« Quand les choses ont disparu, nous avons soif de leurs détails », dit le peintre Marc Chagall (Jamie Smithson) au début de Les Amoureux volants de Vitebsk de Daniel Jamieson, actuellement joué dans sa première DC au Théâtre J. Smithson. Chagall apparaît d’abord comme un vieil homme, brandissant au public une petite carte postale en noir et blanc comme « tout ce qui reste » de sa ville natale.
La photographie en noir et blanc de Vitebsk (dans l’actuelle Biélorussie, qui faisait partie de l’Empire russe au début de la vie de Chagall) apparaît projetée derrière Smithson, remplissant la toile de fond de la scène.
« Mais bien sûr, ce n’était pas noir ou blanc ! » » dit Chagall de Smithson alors qu’il se lance dans un rappel sensoriel vif du Vitebsk de sa jeunesse – le bruit de l’eau bouillonnant pour le thé dans le samovar, l’odeur de la bouse de vache et les couleurs de la ville – alors que les projections de Camilla Tassi derrière lui passent du noir et blanc aux couleurs vives.
Dès son apparition sur scène, Bella (Dani Stoller), la femme de Chagall, apporte de la couleur dans le monde de son mari. Vive et espiègle, gracieuse dans ses mouvements et poétique dans ses monologues, Stoller dans le rôle de Bella capte l’attention de Marc et du public dès son apparition sur scène.
L’image de lui et Bella comme des « amants volants » flottant au-dessus des rues de Vitebsk d’avant-guerre revient dans les peintures de Chagall et sert de motif central à la pièce. Alors que la production originale de The Flying Lovers of Vitebsk par le Kneehigh Theatre du Royaume-Uni en 2016 mettait en vedette l’acrobate et actrice formée au Cirque du Soleil Audrey Brisson dans le rôle de Bella et l’acteur et danseur Marc Antolin dans le rôle de Marc, la production du Theatre J, dirigée par la directrice artistique Hayley Finn, présente les arts aériens de Thomas Martin et Rachael Small (chorégraphiés par Gwynne Flanagan Cox) reflétant les mouvements de Stoller et Smithson sur scène pour représenter la romance des Chagall.
Cette romance est bientôt mise à l’épreuve par une nouvelle parentalité, par la carrière d’artiste de Marc éclipsant les aspirations d’écrivain de Bella, et par les guerres mondiales, la révolution et l’antisémitisme qui obligent les Chagall à abandonner leur bien-aimée Vitebsk. La déclaration de Bella selon laquelle « nous emballons ce que nous aimons dans nos esprits et l’emportons avec nous » s’avère d’une vision déchirante, car ce que les Chagall emportent avec eux – leurs souvenirs et une petite valise avec des bougies de Shabbat et les cahiers de Bella (Aoife Creighton, accessoiriste) – devient tout ce qui reste de la maison dans laquelle ils ne pourront jamais retourner.
Alors que la vie des Chagall se déroule entre Vitebsk, Saint-Pétersbourg, Moscou (où Marc a travaillé comme scénographe au Théâtre yiddish d’État de Moscou au début des années 1920, inspirant la scénographie de Misha Kachman), Paris et les États-Unis, les éléments visuels de la pièce, y compris les projections de Tassi, les accessoires de Creighton et les costumes de Frank Labovitz, évoquent à la fois l’imagerie souvent fantaisiste et onirique des peintures et des peintures de Marc Chagall. le monde juif russe dont ils sont issus.
La conceptrice sonore Sarah O’Halloran a composé une nouvelle musique pour la production du Theatre J, interprétée en direct par Jeremy Allen Crawford et Katrina Michaels au piano, violoncelle, accordéon, guitare, mandoline, flûte à bec et gravure sur bois, s’ajoutant à la partition originale de Ian Ross. En plus de chanter en yiddish, en russe, en français et en anglais et de jouer de plusieurs instruments, Crawford et Michaels utilisent également leurs instruments pour créer des effets sonores pour la pièce et jouer des rôles mineurs dans plusieurs scènes. Leurs contributions, ainsi que celles de Small et Martin en tant qu’acrobates aériens, donnent l’impression que la production du Theatre J est plus grande qu’un double, tout en restant intime.
La production du Théâtre J des Amoureux volants de Vitebsk tente d’être beaucoup de choses : un portrait d’un mariage, un voyage à travers l’histoire, une élégie à une maison abandonnée et impossible à retrouver, une œuvre d’art riche et à plusieurs niveaux. Parfois, ces multiples ambitions qui se chevauchent dépassent ce qui est possible dans les 90 minutes d’exécution, et les 20 dernières années de la vie commune des Chagall semblent particulièrement comprimées et précipitées. Les notes dramaturgiques de l’assistante de la réalisatrice Grace Carter dans le programme, mettant en vedette les peintures de Marc Chagall, des photographies du couple et une chronologie de leur vie ensemble et de l’histoire russe et juive du début du XXe siècle, fournissent des bases utiles que le public ne peut pas pleinement comprendre dans la pièce elle-même.
En fin de compte, la production du Theatre J réussit le plus systématiquement en tant qu’œuvre d’art, avec chaque détail – des antennes, de la chorégraphie et de la musique live aux visuels et au langage poétique – soigneusement choisi et habilement interprété, et comme un hommage poignant à l’amour de Bella et Marc et au juif Vitebsk ruiné par la guerre.
Durée : Environ 90 minutes, sans entracte.
The Flying Lovers of Vitebsk joue jusqu’au 1er novembre 2026, présenté par le Theatre J sur la scène Trish Vradenburg du Aaron & Cecile Goldman Theatre au Edlavitch DCJCC, 1529 16th Street NW, Washington, DC. Pour les billets (79 $ à 89 $, avec des réductions pour les abonnés du Theatre J), appelez la billetterie au 202-777-3210 ou achetez en ligne.
Le programme des Flying Lovers of Vitebsk est disponible ici.
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