Quelqu’un pourrait un jour écrire un très bon livre sur toutes les ingénieuses œuvres théâtrales conçues pendant la COVID. C’est à ce moment-là que les scènes sont devenues sombres, que les visages ont été masqués et que le public et les artistes n’osaient plus se rassembler en personne. Étonnamment, cela n’a pas empêché certains créateurs résolument imaginatifs de trouver des moyens de continuer à raconter leurs histoires et de se connecter avec des gens dans de nouveaux genres, notamment numériquement mais aussi par d’autres moyens non conventionnels. Cet éclat d’originalité sous-estimé m’a été rappelé lorsque deux délicieuses pièces de théâtre live ont récemment ouvert leurs portes à Washington DC, chacune conçue sous et en réponse aux contraintes du COVID et chacune changeant la forme et le sentiment de la performance live.
Handle With Care : où le public devient la performance
Handle With Care – une expérience de participation du public absolument étonnante – se déroule au quatrième étage du Studio Theatre, au quatrième étage, jusqu’au 25 octobre seulement. Le concept – essentiellement une boîte d’expédition remplie d’accessoires et de textes qui incitent le public à faire son propre théâtre multi-scènes – a été créé et importé d’un collectif de performances belge nommé Ontroerend Goed. Le slogan de la société pour la production est précis : « Pas d’acteurs. Pas de techniciens. Juste une boîte. Et vous. » Le concept est devenu un énorme succès, affirme la société, avec des centaines de productions dans 16 pays et 10 langues.
La vente de billets au Studio est limitée à 45 places par représentation, et le public de celui auquel j’ai assisté était remarquablement prêt à faire face à tout ce qui allait arriver. Introduits dans l’espace aux murs noirs et simplement éclairé et assis dans des contremarches, certains ont commencé à plaisanter nerveusement pendant que nous attendions, et attendions, que quelque chose se produise. Finalement, une âme courageuse a brisé le silence, a ouvert la boîte bien visible au centre de la scène et en a sorti quelque chose qui ressemblait à une lettre, la lisant en silence comme si nous n’étions pas censés savoir ce qu’elle disait. Notre curiosité aiguisée, une séquence organisée d’instructions autoguidées a rapidement suivi, retirées de la boîte selon les instructions et lues par des membres aléatoires du public, qui sont presque tous entrés dans l’espace de jeu et ont fait ce qui était demandé. « Tout ce que vous faites est du théâtre », nous disait une banderole déployée. « Vous êtes la performance. » (Je ne divulguerai pas plus de détails, car cela gâcherait la surprise.)
J’ai été frappé par la façon dont le public est devenu progressivement plus vivant et impliqué, comme spontanément. À la fin, le public, auparavant inconnu les uns des autres, était aussi sociable, collaboratif et communautaire que tous ceux auxquels j’avais jamais participé lors de mes sorties au théâtre. Cela ressemblait à un jeu de société impromptu pour adultes, ou à la création artistique comme un mixage amusant, sauf peut-être avec un objectif au-delà du jeu que nous devions supposer et réfléchir par nous-mêmes.
J’ai été très impressionné par la façon dont l’histoire du projet s’est matérialisée et par ce qu’il était censé réaliser. Ce que la compagnie appelle « une représentation théâtrale en boîte » a été directement inspiré par l’isolement social prolongé pendant la pandémie et le défi délicat de renouer avec les gens (qui peut oublier ?). « Nous avions tous le sentiment que les connexions numériques que nous avions établies à l’époque ne nous rapprochaient pas », a déclaré Alexander Devriendt d’Ontroerend Goed. En réponse, les créateurs ont décidé de concevoir un spectacle qui favoriserait la connectivité et la convivialité entre les gens : la compagnie a supprimé tous les attributs du théâtre en direct, à l’exception d’une boîte pleine d’accessoires et d’invites imprimées.
J’ai souvent entendu des créateurs de théâtre dire que ce que le théâtre, en tant que forme d’art, fait de mieux, c’est de créer une communauté. Handle With Care le fait à la volée en sortant des sentiers battus.
Œdipe à Seattle : où deux acteurs non répétés et non scénarisés sont invités à jouer une histoire
L’autre œuvre de théâtre non conventionnelle et post-pandémique que j’ai vue récemment était Œdipe à Seattle, une pièce de performance hilarante et actuelle conçue par la dramaturge Savannah Reich. Produit indépendamment par Chad Dexter Kinsman, il a été présenté pendant trois représentations, du 10 au 12 octobre, dans une galerie appelée Studio 1469, au bout d’une allée sans signalisation à Columbia Heights.
Reich, dans la note de son auteur, a été éloquente sur ce que COVID avait à voir avec le travail :
Comme beaucoup d’entre nous, j’ai passé une grande partie de l’année 2020 dans mon appartement, pensant que le théâtre n’existait probablement plus. Un scénario de pièce de théâtre est un modèle pour un événement futur, et je ne pouvais tout simplement plus imaginer l’avenir….
