Par Jason Loewith, directeur artistique d'Olney Theatre Center et de la présidente du conseil d'administration de Washington
(Note de l'éditeur: Présentation d'un événement de théâtre à Washington le lundi 10 février 2025, honorant le lauréat du prix du leadership Victor Shargai 2025, Gregg Henry, Jason Loewith avait ceci à dire.)
«Si parfois nos grands artistes ont été les plus critiques de notre société, c'est parce que leur sensibilité et leur souci de justice, qui doivent motiver tout véritable artiste, lui fait prendre conscience que notre nation est loin de son plus grand potentiel. Je vois peu plus d'importance pour l'avenir de notre pays et notre civilisation que la pleine reconnaissance de la place de l'artiste. »
Ainsi dit le président John F. Kennedy en octobre 1963.
Permettez-moi un moment d'essayer de donner un coup de pied à un éléphant dès la sortie de cette pièce, du moins pour ce soir. Je me réfère, bien sûr, aux nouvelles scandaleuses que nous avons entendues vendredi concernant les plans du président Trump pour le plus grand lieu d'arts de notre région. C'est à la fois une grande ironie et un acte de justice que nous rassemblons, trois jours plus tard, pour accorder notre honneur le plus distingué à un homme que beaucoup d'entre vous ont appelé le cœur et l'âme du Kennedy Center. Et que ce prix salue – et exige – le leadership dans notre communauté.
Comment allons-nous répondre? Ce qui va je Faites, que fera le théâtre Washington et que fera chacun de vous dans la lutte pour l'âme artistique de notre pays? Les actions que nous prenons doivent être audacieuses mais doivent être collectives: notre force est dans notre unité de butet cette force est ici dans cette pièce. Alors laissez les prix de leadership Victor Shargai de ce soir être un appel à l'action pour chacun de nous; nous ouvrons-nous pour entendre la demande urgente que nous devenons des leaders encore plus forts pour démontrer que ce que nous faisons est le base de notre culture. Rappelez-vous que la politique suit Où la culture mène, et non l'inverse, et c'est pourquoi ce que nous faisons est essentiel. « Nous ne devons jamais oublier », a déclaré JFK, « que l'art n'est pas une forme de propagande; c'est une forme de vérité. »
Une autre vérité que je peux vous dire en ce moment: Olney Theatre Center doublera les drag shows.
Mais nous nous diminuons et ces efforts si nous laissons la cérémonie de ce soir être autre chose que ce qu'elle est censée être. Alors, rejoignez-moi pour prendre un souffle collectif…. et bienvenue aux Victor Shargai Leadership Awards.
Comme la plupart d'entre vous le savent, le nom de Victor Shargai est depuis longtemps synonyme de théâtre à Washington, DC (et bien sûr, sa banlieue très influente!). Grâce à son mandat sur diverses conseils de théâtre, sa présidence de longue date de Theatre Washington, et le rôle qu'il a joué dans le champion des Helen Hayes Awards, les efforts de Victor ont contribué à transformer notre région d'un remous artistique dans l'une des grandes destinations de théâtre du monde. Tous ses actes de haut niveau de haut niveau – collecter des fonds, charmants politiciens, connecter des personnes influentes aux institutions, organiser des fêtes d'anniversaire remplies de célébrités pour Helen Hayes et apporter son panache charismatique à chaque événement qu'il a assisté – ne pouvait pas éclipser la motivation derrière tout cela : Il aimait les artistes. Ce qu'ils ont fait, comment ils l'ont fait et ce qu'ils ont défendu. À sa mort il y a cinq ans, chacun de nous a ressenti sa perte profonde, et nous avons tous affligé.
«Qui sera le prochain Victor Shargai?» Son veuf, Craig Pascal, m'a demandé la semaine dernière. Il n'y aura jamais un autre vainqueur, mais inspirant la prochaine génération de leaders dans notre communauté était la mission de Craig pour financer généreusement et créer avec Theatre Washington, les Victor Shargai Leadership Awards. Les anciens lauréats Edgar Dobie, Paige Hernandez et Rebecca Medrano illustrent le meilleur d'entre nous: comment nous nous nourrissons artistiquement, comment nous incluons toutes les voix sur nos étapes et toutes les communautés de nos théâtres, et comment nous donnons vie à la nouvelle, vivifiante, et idées inspirantes.
Le lauréat de ce soir fournit un beau contrepoint à leur leadership. C'est mon honneur personnel et professionnel de vous parler brièvement de Gregg Henry.
Littéralement, des centaines de milliers d'artistes en début de carrière connaissent Gregg comme directeur artistique du Kennedy Center American College Theatre Festival, qui sert de pont le plus visible et le plus percutant de notre industrie entre les mondes de premier cycle et professionnels. Combien d'entre vous ici connaissent Gregg de KCACTF? Combien d'entre vous le connaissez grâce à son leadership prudent et attentionné du Festival du nouveau jeu de page à étape? Ou grâce à l'une des bourses Kenan du Kennedy Center conçues pour lancer des réalisateurs et designers en début de carrière?
Je le connais mieux grâce au programme de dramaturges MFA que nous avons développé avec lui lorsque j'étais au National New Play Network – un programme qui a présenté des dramaturges diplômés à des équipes professionnelles d'acteurs et de créatifs. En fait, c'est grâce à ce programme que j'ai appris à connaître et à produire Andrew Hinderaker Colossal Lors de ma première saison à Olney, une pièce qui a à juste titre remporté le prix Charles MacArthur pour une nouvelle pièce exceptionnelle et a lancé la carrière d'un jeune directeur trans nommé Will Davis. Grâce à ce programme, je connaissais Gregg comme un défenseur infatigable de l'apprentissage par le fait de faire, un leader têtu pour défendre sa vision, mais humble devant les artistes qu'il a servi et les collègues avec lesquels il a collaboré. Je connais Gregg en tant que visionnaire, en tant que producteur, et en tant qu'artiste à imiter.
Au cours d'une année, à tout moment, la passion de Gregg pour les artistes de notre communauté, et son dévouement à la génération de théâtre qui suivra, ferait de lui un récipiendaire idéal du prix de leadership Victor Shargai. Mais à ce moment, nous le soulevons les deux Et nous-mêmes En décernant ce prix aujourd'hui, à l'homme qui est le Soul of the Kennedy Centeret qui illustre que Le grand engagement du président envers les artistes en tant que constructeurs de ponts, les chagrillons et les-éteintes de vérité.
