Par Isaac Welch
Soirée d'ouverture de Rooftop Productions Le doute : une parabole de John Patrick Shanley a montré un humble effort porté par le cœur de la communauté de Manassas, à travers la nervosité de la soirée d'ouverture et un accompagnement acoustique concurrent. Alors que la série de quatre spectacles commençait à l'ARTfactory historique, la pièce fréquemment mise en scène de Shanley a repris vie sous la direction de Deb Hanson.
Malheureusement, juste à l'extérieur de l'ARTfactory ce soir-là se trouvait un groupe d'artistes de rue animés, dont la puissance dépassait parfois le système audio de la pièce. Malgré cette interférence, les acteurs ont gardé leur sang-froid, comme l'exigeaient leurs personnages, et un degré égal de respect et de concentration de la part du public a contribué à protéger la scène de toute distraction.
Dans la scène d'ouverture de la pièce, Nathan Mikami présente le personnage du père Brendan Flynn au public avec un sermon ; le prêtre au centre du point de discorde de cette œuvre met en lumière le courant thématique sous-jacent dans lequel le public se retrouvera à la dérive. La première performance de Mikami dans le rôle du Père Flynn maintient le rôle central et prend de nouvelles dimensions à mesure que l'on en dit davantage sur ses activités au sein de l'église. L'école de l'église Saint-Nicolas et sa relation avec ses élèves. La pièce explore toutes les facettes de ce personnage en tant qu'enseignant, entraîneur et personnage de haute estime, mais il y a des moments où la performance de Mikami hésite à accentuer les manières et les tendances qui illustrent de manière convaincante un prêtre. Sans le rythme familier et l'accent vocal d'un sermon, et sans l'incarnation du « Saint-Esprit », il y a de la place dans la performance de Mikami pour que plus de révérence se manifeste.
La confiance de Mikami se manifeste au fur et à mesure que le jeu progresse, permettant à son père Flynn de briller dans les moments de défense et de confrontation. Tout au long de la pièce, Mikami prête ses forces au personnage dans ses relations en dehors de la congrégation alors que les allégations d'activités coercitives impliquant Donald Muller, le premier élève noir de l'école, remontent à son nom. Le poing serré et le visage rougissant dans les moments de frustration, et la voix atténuée dans ses aveux et ses appels, la performance de Mikami permet au public d'en apprendre davantage sur le père Flynn à travers son humanité plus que sa sainteté. Renonçant à ces dynamiques dans d’autres compartiments de son rôle, la juxtaposition entre un prêtre passionné, dévoué dans sa foi et fervent dans sa pratique, et un mortel accablé par les tentations charnelles et les péchés de son passé, devient moins frappante.
La deuxième scène de la pièce présente Sœur Aloysius Beauvier, interprétée par Carolyn Corsano Wong, et Sœur James, interprétée par Raeanna Nicole Larson. Ensemble, malgré une dynamique tendue, le couple élabore une stratégie et affronte le père Flynn pour mauvaise conduite présumée et comportement prédateur. Leur argument repose sur une observation et des conséquences incertaines dans un contexte d’incertitude. Le père Flynn qualifie ces affirmations d'attaque contre son caractère et rappelle les structures qu'ils devraient viser à honorer dans leur institution. Sans connaissance impartiale des événements survenus, le public reste dans l’incertitude quant à la vérité de l’affaire.
La relation performative de Larson et Wong est influencée par la dynamique entre l'enseignant et le directeur, la compassion et le conservateur, les aînés et les jeunes. Wong apporte un sang-froid et une expérience à sa représentation de Sœur Aloysius qui élèvent cette production communautaire à un niveau professionnel plus élevé, sans relâche dans ses accusations contre le père Flynn et sans peur du mépris que ses méthodes peuvent provoquer. Larson fait preuve d'un empressement aux yeux écarquillés dans son jeu de sœur James qui est frappant lors d'une conversation entre elle et sœur Aloysius lorsque Wong dit : « Regardez-vous, vous feriez n'importe quoi pour un regard chaleureux. Ces deux actrices apportent du courage à leurs performances en permettant aux traits les moins désirables de leurs personnages de remonter à la surface pour une exploration complète.
Aux côtés de Wong, Tanya Johnson-Herron offre sa contribution à la pièce avec une présence des plus naturelles dans son interprétation du rôle de Mme Muller. Bien qu'elle ne dispose que d'une courte scène, Johnson-Herron utilise efficacement son temps sur scène, ajoutant une perspective cruciale en tant que mère de Donald Muller. Avec un aperçu de sa vie familiale et de sa personnalité, des dimensions sont ajoutées à la situation du jeune étudiant qui à la fois élargissent le plan d'incertitude de l'intrigue et révèlent d'autres vérités sur l'époque et le climat dans lesquels se déroule la pièce. Avec classe et rythme, Johnson-Herron apporte à la production une performance qui révèle, avec émotion et sans détour, les épreuves endurées par la famille Black au milieu des restructurations culturelles des années 1960. À partir de là, la pièce atteint son apogée à mesure que les enjeux augmentent et que les implications s’aggravent. Le père Flynn et sœur Aloysius se menacent mutuellement de mesures graves, et les conclusions attendent.
À l’approche d’une scène où les dents sont découvertes, les acteurs saisissent l’opportunité d’explorer les émotions retenues. Certaines des meilleures performances se produisent lorsque les personnages abandonnent le décorum paroissial.
La pièce bénéficie d'une scénographie impressionnante composée d'une seule toile de fond d'œuvres d'art murales représentant l'école de l'église Saint-Nicolas. Les machinistes transforment l'espace entre les cours et les bureaux, avec juste assez d'accessoires pour communiquer chaque nouveau décor. Rien n'est excessivement décoré, l'accent étant mis non pas sur chaque pièce, mais sur les échanges et les conversations qui s'y déroulent. Avec des sièges sur trois côtés de la scène, les acteurs naviguent dans plusieurs dimensions, sachant que leurs regards peuvent se croiser lorsqu'ils regardent par une fenêtre suggérée ou entrent sur scène par une allée qui sert également de couloir.
Dans une pièce qui se termine par une ambiguïté, les acteurs ont bien réussi à souligner les mises en garde et certains points de discorde au sein du scénario qui peuvent inciter les membres du public à croire un récit plutôt qu'un autre. Nécessitant une attention constante et une énergie soutenue, cette pièce progresse à un rythme qui permet au scénario d'augmenter la tension jusqu'à son apogée. La congruence de la pièce avec la persévérance du casting se traduit par une performance qui honore à la fois le travail acclamé par la critique de Shanley et invite la communauté à participer à son expérience.
Durée : Environ 85 minutes, sans entracte.
Le doute : une parabole joue jusqu'au 14 avril 2024, présenté par Rooftop Productions au Wind River Chimes Theatre (3e étage) à l'ARTFactory, 9419 Battle Street, Manassas, VA. Des billets (25 $ à 30 $) sont disponibles en ligne ou via la billetterie au 703-330-2787, du lundi au samedi, de 10h à 17h.
Isaac Welch est un journaliste basé dans le sud-est de Washington, DC.
