Tout comme Washington, DC, fait ses adieux à la comédie burlesque du Kennedy Center, Shear Madness, vieille de plusieurs décennies, le Keegan Theatre s’est mobilisé pour combler le vide farfelu – du moins pour les prochaines semaines. Sa splendide production du jeu britannique loufoque The Play That Goes Wrong pétille avec des aristocrates idiots, des paysages désagréables et des chutes à couper le souffle. Ce n’est pas Shakespeare, et il ne rivalise pas non plus avec l’esprit vif et l’actualité des Monty Python. Mais si vous recherchez un autre type de combat en cage cet été, asseyez-vous et riez aux éclats de ce jeu à couper le souffle. Vous pouvez même amener les enfants.
Tout d’abord, la prémisse : une modeste société dramatique britannique met en scène un nouveau meurtre policier à la Agatha Christie qui, espèrent ses membres, constituera leur production révolutionnaire. Cependant, avant même que la pièce ne commence, presque tout dans le décor du salon tourne mal. La régisseuse Annie (Martina Schabron) et le technicien lumière et son Trevor (Darren Badley) ont du mal à préparer le décor. Le manteau de la cheminée ne cesse de tomber, les portes refusent de s’ouvrir et les accessoires ne restent pas en place. Les membres du public sont même invités sur scène à balayer la neige en papier avant le lever du rideau, pour ensuite la voir tomber à nouveau de la pelle à poussière.
Une fois l’action commencée, les projecteurs de Trevor ne parviennent pas à trouver le réalisateur nerveux (Matthew Pauli), qui s’installe finalement sur ses pieds, tandis que d’autres faisceaux errants révèlent pleinement Charles Haversham (Jared H. Graham), soi-disant un cadavre, essayant de ramper sans bruit sur une scène autrement sombre. Si ce schéma ne correspond pas à votre idée du plaisir, arrêtez de lire. À partir de là, tout est hilarant.
Un meurtre, puis un autre – le soir des fiançailles de Charles, rien de moins – attire l’inspecteur de police local, également joué par Pauli, dans le vieux manoir grinçant de Haversham. La fiancée vampique de Charles, Florence (Leah Parker), son frère fourbe Cecil (Jimmy Bartlebaugh), son ami Thomas Colleymoore (Jackson Saunders) et le fidèle majordome Dennis (Rebecca Ballinger) sont tous soupçonnés. Mais dans ce cas, peu importe le polar ? Avec à peine une odeur d’intrigue et pratiquement aucun développement de personnage, cette confection est moins un drame qu’une série de décors comiques maniaques habilement exécutés interprétés par des acteurs formidables jouant des imbéciles maladroits. La réussite du spectacle ne réside pas dans son mystère mais dans la précision avec laquelle il se démonte.
Le scénographe et directeur technique Josh Sticklin a créé un chef-d’œuvre vivant et respirant d’un décor. Les murs s’effondrent au bon moment et un balcon soutenu par un seul pilier semble pratiquement conçu pour un désastre, obligeant les acteurs à jouer héroïquement tout en évitant des blessures graves. Le résultat est un ballet de l’homme contre l’objet fabriqué par l’homme, avec des personnages enfermés dans un combat contre des cordons téléphoniques, des vases, des pistolets et un canapé particulièrement gênant.
Avec le décor qui s’effondre tout autour d’eux, il n’est pas étonnant que ces malheureux joueurs oublient leurs répliques, prononcent mal les mots et manquent à plusieurs reprises les signaux. Dans une séquence tumultueuse, ils se retrouvent piégés dans une boucle verbale, répétant les mêmes lignes encore et encore jusqu’à ce que le public s’évanouisse presque de rire. Plusieurs acteurs perdent connaissance à cause de la chute de débris – ou du faux pas d’un camarade – obligeant l’équipe technique tout aussi malheureuse, scripts en main, à se précipiter sur scène et à remplacer leurs camarades tombés au combat.
La costumière Elizabeth Morton ajoute à la gaieté visuelle avec une tenue de campagne britannique des années 1920, y compris une certaine robe à clapet lavande qui apparaît pour la première fois sur la fiancée campy avant de migrer de manière amusante vers son remplaçant. Le directeur des combats et de l’intimité, Sierra Young, maintient l’énergie fluide, tandis que le concepteur sonore Brandon Cook insère intelligemment des extraits de la playlist de Trevor aux moments les plus comiques et inappropriés.
Michael Innocenti dirige toutes ces pièces mobiles avec compétence et aplomb. Sous le mélodrame campagnard, ses acteurs affichent le niveau de confiance extraordinaire requis pour réaliser ce genre de comédie physique avec une précision d’une fraction de seconde. Si peu d’acteurs ressemblent à des athlètes entraînés, ils sont néanmoins appelés à exécuter des chutes, des bagarres et des collisions qui enverraient la plupart d’entre nous directement aux urgences.
The Play That Goes Wrong pourrait un jour rivaliser avec Shear Madness en termes de longévité. La production originale, de Henry Lewis, Jonathan Sayer et Henry Shields, est diffusée à Londres depuis 2012 et a remporté le prix de la meilleure nouvelle comédie aux Laurence Olivier Awards 2015. Une production à Broadway s’est déroulée de 2017 à 2019, et le spectacle se poursuit Off-Broadway. Il est facile de comprendre pourquoi cela perdure. Derrière le chaos se cache une pièce d’ingénierie théâtrale trompeusement sophistiquée, qui donne l’impression que l’échec se fait sans effort.
Sans objectif d’actualité à défendre, la production raffinée de Keegan offre un antidote mousseux aux lourdes batailles culturelles qui se déroulent à travers le DMV cet été. Plongez dans la charmante aire de Keegan sur Church Street, rafraîchissez-vous et savourez une généreuse portion de la meilleure sorte de folie humaine.
Durée : Deux heures avec un entracte de 15 minutes.
The Play That Goes Wrong sera joué jusqu’au 12 juillet 2026 au Keegan Theatre, 1742 Church St NW, Washington, DC, avec des représentations du jeudi au samedi à 19h30, le dimanche à 15h00 et certains lundis à 19h30. Les billets coûtent entre 55 $ et 65 $ (avec des réductions pour les seniors de 62 ans et plus et les étudiants/moins de 25 ans) et sont disponibles en ligne.
VOIR AUSSI :
Keegan annonce le casting et l’équipe créative de « The Play That Goes Wrong » (actualité, 18 mai 2026)
« Shear Madness » se termine. Vive « Shear Madness ». (article de Nicole Hertvik, 7 juin 2026)
