Le duo créatif local Matt Conner et Stephen Gregory Smith produisent des œuvres originales dans les théâtres de la région de DC depuis plus de 20 ans maintenant. Et bien qu’ils aient collaboré à des pièces plus légères comme la comédie musicale des Fêtes Belles d’argentla plupart de leurs œuvres penchent davantage vers le macabre.
Conner et Smith ont transformé un classique du film d’horreur en La nuit des morts-vivants la comédie musicale. Et en 2015, ils ont été commandés par Creative Cauldron pour la première phase du projet « Bold New Works for Intimate Stages » du Virginia Theatre, qui a abouti à trois comédies musicales sombres et délicieuses : Tour de visune adaptation du roman du même titre mettant en scène une gouvernante naïve qui rencontre des fantômes alors qu’elle s’occupe de deux enfants orphelins ; Les Monstres de la Villa Diodatibasé sur les événements réels de la soirée, Mary Shelley a trouvé l’inspiration pour créer Frankenstein; et Sorcièreracontant l’histoire de femmes fortes condamnées, redoutées et étiquetées « Sorcière ».
Mais Conner et Smith ne sont pas liés à un genre singulier. Le même projet Bold New Works a également donné naissance À l’antenne, l’histoire des pionniers de la radio Frank et Flora Conrad et la naissance de la première station de radio américaine, et Kaléidoscopel’histoire déchirante des premiers stades de la maladie d’Alzheimer d’une interprète de Broadway et des conséquences que cela a sur sa famille et sa carrière.
Beaucoup de ces nouvelles œuvres ont été acclamées par la critique, mais c’est leur travail le plus récent, Ichabod : la légende de Sleepy Hollow – une adaptation musicale du classique de Washington Irving – qui a valu à Conner et Smith une nomination Helen Hayes pour le prestigieux prix Charles MacArthur pour une nouvelle pièce ou comédie musicale exceptionnelle.
Lorsque j’ai parlé à Matt et Stephen du processus de création Ichabod, ils ont souligné à plusieurs reprises l’importance de rester fidèle au texte d’Irving. L’idée avait traversé des itérations auparavant, mais ne s’est jamais sentie juste jusqu’à ce qu’ils décident d’embrasser la fin ouverte d’Irving au lieu d’essayer de terminer l’histoire. Une partie de la grande intrigue du classique est que la résolution dépend de l’interprétation du public. Les consommateurs attendent des histoires complètes, des arcs jolis et bien rangés qui concluent une aventure. Mais avec Ichabod, il y a du mystère. A-t-il été emporté par le cavalier sans tête ? A-t-il fui de peur vers la ville? A-t-il été assassiné par jalousie ? Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, ce qui est à la fois fascinant et troublant.
Le couple a décidé de situer l’histoire principalement dans une école, une idée qui est née de manière organique et plutôt charmante. Stephen a expliqué : « ‘The Legend of Sleepy Hollow’ est l’une des histoires préférées de mon père. Donc, cela avait été en pourparlers à faire à Creative Cauldron, pendant des années. Et puis la pandémie a frappé et elle n’a cessé d’être repoussée. Mais après le décès de mon père, nous étions de retour ici en Virginie, nous allions voir un film. Et nous étions en avance et donc nous sommes allés au World Market, et ils avaient tous ces objets miniatures que vous trouveriez dans une ancienne école. Il y avait un globe, un banc, il y avait toutes ces petites choses différentes, alors j’ai commencé à les disposer sur l’étagère et l’idée m’est venue. Et si on racontait l’histoire avec les choses qu’on trouverait dans une école de l’époque ?
Se concentrer sur le fait qu’Ichabod est un enseignant, nouveau à Sleepy Hollow et un étranger, reste également fidèle à l’aspect historique de l’histoire d’Irving, qu’Irving a tiré de ses expériences vécues. Les personnages de l’instituteur et des Van Tassels, ainsi que des événements tels que le Harvest Ball, étaient des aspects de la vie d’Irving qu’il a transformés en une belle nouvelle qui a été racontée d’innombrables fois depuis plus de 200 ans.
Conner et Smith notent également la poésie de la nomination de MacArthur : la distinction d’être nominé pour un honneur qui est en soi un hommage à un grand écrivain américain, pour une œuvre qu’ils ont créée en hommage à un autre écrivain américain précieux. La reconnaissance de leur travail créatif est un prix suffisant et un crédit pour l’ensemble de leur répertoire.
Quelle est la prochaine étape pour Conner et Smith ? En plus de leur podcast, qui compte six saisons maintenant disponibles sur Spotify et Anchor, les deux ont travaillé sur une aventure audio rétro zombie LGBTQ des années 80 intitulée « Longshot ». Avec quatre épisodes dans les livres et un cinquième en production, les épisodes durent en moyenne environ 20 minutes chacun et sont centrés sur deux adolescents, Tyler et Justin, et leur navigation compliquée à travers tomber amoureux, lutter contre les préjugés et un désastre apocalyptique provoqué par un effondrement d’une centrale nucléaire. Principalement situé dans une arcade, le spectacle est plein de nostalgie des années 80 avec une approche originale de l’horreur zombie.
Et de nouvelles productions sont également à l’horizon mais très tôt dans le processus et, malgré mon pressage, les détails ne seraient pas divulgués. Mais en attendant, consultez le site Web de Conner et Smith et plongez dans leur travail qui se penche sur la nature plus sombre de la société et sur la façon dont l’humanité se bat pour trouver l’amour, l’espoir et la paix.
Conner et Smith font partie des plus de 400 artistes de théâtre de la région de DC honorés par les nominations Helen Hayes cette année. Les Helen Hayes Awards de cette année seront la première cérémonie en personne depuis 2019. Félicitations à Matt Conner et Stephen Gregory Smith et à tous les nominés.
Les prix Helen Hayes 2023 aura lieu le lundi 22 mai 2023 à The Anthem, 901 Wharf Street SW, Washington, DC 20024. Pour plus d’informations et pour commander des billets, rendez-vous en ligne.
VOIR ÉGALEMENT:
À quoi s’attendre aux Helen Hayes Awards de cette année (article de Nicole Hertvik, 3 mai 2023)
Un podcast bien-être des créateurs de théâtre Matt Conner et Stephen Gregory Smith (interview réalisée par Kendall Mostafavi, 30 mai 2021)
