Nehal Joshi à propos de ses aventures burlesques hilarantes dans "Soldat inconnu"

Par Ian Kirkland

Soldat inconnuL'étude du passé commence par une mer de grège. Les cartons gris dominent les tables grises. Les stylos gris cliquent silencieusement sur les bureaux gris. Les commis classent les papiers dans des dossiers, dans des classeurs et dans des boîtes jusqu'à ce qu'ils soient obsolètes. De ces milliers d’entrées, un petit espoir s’échappe : une coupure de journal montrant un couple en train de pique-niquer avec le leader « Le soldat inconnu a-t-il trouvé le véritable amour ?

Cette question, ou plutôt l'incertitude qu'elle suggère, hante la production d'Arena Stage de Soldat inconnu. Développé à l'origine en association avec le programme d'écriture Playwrights Horizons, Soldat inconnu voit l'obstétricienne Ellen Rabinowitz plonger profondément dans le passé de sa famille après avoir redécouvert une photo de sa grand-mère et d'un homme inconnu en uniforme. Elle recrute l'aide du bibliothécaire Andrew dans sa recherche et sonde de plus en plus les profondeurs de l'inconnu, du caché et du pouvoir que tous deux détiennent sur sa famille depuis des générations. À mesure que la recherche d'Ellen s'élargit, elle implique le passé non seulement dans le présent mais aussi dans le futur. Ce qu’elle doit naviguer pour donner un sens à tout cela, ce n’est pas seulement une mer de cases grises et un barrage d’impasses, mais aussi un paysage onirique suspendu entre des temporalités.

Pour apporter davantage de lumière sur Soldat inconnuEn raison de l'approche ludique de face à des enquêtes aussi importantes et urgentes, j'ai discuté avec le vétéran d'Arena Nehal Joshi lors d'un appel Zoom (édité pour plus de longueur et de clarté) que seule une personne du charme et de l'esprit de Nehal pourrait rendre si amusant.

Nehal incarne le Dr Joel Levinson, médecin dans un établissement psychiatrique de New York dont la mission est de réhabiliter un soldat amnésique et choqué qui lui est confié. Le Dr Levinson joue un rôle unique, parfois sombre et stoïque, mais aussi la force derrière Soldat inconnuLe numéro le plus classique de « Broadway », « The Memory Song ». Une routine jazzy de chant et de danse informant le public sur les types d'amnésie les plus couramment ressentis, « The Memory Song » est une aventure hilarante et burlesque. C'est aussi une rupture stylistique par rapport au reste du spectacle qui, tout en conservant un fil conducteur de comédie, traite de sujets très cérébraux de manière assez naturaliste.

Ian : Selon vous, qu'est-ce qu'une performance aussi jazzy ajoute au spectacle – à part un bon moment?

Nehal : Je suis probablement l'un des premiers acteurs à dire : Avons-nous vraiment besoin de ce numéro dans la série ? Avez-vous déjà pensé à le couper ? Cela semblait juste bizarre et hors du champ gauche. Ensuite, j'ai commencé à regarder des courses et je me suis dit : « Oh, maintenant je comprends de manière dramaturgique pourquoi cette chanson est là. Vous avez « Andrew's Story », une chanson qu'Adam [Chanler-Berat] chante. Et puis il y a « I Give Away Children », une chanson déchirante tout comme « Andrew's Story » et très personnelle et vulnérable. S’il n’y avait rien entre ces chansons, cela enlèverait « I Give Away Children » – Lora Lee [Gayer]la chanson. J'ai donc commencé à réaliser que « The Memory Song » est une sorte d'amuse-bouche, un nettoyant pour palette si choquant et si étrange qu'il fait sortir le public du moment de « Andrew's Story ».

J'ai reconnu une sorte d'humour dans Dr Levinson c'est facétieux et sombre dans sa façon d'aborder ces troubles et de traiter l'histoire du soldat inconnu. Cela m'a rappelé Chicagoc'est Billy Flynn et le maître de cérémonie dans Cabaret. De quelle inspiration vous êtes-vous inspiré dans votre interprétation de le docteur?

