La production de The Mad Lover par les Masqueraders de l’Académie navale américaine est une reconstitution ambitieuse d’une comédie classique oubliée du XVIIe siècle de John Fletcher. Contemporain et partenaire d’écriture de William Shakespeare, Fletcher, bien que désormais obscur, était le dramaturge le plus populaire de son époque. The Mad Lover suit le général Memnon alors qu’il tombe follement amoureux de la princesse Calis. Le camarade de Memnon, Siphax, tombe également amoureux de Calis, convainquant sa sœur Cleanthe de l’aider à épouser la princesse. Pendant ce temps, Calis tombe amoureuse du frère de Memnon, Polidor, tandis que Chilax, soldat à la retraite et voyou, vit ses propres aventures. S’ensuivent des femmes déguisées, des performances musicales, de fausses morts et l’apparition de Vénus. Réalisé par Michael M. Wagoner, il apporte des touches amusantes et modernes à une vieille comédie.
Joel Thomas joue Memnon avec une intensité. Désespérément amoureux de Calis (Shekinah Jaze), il la saisit, exigeant son affection ; ses soldats doivent l’éloigner. Il pointe son épée d’un air menaçant sur l’un de ses soldats qui ose proposer une autre façon de courtiser Calis. Pleurant quelqu’un, il se met à genoux, repoussant Calis alors qu’elle tente également d’exprimer son chagrin.
Shekinah Jaze apporte une force à Calis. Elle se moque des protestations d’amour de Memnon, plaisantant quand il ne peut pas parler. Tombée amoureuse de Polidor (Eli Mahfood), elle raffole de ses paroles colériques, admirant à quel point il s’exprime bien.
Jayden Mueller apporte à Siphax, le collègue officier de Memnon, un calme qui semble parfois sinistre. Voyant Memnon envisager le suicide, il le raisonne de reconsidérer sa décision. Il exhorte Cleanthe (Gracelyn Tramba), la servante de Calis et sa sœur, à aider à manipuler Calis pour qu’il l’épouse. En tant que prêtre de Vénus, il est décontracté et lubrique, fréquentant avec impatience Chilax (Meghan Trumble).
Meghan Trumble apporte une sensualité terreuse à Chilax, buvant dans des bouteilles qu’elle trouve sous la scène et prenant du plaisir là où elle le peut. Elle a une scène torride avec le prêtre, caressant ses robes avant de le tirer vers l’autel et de le fouetter sensuellement. Elle donne une drôle d’impression de Memnon, en faisant des demandes idiotes. Lorsqu’il la menace, elle trouve intelligemment un moyen de s’échapper.
Gracelyn Tramba joue Cleanthe avec confiance. Protectrice de Calis, elle s’interpose entre elle et Memnon lorsque celui-ci se montre trop menaçant. Elle reproche à Siphax de l’avoir mise dans une position aussi embarrassante, mais elle incite Calis à l’épouser. En tant que pute, elle parle avec un accent de Long Island, imitant les manières royales jusqu’à en être effrayée. En tant que Vénus, elle est assurée, donnant calmement des conseils face à une situation enchevêtrée.
Luke Germani incarne Stremon le soldat musical avec une autorité décontractée. Chantant deux chansons à Memnon pour l’apaiser, il domine brièvement la scène, puis sort tout aussi rapidement. En tant que roi Astorax, il a un air impérial tranquille, donnant des ordres et écoutant le récit de ses victoires par Memnon.
Christine Browne apporte une sagesse stoïque au Fou, expliquant sa philosophie alors même que Chilax la bat et la maltraite. Pendant qu’elle parle, Ella Biebl dans le rôle de Picus le joue, tout en essayant de voler les bouteilles de Chilax. Addisson Vandi apporte un côté protecteur à Lucippe, l’autre préposée de Calis, tentant de s’interposer entre Memnon et Calis. En tant que chirurgienne, elle est choquée par l’ordre de Memnon et essaie de rester calme. En tant que Cloe, l’ancienne amante de Siphax, elle est déterminée à obtenir quelque chose pour son temps et à faire des sacrifices avec lui.
Le scénographe Dani Bocanegra donne à la scène une ambiance classique, avec un grand amphithéâtre en marbre au centre et trois portes couvertes. Au sommet se trouve un grand buste de Vénus. La costumière Sondra Duplantis recrée la Rome antique, avec des soldats en uniformes de centurion rouges, des nobles en toges violettes ou bleues et des femmes nobles en robes longues. Les femmes des classes inférieures portent des tuniques plus simples. Une scène présente des masques d’animaux et un costume d’arbre.
L’opérateur du Light Board, Ethan Shackelford, lance des éclairs pour l’apparition de Vénus, tout en braquant les projecteurs sur le début de l’un des soliloques de Memnon et en attirant les lumières sur Chilax lors de son interprétation comique de Memnon. L’opératrice du Sound Board, Samantha Engreso, diffuse de la musique, comme le début de « Careless Whisper » lorsque les personnages tombent amoureux au premier regard, ainsi que la musique des chansons des personnages.
La compositrice Jess Keyes crée des mélodies pop modernes pour plusieurs chansons de la pièce, apportant une touche contemporaine à la musique du XVIIe siècle. Le réalisateur Michael M. Wagoner met en avant les liens avec les œuvres de Shakespeare, Memnon donnant une interprétation comique de l’un des soliloques de Hamlet et Chilax assumant un rôle semblable à celui de Puck dans la manipulation et le rassemblement d’autres personnages. Même si suivre toutes les différentes intrigues peut parfois sembler écrasant (le programme comprend utilement un résumé de la première partie), l’enthousiasme des acteurs est contagieux. Ils ont frappé tous les bons moments comiques, provoquant beaucoup de rires du public. Les Masqueraders méritent des félicitations pour avoir insufflé une nouvelle vie à cette pièce négligée.
Durée : Deux heures et 45 minutes, dont un entracte de 20 minutes.
The Mad Lover joue les 21 et 22 novembre 2025, présenté par les Masqueraders de l’USNA au Mahan Auditorium de l’Académie navale des États-Unis – 121 Blake Road, Annapolis, MD. Achetez des billets (16,75 $) en ligne. Pour ceux qui ne peuvent pas entrer dans la cour en voiture, entrez par la porte 1, au bout de la rue King George, puis prenez une navette de la porte 1 à Mahan. Une pièce d’identité avec photo est requise.
L’amant fou
Par John Fletcher
Réalisé par Michael M. Waggoner
Eli Mahfood joue Polidor et Joel Thomas joue Memnon
