Les chansons des Avett Brothers bougent en forme de bateau « Swept Away » à l’Arena Stage

Ne sifflez jamais dans les coulisses. Même les acteurs les plus verts connaissent cette superstition, qui remonterait au XVIIe siècle, lorsque, pendant les mois les plus froids, les marins jouaient le rôle de machinistes au clair de lune. Maîtres en gréage, ils signalaient les changements de décor avec des sifflets, faisant voler le décor au-dessus de la scène. Un trille par inadvertance pourrait causer beaucoup de dégâts. Heureusement, il y a peu de danger que cela se produise Balayéune comédie musicale raffinée, techniquement impressionnante et entraînante actuellement sur les planches de l’Arena Stage jusqu’au 14 janvier 2024.

Balayé arrive à DC après sa première mondiale au Berkeley Repertory Theatre l’année dernière. La comédie musicale combine 14 chansons de plusieurs albums des troubadours folk-rock The Avett Brothers, réputés pour leur sensibilité narrative, leurs paroles poignantes et leurs harmonies délicates. Cependant, la prémisse de la série vient spécifiquement de leur sortie en 2004, Migonette, inspiré d’une histoire réelle de naufrage et de survie. John Logan, plus connu au théâtre pour son film de 2009 centré sur Rothko Rougea assemblé les chansons avec le livre simple et poétique du spectacle.

Balayé commence à la fin des années 1880 dans un service de tuberculose où Mate (joué avec un charme infernal par John Gallagher Jr.) est en train de mourir. Mais avant qu’il puisse passer, trois spectres, ses anciens compagnons de bord, apparaissent et lui demandent de raconter leur histoire (les fantômes sont une autre affinité commune entre la scène et la mer). Dans un long flash-back, Mate raconte l’histoire qui le hante depuis 22 ans.

Un baleinier est sur le point de partir de New Bedford, dans le Massachusetts. L’industrie, nous dit-on, est à bout de souffle. Le kérosène et la paraffine ont remplacé l’huile de baleine comme carburant de choix. Son compagnon, son capitaine (un grizzly, le baryton Wayne Duvall) et un équipage de dix personnes comptent parmi ses derniers fournisseurs. Sur la poupe du navire (rendue en détail par la scénographe Rachel Hauck), Little Brother (un Adrian Blake Enscoe en porcelaine bruyante), à ​​la recherche d’aventures dans des pays lointains. Sur ses talons se trouve Big Brother (un Stark Sands à la bonne voix), déterminé à le ramener à leur ferme et à la réalité.

La première moitié de la comédie musicale est un psychomachie en quelque sorte, une bataille pour le cœur et l’esprit de Little Brother entre son frère dévoué et pieux et son compagnon hédoniste. Les trois acteurs comprennent clairement, et apprécient même, jouer les vertus et les vices emblématiques de leurs personnages. Chacun peut se glisser entre l’humour, la souffrance et l’harmonie avec une facilité naturelle. Le réalisateur Michael Mayer maintient l’action serrée tout en créant de magnifiques images de scène avec l’ensemble des marins, dont les acteurs basés à DC John Sygar et Michael J. Mainwaring. Les costumes de Susan Hilferty sont un défilé de vêtements de travail du XIXe siècle : denim, coton ciré, foulards, chemises Henley et bretelles.

Après six jours de sortie du port, le navire se heurte « aux dents d’un grain » et coule. La séquence est géniale, dans le sens le plus large du terme. La chorégraphie de David Neumann – qui était une série suffisamment entraînante et robuste de piétinements, d’applaudissements, de gifles sur les cuisses et de levages – se transforme en une série d’embardées et de fentes si évocatrices que vous pouvez presque voir les vagues. Les lumières de Kevin Adams, auparavant inquiétantes et maussades, éclatent en paroxysmes, tout comme le paysage sonore de John Shivers. Le set de Hauck réussit un exploit qui suscite des applaudissements.

Désormais bloqués dans un canot de sauvetage, les quatre survivants font face à des perspectives désastreuses. La bataille vient littéralement pour le corps de Little Brother. Mate, qui admet librement avoir opprimé les femmes aux côtés des peuples noirs et autochtones, envisage un acte indescriptible, tandis que les frères débattent du sens du sacrifice. Le Capitaine, brisé par la perte de son équipage, abandonne le commandement. Merci à Hauck et Mayer, ainsi qu’à l’équipe technique, pour avoir représenté le navire à la dérive à travers un bateau en rotation. Ses rebondissements silencieux non seulement gardent l’image scénique fraîche, mais physicifient également les luttes des personnages entre la lumière et l’obscurité.

Ici, les thèmes de la comédie musicale arrivent à leur paroxysme : quels sont les liens qui vous unissent ; comment mesurer la valeur d’une vie ; qu’est-ce que la liberté ; qu’est-ce que le devoir ; qu’est-ce que l’homme ? et où trouve-t-on la grâce ? Ce sont des questions intemporelles qui résonnent toujours. Le livre de Logan, ainsi que les paroles des frères Avett, soulignent que la paix n’est possible qu’en partageant la vérité, avec soi-même, le plus – et souvent le plus difficile – de tous.

Le pedigree de la production à Broadway est inattaquable. Plusieurs membres de la distribution et de l’équipe créative ont remporté des victoires ou des nominations aux Tony lors de précédents succès de Broadway, notamment Mayer et Gallagher pour S.L’éveil du printempset Stark Sands pour les deux Bottes coquines et La fin du voyage. Le nombre de Washingtoniens natifs participant à cette production, dont Mayer et Wayne Duvall, est également en hausse.

Arena a un palmarès impressionnant en matière d’envoi de comédies musicales vers le nord sur la I-95, y compris le prix Tony de la meilleure comédie musicale en 2017. Cher Evan Hansen. Le fait que l’arène continue d’héberger des spectacles aussi ambitieux et des talents coordonnés est de bon augure pour la marée montante du théâtre dans la capitale nationale. C’est quelque chose à piétiner, à chanter et à se laisser emporter.

Durée : 90 minutes sans entracte.