Par Valérie J. Mikles
À l’intérieur du Greenbelt Arts Center (GAC), un véritable jeu de « planification de Tetris » se déroule. Dans la salle principale de représentation, une production se prépare pour son week-end de clôture. Dans le hall, les acteurs d’un futur spectacle font la queue sur le bourdonnement des déshumidificateurs. Et nichés entre eux, les Rude Mechanicals – la troupe résidente de GAC – répètent leur prochaine production de Roméo et Juliette.
Mais ne vous attendez pas à des doubles funérailles. Cette version, écrite par le dramaturge espagnol du XVIIe siècle Lope de Vega et minutieusement reconstituée par la réalisatrice Liana Olear, est accompagnée d’une promesse entre parenthèses : (Une comédie).
Le « Et si » du XVIIe siècle
« La pièce m’a rappelé les dessins animés What If de Marvel », déclare Olear, qui fête sa dixième année en tant que réalisatrice. « Compte tenu de l’histoire familière, et si les choses se déroulaient légèrement différemment depuis le début et que toutes les petites divergences ouvraient la voie à une fin heureuse ?
Dans la tragédie de Shakespeare, la querelle est un conflit générationnel sanglant. Dans le monde de Lope de Vega, « et si le conflit entre les familles rivales dégénérait à propos des coussins des sièges ? » Olear le taquine. « Divers aspects de l’histoire de Roméo et Juliette sont devenus partie intégrante de notre culture. L’enthousiasme des personnages lorsqu’ils partagent leurs nouvelles entre eux et avec nous m’a rappelé qu’autrefois, ce n’était pas un cliché, c’était un suspense à couper le souffle. » La variation et la légère restructuration de qui découvre quoi et quand offrent au public d’aujourd’hui une expérience inédite avec ce matériau classique.
Marianne Virnelson, qui joue Roselo (l’équivalent de Roméo), note que l’humour est ancré dans la structure de la comédie espagnole. « Au début (de Roméo et Juliette de Shakespeare), c’est une formule qui ressemble à ce qu’est habituellement une comédie shakespearienne. C’est amusant, c’est séduisant, c’est rapide. Et puis quelqu’un est tué, et puis tout le monde commence à mourir, et ça devient vraiment triste », dit Virnelson. « (Roméo et Juliette (Une comédie) de Vega) obtient la fin heureuse que vous avez toujours voulue. C’est drôle tout au long. »
S’essayer à la traduction
Pour Olear, un réalisateur bilingue qui « s’adonne à la traduction », le chemin vers la scène était une chasse au trésor savante. Insatisfaite des traductions modernes trop « ordinaires » et des versions victoriennes trop rigides, elle s’est lancée dans la création de son propre scénario principal.
« J’ai trouvé une traduction poétique qui semblait grandiose et élevée, mais j’ai réalisé qu’elle omettait une sale blague particulièrement mémorable, et j’ai pensé : « Attendez, attendez ! Que manque-t-il d’autre ? » J’ai donc mis la main sur plusieurs autres traductions », explique Olear. Aidée par Susan de Guardiola, historienne professionnelle et de langue maternelle espagnole, elle a comparé plusieurs versions au texte original pour garantir que l’esprit du XVIIe siècle soit destiné à un public de 2026.
Le résultat est un scénario qui semble shakespearien dans sa mesure mais qui est beaucoup moins dense. « Ce n’est pas Shakespeare, donc la langue n’est pas sacrée », dit-elle. Le scénario principal est devenu un travail en cours alors que le réalisateur et les acteurs ont travaillé ensemble avec diverses traductions pour trouver la meilleure façon de raconter l’histoire. «Nous nous concentrons sur les universaux humains», explique Olear. « Nous rions encore des fanfarons lâches qui ont peur, des menteurs qui ne trompent personne, ou des je-sais-tout trop sûrs d’eux qui ratent l’essentiel. »
« Celui-ci déraille instantanément… »
L’une des différences les plus frappantes par rapport au conte traditionnel est l’action des protagonistes. Alors que la Juliette de Shakespeare est souvent décrite comme une victime des circonstances, la Julia de Lope de Vega est intelligente et proactive. « Quand (Julia) trouve un moyen d’atteindre sa fin heureuse, c’est une fin méritée », dit Olear.
La construction du monde introduit également une foule de nouveaux visages. Au lieu du fougueux Tybalt, le public rencontre un prétendant qui a le béguin pour Julia, la forçant à flirter avec Roselo juste sous son nez. Les deux protagonistes sont équipés d’acolytes « miroir drôle » qui amplifient la comédie. Melvin Smith, qui incarne Anselmo (le meilleur ami de Roselo), agit comme « l’homme hétéro » qui tente de garder son ami amoureux au sol. Lorsque Smith s’est promené dans la salle d’audition, il n’avait aucun intérêt à faire une tragédie shakespearienne classique et a été conquis par la nouvelle version. Smith déclare : « J’ai vu ce qu’ils faisaient et j’ai pensé : « C’est différent. »
Plutôt qu’une œuvre dérivée, cette production met en lumière un cas fascinant d’évolution littéraire parallèle. Shakespeare et Lope de Vega se sont tous deux inspirés de la même nouvelle source, mais ils ont émergé avec des scénarios très différents. Même si Olear reconnaît que Shakespeare était « plus fidèle au matériel source », elle s’est retrouvée attirée par les chemins les moins fréquentés. « Je suis tombé amoureux de la version (de Vega) des personnages. »
La production s’appuie fortement sur la comédie physique et les doubles sens, où la romance à enjeux élevés est souvent compliquée par des absurdités comme la rivalité susmentionnée entre les coussins de siège ou la potion d’un moine qui « n’était définitivement pas accompagnée d’instructions ». Rebecca Korn, qui joue Julia, dit que le changement de ton est évident dès la première scène. « C’est Roméo et Juliette comme vous n’y avez jamais pensé auparavant », déclare Korn. « Celui-ci déraille instantanément. »
Au GAC, où le chaos électrisant d’un théâtre communautaire en plein essor remplit chaque couloir, les Rude Mechanicals prouvent que même les histoires les plus anciennes peuvent trouver une nouvelle vie hilarante. Comme le dit Olear : « Le plaisir que le dramaturge a eu avec le matériel vaudra l’investissement. »
Roméo et Juliette (A Comedy) sera joué du 30 janvier au 7 février 2026, présenté par The Rude Mechanicals au Greenbelt Arts Center, 123 Centerway, Greenbelt, MD. Achetez des billets (24 $ admission générale, 22 $ senior/militaire, 12 $ étudiants/enfants) en ligne. Pour plus d’informations, appelez la billetterie au 301-441-8770 ou envoyez un e-mail à boxgac@greenbeltartscenter.org.
Les crédits du casting et de l’équipe sont ici.
Valerie J. Mikles est une astronome titulaire d’un doctorat qui a fait un saut de carrière en travaillant sur les satellites météorologiques. Équilibrant sa vie scientifique, elle occupe son temps libre en écrivant des romans, en jouant des chansons sur son ukulélé et en passant l’aspirateur sur les poils de chat. Sa devise dans la vie est « Je peux être tout ce que je veux, mais pas tout à la fois ».