J'adore que tu aies dit le maître de cérémonie dans Cabaret. Alan Cumming en tant qu'animateur a été une grande source d'inspiration pour moi. J'ai eu la chance de travailler avec Alan dans L'Opéra de quat'sous. J'ai aimé son caractère malicieux, son espièglerie et sa façon d'attirer le public avec subtilité. J'ai aussi beaucoup regardé Groucho Marx parce qu'avec les lunettes et la moustache, je ressemble à Groucho Marx. J’essayais donc de trouver des moyens d’exploiter cela.

Et puis dans mon esprit, j'ai mis une ligne entre le personnage qui fait la chanson et le Dr Joel Levinson qui fait les scènes de l'hôpital. J'ai été en pré-médecine pendant un certain temps à l'université, alors je me suis appuyé sur mon expérience auprès des médecins et sur cette volonté d'aider les gens. Cela a été une inspiration pour moi. De plus, le Docteur a beaucoup de secrets, tout comme le maître de cérémonie, mais dans notre pièce, je ne révèle pas mes secrets.

Tout comme Ellen et Andrew dans le présent, le Docteur se donne pour mission de découvrir les souvenirs perdus du soldat inconnu. Selon vous, que fait la pièce de ces recherches parallèles de sens ?

Je pense que cela dit quelque chose comme « Essayer de reconstituer un puzzle sans toutes les pièces est une tâche très sisyphe qui va probablement vous remplir de beaucoup de rage et de frustration. » Il est difficile de reconstituer des puzzles quand on n'a pas toutes les pièces. Et la question intéressante en fin de compte est : Pourquoi faisons-nous ces choses ? Pourquoi avons-nous ce besoin inhérent de ressentir le besoin de comprendre ce qu’est le passé ? Pourquoi est-ce si important? Nous vivons désormais dans un monde avec 23andMe, tous les trucs de généalogie, Ancestry.com. Les gens ont vraiment essayé de comprendre quelle était leur lignée familiale.

Ouais, ce besoin de tout savoir est assez omniprésentet Soldat inconnu utilise l'inconnu de manière intelligente. Qu'en penses-tu Soldat inconnu peut-il nous aider à accepter notre histoire – surtout lorsque nous ne pouvons pas vraiment « savoir ce qui s'est passé » ?

C'est une question difficile. C'est tellement personnel. Lorsque nous essayons de comprendre qui nous sommes ou d'où nous venons, la question principale est souvent : « Quelle chose essayons-nous de remplir avec cette information ? » C'est la chose la plus difficile. Nous devenons tous obsédés par tant de choses. Je suis obsédée. J'ai mes obsessions. Nous le faisons tous, que ce soit Beyoncé, Mahjong ou quoi que ce soit. La question en fin de compte est : pourquoi êtes-vous obsédé par ces choses ? Qu'est-ce qui vous obsède dans cette chose ?

Partant de là, nous parlons souvent du présent d’une manière qui le rattache au passé ou au futur. En cette période particulière de bouleversement et d'anxiété à l'échelle mondiale, pourquoi pensez-vous Soldat inconnu est particulièrement résonnant?

Le passé est toujours un prologue, n'est-ce pas ? C'est ce qu'ils disent. Actuellement, nous sommes confrontés à des conflits anciens. Des conflits qui remontent, à certains niveaux, au début de la civilisation ; des conflits qui durent depuis longtemps. Surtout avec ce qui se passe en Israël et au Moyen-Orient. Et ce sont des choses qui n’ont pas été traitées ou qui n’ont pas été traitées de manière satisfaisante. Il existe une vieille citation bouddhiste : « Tout ce à quoi vous résistez persiste. » Et si vous avez quelque chose dans votre passé ou quelque chose chez vous qui vous harcèle, si vous ne vous en occupez pas, cela va provoquer des ondulations et des vagues dans votre vie. Je pense que c'est ce qui se passe dans la pièce et ce qui se passe de manière considérable à l'échelle mondiale.

