Les chansons de Bob Dylan brillent dans « Girl from the North Country » au Kennedy Center

Quand vous voyez celui de Conor McPherson Fille du pays du Nord (et vous devez le faire !), voici un petit conseil. Laissez toutes vos idées préconçues sur la façon dont une comédie musicale devrait être structurée dans le vaste hall du Kennedy Center et entrez au théâtre Eisenhower avec des yeux et des oreilles neufs. Vous serez récompensé par une performance remarquable qui combine le talent de narrateur du célèbre dramaturge irlandais McPherson avec l’éclat perçant du recueil de chansons éternel de Bob Dylan.

Lorsque l’organisation de Dylan l’a approché au sujet de la possibilité d’écrire une comédie musicale en utilisant l’œuvre de l’auteur-compositeur, le premier réflexe de McPherson a été de reculer. Mais l’idée a pris racine et Fille du pays du Nord a été créée au Old Vic de Londres en 2017. Elle a été créée pour la première fois à New York l’année suivante.

L’action se déroule à Duluth, la ville natale de Dylan, dans le Minnesota, au plus fort de la Dépression en 1934. Thanksgiving approche, et avec lui, l’hiver notoirement long et venteux de la région. Nick Laine (John Schiappa) dirige une pension délabrée au bord de la saisie. Sa femme Elizabeth (Jennifer Blood) se précipite vers la démence, son fils Gene (Ben Biggers) – un écrivain en herbe – se noie dans l’alcool. La fille afro-américaine adoptive des Laines, Marianne (Sharaé Moultrie), est enceinte de quatre mois d’un prétendant en fuite. Le Dr Walker (Alan Ariano), un facilitateur classique, fournit à la fois des services occasionnels Notre ville-comme la narration et la morphine pour apaiser le pire de l’angoisse de certains personnages (et la sienne).

Nick accueille les pensionnaires de longue durée et les invités occasionnels. Il y a des raisons pour lesquelles ils se sont tous retrouvés là, mais aucune n’est bonne. L’alcoolisme, la toxicomanie, l’abandon, la pauvreté, le racisme, la violence et tout simplement la malchance figurent en tête de liste. Néanmoins, une camaraderie mélancolique, soyeuse et délicate comme une toile d’araignée, se noue entre certains personnages.

L’histoire se déroule dans une série de rencontres courtes et pointues. Laine complote brièvement avec sa pensionnaire Mme Neilsen (Carla Woods) pour s’enfuir ensemble une fois la succession de son défunt mari homologuée. M. et Mme Burke (David Benoit et Jill Van Velzer) tentent désespérément de protéger leur fils Elias (Aidan Wharton) et ses secrets du chantage du vendeur de Bibles, le révérend Marlowe (Jeremy Webb).

Les chansons de Dylan, dont peu sont interprétées dans leur intégralité, ponctuent l’action. Les scènes suivent si étroitement les chansons que le public n’a pas le temps d’applaudir un seul coup. Des décors rapides poussés par les acteurs et des changements brusques d’éclairage ajoutent au rythme de la production, semblable à celui d’un instantané. Certains trouveront peut-être que ces transitions vertigineuses manquent de cohérence. D’autres, comme moi, pourraient les trouver exaltants.

McPherson a sagement évité de créer un « juke-box musical », c’est-à-dire une pièce écrite autour d’un corpus existant de chansons populaires. Au lieu de cela, la musique est parallèle à l’action : elle fait parfois avancer le récit, mais le plus souvent – ​​et avec brio – elle est utilisée pour améliorer l’ambiance de la pièce et nous engager dans le torrent d’émotions qui se joue sur scène. Ce faisant, on redécouvre l’universalité et la malléabilité du riche répertoire de Dylan. « I Want You », initialement enregistré par Dylan comme un hymne au rythme rapide, devient un au revoir charmant et lent entre Gene et sa petite amie Kate Draper (Chiara Trentalange), qui se marie et déménage vers l’Est. « Like a Rolling Stone », l’une des œuvres les plus durables de l’auteur-compositeur, est interprétée par Jennifer Blood. Elle est rejointe par l’ensemble du casting, soulignant qu’en ces temps périlleux, tout le monde était sur le point de se retrouver « sans maison ». Comme une inconnue totale. Le brûlant « Hurricane » de Dylan, sur le boxeur en disgrâce Rubin (Hurricane) Carter, se rapproche le plus de la description du personnage de Joe Scott (Matt Manuel) – un boxeur afro-américain fraîchement libéré de prison après avoir été emprisonné sur la base d’accusations forgées de toutes pièces. La chanson titre, « Girl from the North Country », une ballade mélancolique d’amour perdu, est chantée doucement, a cappella et en arrière-plan lors d’une rencontre particulièrement pitoyable entre Marianne et M. Perry (Jay Russell), beaucoup plus âgé.

Avec un minimum absolu d’orchestration (violon, mandoline, basse, guitare et batterie), le chant de la production doit porter le spectacle. Les membres du casting sont tous des chanteurs stellaires. Ensemble, dans les numéros d’ensemble, ils sont presque célestes.

La scénographe et costumière Rae Smith nous plonge carrément dans les années 30 avec ses meubles vintage de rechange, ses pulls cardigan, ses chaussettes courtes et ses jupes fluides. De beaux canevas fonctionnent comme un haïku visuel, esquissant rapidement et efficacement les rives froides du lac Supérieur, un salon chaleureux et les rues branlantes du centre-ville ravagées par la dépression. La main sûre de la directrice du mouvement Lucy Hind gère les mouvements ballets du casting, une contrepartie visuelle à la production rapide.

Parfois, moins c’est plus. Dans Fille du pays du Nord, un dramaturge primé (et directeur de cette production) crée des visions cristallines de la décennie la plus sombre de la mémoire collective américaine. Enveloppé par la musique du plus grand barde américain, McPherson élève les petites histoires de lutte et de survie humaines à des sommets inhabituels.

Durée : Deux heures et 30 minutes, dont un entracte de 15 minutes.

Fille du pays du Nord joue jusqu’au 31 décembre 2023 au Eisenhower Theatre du Kennedy Center, 2700 F St NW, Washington, DC. Achetez des billets (49 $ à 179 $, avec une ruée vers les étudiants et des réductions disponibles) à la billetterie, en ligne, ou en appelant le (202) 467-4600 ou le (800) 444-1324.

Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs dans tous les espaces du Kennedy Center pour les visiteurs et le personnel. Si vous préférez porter un masque, vous pouvez le faire. Consultez le plan de sécurité COVID complet du Kennedy Center ici.

Le programme du Kennedy Center pour Fille du pays du Nord est en ligne ici.

Le Fille du pays du Nord le site Web de la tournée nationale est ici.

Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs dans tous les espaces du Kennedy Center pour les visiteurs et le personnel. Si vous préférez porter un masque, vous pouvez le faire. Consultez le plan de sécurité COVID complet du Kennedy Center ici.

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