Lin-Manuel Miranda : L’éducation d’un artiste est une biographie captivante de l’un des plus grands écrivains et compositeurs du début du 21e siècle. L’écrivain de théâtre et de culture Daniel Pollack-Pelzner montre comment Lin-Manuel Miranda est passé d’un enfant timide et sensible à un auteur talentueux, innovant et collaboratif d’œuvres telles que In the Heights, Hamilton et Encanto.
Née en 1980 à New York de parents portoricains, Miranda était une enfant sensible qui pleurait sur la chanson de Simon et Garfunkel « Bridge over Troubled Water ». Son père, Luis, consultant politique, et sa mère, Luz, psychologue clinicienne, ont tous deux contribué à élever Miranda et sa sœur aînée, Luz. Luis a commenté que ses enfants savaient : « s’ils avaient besoin de faire quelque chose, ils venaient vers moi. S’ils avaient besoin de gérer leurs émotions, ils venaient à Luz ».
Miranda s’est épanouie à l’école primaire et secondaire du Hunter College, où il a commencé à réaliser des films, à écrire, à réaliser et à jouer. En fait, il a même écrit un scénario sur le duel Alexander Hamilton-Aaron Burr, bien qu’il n’ait malheureusement pas pu le filmer. Par l’intermédiaire du père d’un camarade de classe, il a rencontré Stephen Sondehim, qui a parlé de ses échecs, comme le remplacement de sa chanson présentant West Side Story par l’instrumental « Prologue ». Un chauffeur de bus qui le conduisait régulièrement à l’école lui a appris l’histoire du rap et du hip-hop. Grâce à son tournage de films, qu’il a réalisé avec des amis et des camarades de classe, il a appris à collaborer, en faisant appel à des personnes aux talents et compétences différents, et à le rendre amusant pour qu’ils veuillent poursuivre ces projets au-delà d’autres activités parascolaires. Bien que l’école l’ait aidé à développer ces talents, il se sentait parfois isolé ; vivant à Washington Heights, il devait parcourir de longues distances chaque jour pour se rendre à l’école et en revenir, et peu de camarades de classe faisaient le voyage jusqu’à chez lui. Et il savait que ses parents faisaient d’énormes sacrifices pour qu’il puisse y assister, contrairement à beaucoup de ses camarades de classe.
Après avoir fréquenté l’Université Wesleyenne, Miranda avait l’intention d’étudier le cinéma, mais a trouvé le programme cinématographique limitant et peu gratifiant. Il s’est plutôt tourné vers le théâtre, après avoir réalisé de nombreuses productions à l’école. In the Heights a commencé sa vie au cours de la deuxième année de Miranda. Alors que la production new-yorkaise a considérablement changé par rapport à la version originale, Miranda s’est inspiré de sa vie à Washington Heights, voyant la gentrification croissante de la région et les personnages hauts en couleur qu’il a connus. Il a également combiné sa connaissance considérable du rap et du hip-hop avec son incroyable talent pour le langage, créant des rythmes et des rimes magistrales.
Après avoir obtenu son diplôme, Miranda a aidé à fonder Freestyle Love Supreme, un groupe de comédie musicale hip-hop d’improvisation qui lui a appris à créer rapidement des raps intelligents ; il mettrait cette compétence à profit en présentant les premières chansons de Hamilton au président Obama à la Maison Blanche et lors de remises de prix. Il a formé un groupe de camarades diplômés wesleyens pour amener In the Heights sur la scène new-yorkaise. Le surnom du groupe, « Voltron », d’après un dessin animé sur cinq robots réunis en un seul, témoigne de leur remarquable capacité à collaborer. Tout au long de ce livre, Pollack-Pelzner souligne leur manque d’ego et le fait que la meilleure idée gagnait toujours, peu importe qui l’avait proposée.
Ils ont également appris des autres, comme le montre leur partenariat fructueux avec le producteur Jeffrey Seller. Il les a encouragés à transformer une chanson d’In the Heights en une chanson qui, comme « Tradition » de Fiddler on the Roof, résume le thème du spectacle ; « 96,000 » est devenu cette chanson. Miranda a également appris d’autres techniques d’écriture en travaillant sur Bring It On: The Musical, basé sur la série de films de cheerleading. Bien que peu familier avec les films, il a apprécié la vision du réalisateur pour la comédie musicale. Pour la reprise de West Side Story en 2009, il a traduit les paroles des chansons en espagnol. Il a apprécié le défi même si le public préférait l’anglais original et familier. Réaliser la version cinématographique de Tick, Tick… Boom ! il a suivi la directrice de la photographie Alice Brooks, voyant comment elle travaillait, tout en faisant des recherches sur la vie de Jonathan Larson, en gardant un enthousiasme élevé pendant la longue interruption du tournage depuis l’arrêt du COVID et en gérant les protocoles COVID stricts pour le tournage.
Hamilton était à bien des égards le point culminant du travail et de l’éducation de Miranda. Tout dans la série était nouveau et différent, du casting d’acteurs de couleur dans le rôle des pères fondateurs aux chansons basées sur le rap et le hip-hop. Ron Chernow, dont la biographie de Hamilton était à la base de la comédie musicale, était initialement sceptique quant à la vision de Miranda, s’attendant à une version satirique.
Chernow a été impressionné après que Miranda ait chanté plusieurs chansons, et il a admiré les paroles intelligentes mais profondes. Miranda a même rendu la file d’attente divertissante : par une chaude nuit d’été, sachant que la plupart des gens faisant la queue ne gagneraient pas à la loterie tant convoitée, il a chanté et interagi avec eux ; les soirs suivants, il a fait sortir d’autres membres de la distribution. C’était sa façon d’apporter du plaisir à chaque aspect de l’expérience théâtrale.
Miranda apparaît comme une personne incroyablement généreuse et terre-à-terre. En effet, sa seule condition pour Pollack-Pelzner était qu’il interviewe d’abord sa mère, car il estimait qu’elle n’avait pas obtenu suffisamment de crédit. Et Pollack-Pelzner raconte que sa première rencontre avec Miranda a vu le célèbre compositeur « essayer d’aider son enfant de quatre ans à se connecter à Disney Plus ». Même si presque toutes les personnes interrogées n’ont que de bonnes choses à dire sur Miranda, elles mentionnent également certaines zones d’ombre. Sa petite amie de longue date à l’université était mal à l’aise d’apprendre qu’après leur rupture, il avait créé une comédie musicale sur le voyage dans le temps basée sur leur relation. Et en grandissant, sa sœur Luz n’aimait pas toute l’attention qu’il recevait de la famille, même si maintenant ils sont en bons termes. Divertissant et facile à lire, Lin-Manuel Miranda illustre les possibilités qui se présentent lorsque le talent et l’empressement rencontrent l’opportunité et la créativité, tout en abandonnant l’ego.
Lin-Manuel Miranda : L’éducation d’un artiste
Par Daniel Pollack-Pelzner
Simon et Schuster. 400 pages, 28,59 $