Le dramaturge d'Arena, Otis Ramsey-Zoë, écrit que Soldat inconnu est une pièce « soucieuse des retours », de la vérité, du doute, des secrets enfouis depuis longtemps. Vous êtes vous-même revenu sur Arena Stage pour sept productions principales. Si vous pouviez revenir et relancer un précédent spectacle d’Arena pour un public de 2024, que serait-ce et pourquoi ?

Oh mon Dieu, sept fois. C'est fou. Chaque fois que j'entends ce numéro, je pense : j'étais un enfant qui venait aux matinées étudiantes à l'Arena. je veux dire Mère Courage [and Her Children by Bertolt Brecht] serait génial parce que tout tourne autour de la guerre et de sa venue, puis des horreurs de la guerre et de la banalité de la guerre. Mais c'est probablement Disgracié [by Ayad Akhtar], qui est une pièce qui a remporté le Pulitzer. C'était vraiment prémonitoire. C'était bien avant l'heure. Il a été écrit il y a peut-être 15 ans et traite des pièges et des dangers de la partisanerie, de l'équipe dont vous faites partie, qu'il s'agisse de l'équipe de votre race, de l'équipe de votre religion, de l'équipe de vos partis politiques. Il parlait des dangers de cette mentalité bien avant qu’elle ne devienne partie intégrante de la dialectique nationale.

J’étais vraiment fier de cette performance. C'était une dépression nerveuse de 90 minutes et c'était vraiment difficile à faire, mais à la fin, je me sentais incroyablement bien, même si tout le monde se demandait : « Comment fais-tu ça tous les soirs ? parce que je serais complètement en désordre à la fin du spectacle, comme un homme brisé. Ce qui était génial, c'est que je pouvais donner tout ce que j'avais en moi chaque soir, le laisser dehors et repartir libre et vide à la fin de chaque représentation.

En parlant de tout donner à une production et de se sentir libre après, j'ai l'impression que l'on peut souvent dire le contraire du spectateur, qu'il repart avec plus de questions que de réponses lorsque le rideau tombe. Qu'espérez-vous que les gens retiennent de Soldat inconnu?

C'est vraiment personnel, mais je dirais, en revenant sur quelque chose que j'ai dit plus tôt : nous sommes tous obsédés. Nous avons tous nos obsessions sur les choses. La vraie question est : Pourquoi Sommes-nous obsédés par les choses qui nous obsèdent ? Et qu’est-ce que cela nous dit sur qui nous sommes en tant que personne et sur la manière dont nous interagissons avec le monde ?

Soldat inconnu joue jusqu'au 5 mai 2024 au Kreeger Theatre de l'Arena Stage, 1101 6th St SW, Washington, DC. Des billets (41 $ à 95 $) peuvent être obtenus en ligne, par téléphone au 202-488-3300 ou en personne au bureau des ventes (mardi-dimanche, 12h-20h). Arena Stage propose des programmes d'économies, notamment des billets « payez votre âge » pour les personnes âgées de 30 ans et moins, des réductions pour étudiants et des « Nuits du Sud-Ouest » pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du district. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/ savings-programs.

Durée : Une heure et 45 minutes, sans entracte

Le programme pour Soldat inconnu est en ligne ici.

Les sous-titres codés sont disponibles via l'application GalaPro.

Sécurité COVID : Arena Stage recommande mais n'exige pas que les clients portent des masques faciaux dans les théâtres, sauf lors des représentations désignées exigeant un masque (dimanche 21 avril à 14 h; mardi 23 avril à 19 h 30; mercredi 1er mai à 12 h). ; samedi 4 mai, à 20h). Pour des informations à jour, visitez arenastage.org/safety.

Ian Kirkland est un journaliste, rédacteur et conteur doté d'un œil vif et perspicace pour la performance sans limites. Il a commencé à écrire sur les arts du spectacle dans les auditoriums des lycées de la région de Beltway et a transmis son amour du théâtre et de la création parlée au Edinburgh Fringe, au festival VAULT de Londres, dans le West End et, plus récemment, chez lui, au DMV.