C’est la pièce que j’ai écrite alors que je ne pouvais pas imaginer écrire une pièce.
L’Œdipe de Reich à Seattle n’a pas de répétitions. Une paire d’acteurs différente interprète chaque spectacle, en le faisant voler. Ils entendent des invites préenregistrées dans des écouteurs et doivent lire à haute voix sur deux micros sur pied des scripts désignés, répondre à des questions et travailler avec des costumes et des accessoires prédéfinis. Une partie du plaisir du point de vue du public est que parfois nous aussi entendons la voix préenregistrée (c’est comme un micro divin féminin), et parfois seuls les acteurs le font. La conception sonore et la musique originale de Douglas Vento, combinées à des projections scéniques non créditées d’un bord de mer rocheux, ont créé un monde sonore et visuel distinct dans cet espace nu aux murs blancs. En plus, le talent était formidable.
La nuit où j’ai vu Œdipe à Seattle, les célèbres acteurs de DC, Kimberly Gilbert et Jacob Yeh, ont porté le spectacle avec brio, et le public a ri. Tout ce qui s’est passé a été une surprise pour tout le monde – à l’exception des brefs monologues autobiographiques que chaque acteur avait été invité à préparer.
Le scénario, tel qu’il était, était un mash-up en boucle de l’ancienne tragédie de Sophocle et du film Tom Hanks-Meg Ryan de 1993. Je ne peux pas dire que j’ai suivi exactement ce que l’un avait à voir avec l’autre – des scènes rappelant chaque source alternées – sauf qu’il semblait y avoir un partage thématique sur le destin et le sort. Peu importe. Ce n’était pas l’occasion d’une critique éclairée de haut niveau ; c’était pour tout le monde une soirée de jeu sur place, libre pour tous.
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Il m’est d’abord venu à l’esprit de réfléchir et de comparer ces deux nouvelles expériences théâtrales, car elles avaient toutes deux été conçues en réponse à l’isolement de l’ère COVID. Dans l’un d’entre eux, une équipe créative a conçu des instructions pour le public ; dans l’autre, un dramaturge composait des instructions pour les acteurs ; dans les deux cas, l’expérience est devenue particulièrement vivante et extrêmement engageante ; ni l’un ni l’autre ne ressemblait beaucoup au théâtre conventionnel.
Et maintenant je me demande : y a-t-il ici peut-être une leçon sur la résilience de l’imagination face à l’adversité ? Ou un message sur la valeur essentielle du théâtre vivant ? Ou une incitation à faire preuve d’encore plus d’ingéniosité dans la forme et le contenu ? Ou une promo pour moins de passivité et plus de participation ? Ou ____ ? (Remplissez le vide et dites-le à quelqu’un un jour.)
Durée de chaque production : Environ une heure sans entracte.
Handle With Care se déroulera jusqu’au 25 octobre 2026, au quatrième étage du Studio Theatre, au 1501 14th Street NW, Washington, DC. Pour plus d’informations et pour acheter des billets (37 $, avec des réductions disponibles), appelez la billetterie au 202.332.3300 ou allez en ligne,
Œdipe à Seattle s’est déroulé les 10, 11 et 12 octobre 2026 au Studio 1469, 1469 Harvard St NW, Washington, DC. (L’entrée se fait par l’allée de la 15e rue, entre Harvard Street et Columbia Road.)
Manipuler avec soin
CONCEPT & CRÉATION : Alexander Devriendt, Karolien De Bleser, Samir Veen, Leonore Spee & Charlotte De Bruyne
CONCEPTION : Nick Mattan et Edouard Devriendt
TRADUCTIONS ANGLAISES : Samir Veen
ÉDITEUR ANGLAIS : Tiffer Hutchings
VOIX : Karolien De Bleser, Leonore Spee, Samir Veen, Charlotte De Bruyne, Aurélie Lannoy, Alexander Devriendt, ia
ÉQUIPE DE PRODUCTION : Lynn Van den Bergh, Leda Decleyre, Willie-Marie Hermans et Hannes Pieters
PRODUCTION : Ontroerend Goed
Œdipe à Seattle
Par Savannah Reich
Conception sonore et musique originale par Douglas Vento
ÉQUIPE DE PRODUCTION
Producteur : Chad Dexter Kinsman
Régisseur : Justine Morris
Directeur technique : Taylor Stewart
CASTING
Dylan Arredondo
Kimberly Gilbert
James J.Johnson
Erika Rose
Martina Schabron
Jacob ouais
Doublures : Joel Brady, Mollie Greenberg James et Jeffrey Stanley
VOIR AUSSI :
Le hit marginal « Œdipe à Seattle » arrive à Washington pour un week-end seulement (reportage, 24 septembre 2026)
