Connue comme « l’âge d’or de la musique » à Cuba, les années 1930 et 1950 étaient une période vibrante à La Havane, lorsque la vie nocturne était à son apogée et que les boîtes de nuit battaient au son des genres afro-cubains du son, du boléro, du danzón et des charangas ( des groupes traditionnels jouant de la musique de danse cubaine) et des conjuntos (petits ensembles musicaux) jouaient plusieurs sets par nuit, se déplaçant d’un lieu à l’autre au cours d’une semaine. C’était aussi une période de clubs sociaux séparés réservés à leurs membres, à une époque de discrimination systémique contre les Afro-Cubains à la peau foncée. Parmi les sociedades de negros (sociétés noires) figurait le Buena Vista Social Club, fondé à l’origine en 1932, dans le quartier de Buenavista à La Havane, avec ses racines dans un cabildo (une fraternité organisée par des esclaves africains au 19ème siècle), où les membres socialisaient, buvaient et dansaient sur de la musique live. Mais la Révolution cubaine a mis fin à cette époque et, en 1959, a lancé un programme de fermeture des clubs, affectant les moyens de subsistance de nombreux musiciens, laissés au chômage.
En 1996, un groupe de musiciens chevronnés s’est réuni pour enregistrer un album de leurs chansons, nommé d’après le club populaire où ils se produisaient, qui est sorti en 1997 et est devenu le disque de musique du monde le plus vendu de tous. -temps. Il est également devenu le sujet d’un documentaire du même nom nominé aux Oscars en 1999, réalisé par le réalisateur allemand Wim Wenders, qui a filmé la performance en studio, ainsi que des interviews avec les membres du groupe, apportant une nouvelle vie et une nouvelle popularité à leur musique, immortalisant leur chansons et inspirer la première comédie musicale mondiale Buena Vista Social Clubdéveloppé et réalisé par Saheem Ali, avec un livre de Marco Ramirez, et David Yazbek en tant que consultant créatif, jouant actuellement un engagement limité à Off-Broadway à l’Atlantic Theatre Company.
Encadré dans le contexte de la réalisation de l’enregistrement en studio, le spectacle va et vient de 1996 à 1956, avec de courtes scènes sous forme de jeu de mémoire intercalées entre les interprétations dynamiques de quinze des chansons originales du groupe. Ceux-ci incluent leur tube emblématique « Chan Chan » et le numéro de danzón remarquable « Candela », interprété par treize musiciens internationaux magistral (David Oquendo, Renesito Avich, Gustavo Schartz, Javier Diaz, Mauricio Herrera, Román Diaz, Guido Gonzalez, Edward Venegas, Hery Paz, Leonardo Reyna, Jared Machado et Julio Monge, sous la direction du directeur musical et pianiste Marco Paguia, qui a également assuré les orchestrations et les arrangements, avec des arrangements supplémentaires de Diaz et Oquendo), avec un ensemble de premier ordre (Skizzo Arnedillo, Angélica Beliard , Carlos Falú, Héctor Juan Maisonet, Ilda Mason et Marielys Molina) et les membres du casting dansant, bougeant et se déhanchant – tout comme le public, dans leurs sièges et dans les allées – sur des rythmes latinos entraînants (chorégraphie de Patricia Delgado et Justin Peck). Même si les chansons ne font pas avancer l’intrigue au sens traditionnel d’une comédie musicale, elles définissent le style et l’ambiance et génèrent l’énergie et l’excitation du spectacle.
Au centre de l’histoire réelle à peine romancée se trouve l’exigeante Omara Portuondo, la seule femme membre du Buena Vista Social Club, qui, pendant l’enregistrement de l’album, réfléchit sur sa vie et sa carrière, son éloignement de sa sœur Haydee. , par qui elle a été préparée et réservée pour interpréter leurs duos dans les hôtels touristiques haut de gamme de la ville, et sa préférence pour chanter au club titulaire avec le talentueux afro-cubain Ibrahim, lui a refusé l’accès aux salles blanches des années 50 (et qu’elle retrouve en 1996, chantant dans les rues pour les dons des passants). Elle et certains des autres personnages principaux sont considérés à la fois comme eux-mêmes, plus jeunes et plus âgés, comme le montrent deux acteurs différents.
Natalie Venetia Belcon apporte émotion et voix expressives à Omara dans les années 90, avec l’excellent Kenya Browne comme jeune chanteuse montante, qui s’harmonise à merveille avec Haydee (Danaya Esperanza), jusqu’à ce qu’ils se séparent avec colère, pour ne jamais travailler ensemble ni se voir. d’autres encore, lorsqu’elle choisit de rester dans le Cuba révolutionnaire, malgré l’appel de sa sœur à s’enfuir avec elle vers un refuge sûr aux États-Unis – une séparation pour laquelle Omara, plus mûre et plus sage, regrette finalement. Olly Sholotan et Mel Semé incarnent l’amour sans réserve d’Ibrahim pour la musique, qui jouait avec plaisir en club avec les jeunes et accomplis Compay Segundo (Jared Machado) et Rubén González (Leonardo Reyna), et en studio avec eux (Julio Monge dans le rôle de Compay plus âgé et Jainardo Batista Sterling dans le rôle de Rubén) quatre décennies plus tard.
Le casting est complété par Renesito Avich dans le rôle du musicien Eliades Ochoa et Luis Vega dans le rôle du réalisateur Juan de Marcos González. Même si tous les personnages ne sont pas entièrement développés dans le scénario ni dotés d’une histoire, chacun a un moment pour briller et, plus important encore, pour transmettre l’esprit de dévouement sincère à la préservation de la musique et de la culture de La Havane. Et il y a certains segments de danse ballet et néo-expressionniste qui, pour moi, étaient des anachronismes inutiles qui détournaient l’attention de la musique et des sentiments authentiques, qui parlent d’eux-mêmes.
Un ensemble architectural transportant à deux niveaux d’Arnulfo Maldonado évoque l’aspect colonial espagnol de La Havane du milieu du siècle, avec une scène basse pour les musiciens, des tables et des chaises mobiles, des microphones et un piano droit sur roulettes qui se transforme facilement en lieux changeants du studio d’enregistrement et des clubs, de la maison et de la rue, rehaussés par l’éclairage de Tyler Micoleau (plus clair pour le studio, plus sombre pour les boîtes de nuit) et le son de Jonathan Deans. Les costumes de Dede Ayite, ainsi que les cheveux, perruques et maquillage de J. Jared Janas, capturent et distinguent également les styles des années 50 et 90, en parfaite harmonie avec la musique et la danse et en les accentuant visuellement.
Si vous n’êtes pas déjà fan de musique afro-cubaine, Buena Vista Social Club est sûr de vous en faire un ; ne le manquez pas.
Durée : Environ une heure et 55 minutes, entracte compris.
Buena Vista Social Club joue jusqu’au dimanche 21 janvier 2024 à l’Atlantic Theatre Company, au Linda Gross Theatre, 336 West 20ème Rue, New York. Pour les billets (au prix de 125 $, frais inclus), rendez-vous en ligne.
