté du théâtre pour me raser.
Mais quand je me suis rappelé l’intrigue de la comédie musicale de Stephen Sondheim, basée sur un centime épouvantable du milieu du XIXe siècle sur un barbier londonien qui assassine ses clients et les transforme en pâtés à la viande avec l’aide de son voisin du dessous, j’ai changé d’avis.
Permettre à un parfait étranger d’appliquer un rasoir droit sur votre cou nu nécessite un niveau de confiance important en son prochain, ce que Sweeney Todd ne peut plus faire après avoir été exilé à Botany Bay sur une fausse accusation par un juge corrompu qui a convoité sa femme.
C’était le vrai crime de Todd, raconte-t-il à un jeune marin au début de l’émission – faire bêtement confiance aux autres êtres humains. « La cruauté des hommes est aussi merveilleuse que le Pérou. Tu es jeune. La vie a été douce avec toi. Tu vas apprendre. »
L’autre défaut tragique de Todd est qu’il est tellement aveuglé par le besoin de vengeance pour apaiser son ego masculin mortellement blessé (le juge l’a métaphoriquement castré avec sa « griffe de vautour » en volant la femme et l’enfant de Todd et en le privant de sa place dans sa famille et dans la société) qu’il ne peut plus reconnaître ses semblables, même lorsque les personnes qu’il a aimées et perdues se tiennent juste devant lui.
Il devient même un étranger à lui-même, se dissociant de son ancienne identité, celle de Benjamin Barker, et choisissant le sobriquet de Sweeney Todd, une variation de Todd, le mot allemand pour la mort.
La réalisatrice Sarna Lapine, une interprète expérimentée des comédies musicales de Sondheim qui a Sondheim dans son ADN (son oncle, James Lapine, a écrit le livre et dirigé Sondheim’s Dimanche dans le parc avec George, Into the Woods, et Passion) évite sagement de créer un monstre de dessin animé dans ce Sweeney Todd, mais l’élégant acteur qui l’incarne à Signature, Nathaniel Stampley, semble trop calme, trop en contrôle tout au long de cette performance, même après son plan initial de vengeance meurtrière contre le juge (John Leslie Wolfe) et son bedeau soucieux (Christopher Michael Richardson) tourne mal et sa rage se transforme en omnicide complet (« Ils méritent tous de mourir – même vous Mme Lovett, même moi »).
« Je suis enfin en vie et je suis plein de joie », chante Sweeney lorsqu’il entame sa tuerie du deuxième acte. Mais je ne le croyais pas tout à fait. Il y a plus d’Eichmann qu’Edmond Dantès dans son Sweeney, et ses meurtres semblent officieux, voire superficiels.
La conception de l’éclairage de Jesse Belsky marque ce changement radical avec une transition du clair de lune pâle à l’orange et au rouge volcaniques, mais ce Sweeney reste un tueur glacial et de sang-froid.
L’orchestre sonne aussi mesuré. Avec un complément de 15 musiciens professionnels, la fosse du chef d’orchestre Jon Kalbfleisch contient un peu plus de la moitié du nombre prévu dans les orchestrations originales. Sweeney Todd est un quasi-opéra, et il mérite un gros son. Mais je n’ai pas tout à fait entendu les barres obliques à la Bernard Hermann évoquant Psycho dans l’ouverture « The Ballad of Sweeney Todd » ou la tension érotique wagnérienne non résolue dans « Pretty Women ».
Les feux d’artifice de ce spectacle sont une gracieuseté de la pyrotechnie vocale et du jeu acrobatique de Mme Lovett de Bryonha Marie – boulangère des «pires tartes de Londres» autoproclamées – et de Beggar Woman de Rayanne Gonzales. La performance de Marie mérite ici une attention particulière. Si Angela Lansbury, qui est à l’origine du rôle à Broadway, a joué Mme Lovett comme volage, et Annaleigh Ashford, nominée par Tony cette année pour sa performance dans le renouveau de Broadway, le joue comme comique, Marie le joue comme les deux, avec une dose supplémentaire d’une séduisante sensualité.
Le spectacle est le plus vivant lorsque Marie est sur scène, notamment dans « Dieu, c’est bon », où elle tient la cour dans la salle à manger de sa nouvelle boutique de tartes en plein essor portant une robe à rayures en sucre d’orge avec l’aimable autorisation du créateur de costumes Robert Perdziola qui la fait ressembler à Mme Claus de l’enfer.
Katie Mariko Murray et Paul Scanlan, tous deux chanteurs doués, font quelque chose de solide avec de petits rôles en tant que jeunes amants Johanna et Anthony. Tobias Ragg de Harrison Smith se sent comme la présence la plus authentiquement dickensienne de cette production, mais l’acteur est peut-être un peu vieux pour jouer un enfant de substitution à Mme Lovett. En conséquence, leur duo ensemble (« Not While I’m Around ») ne se sent pas convenablement maternel et sa volonté de le sacrifier n’est pas aussi choquante qu’elle pourrait l’être. (Je ne peux pas m’empêcher de voir des lueurs de la relation agitée de Sondheim avec sa propre mère dans la relation entre ces deux personnages. Sur son lit de mort, la mère de Sondheim aurait dit à son fils que son seul regret dans la vie « était de donner naissance à toi. »)
Le scénographe Mikiko Suzuki MacAdams évite sagement de séquestrer Sweeney dans un salon de coiffure au deuxième étage où ses meurtres sont à l’écart du public. Elle nous fait regarder – et même être complices – de ses meurtres. Mais j’aurais aimé qu’elle fasse confiance au public de Signature pour obtenir tous les doubles sens délicieusement sombres de « A Little Priest ». Au lieu de cela, elle accroche des sacs mortuaires grandeur nature suintant d’entrailles sanglantes tout autour de la scène, comme pour expliquer la chute – « ils parlent de réduire les gens en tartes! »
Cette société, qui mérite amplement sa réputation de berceau de Sondheim en Amérique, sait que l’on ne tente pas d’éclipser les paroles de Sondheim. Ils sont toujours la vedette du spectacle.
Durée : Environ 2h35, dont un entracte.
Sweeney Todd : le démon barbier de Fleet Street joue jusqu’au 9 juillet 2023 au MAX Theatre du Signature Theatre, 4200 Campbell Avenue, Arlington, VA. Pour les billets (56 $ à 103 $), appelez le (703) 820-9771 ou achetez en ligne. Des informations sur les réductions sur les billets sont disponibles ici.
Le programme pour Sweeney Todd est en ligne ici.
Les sous-titres sont disponibles via l’application GalaPro.
Sécurité COVID : Les masques sont toujours facultatif mais fortement encouragé dans le hall et les autres espaces publics du bâtiment. Les masques faciaux sont requis à l’intérieur des salles de spectacle sur les jeudis et dimanches. Les masques faciaux sont facultatif mais fortement encouragé à l’intérieur des salles de spectacle sur Les mardis, mercredis, vendredis et samedis. Les mesures de sécurité COVID de Signature peuvent être trouvées ici.
