La production de Colonial Players Le livre de la volonté est une fabuleuse célébration de Shakespeare et du théâtre. La pièce de Lauren Gunderson montre les amis acteurs du dramaturge dans The King’s Men, après sa mort, essayant d’assembler et de publier le First Folio, la première collection autorisée des pièces de Shakespeare. Réalisé par Richard Atha-Nicholls, il mélange l’amour et la perte avec une grande comédie.
Brian Gilbert donne un enthousiasme joyeux à Henry Condell, un acteur de la troupe. Il a l’idée de collectionner les pièces de Shakespeare, d’encourager et de cajoler les autres pour qu’ils aident avec le plan fou. Il s’en prend à un imprimeur malhonnête qui publie de mauvaises copies des œuvres de Shakespeare. Il a une blague courante sur son amour pour Périclès comme sa pièce préférée, pas le choix le plus populaire.
Steve Tobin incarne John Heminges, manager des King’s Men, avec une prudence dissimulant une profonde émotion. Il propose des objections pratiques à l’idée, devant être persuadé tout au long du spectacle. Il a une scène puissamment émouvante après une tragédie personnelle où il révèle à quel point le théâtre a signifié pour lui tout en se demandant s’il fait quelque chose.
Bien que brièvement sur scène, Matt Leyendecker domine avec une énergie apparemment illimitée en tant que Richard Burbage. Buvant avec ses collègues acteurs, il récite des discours de différentes pièces de Shakespeare, passant de l’une à l’autre rapidement et facilement. Il régale ses amis (et le public) avec des réminiscences de rôles et de performances, et attaque les acteurs qui font des versions «sous-par» des pièces de Shakespeare. Il est indirectement responsable de l’idée du Folio.
Jeffrey Miller donne un excellent timing comique à Ben Jonson, le dramaturge rival de Shakespeare. Il titube soigneusement à travers la scène ivre, donnant de grands dénigrements d’autres poètes et écrivains, tout en flirtant sans vergogne avec Alice (Brianna Goode). Il montre aussi de la profondeur, en larmes en racontant la dernière fois qu’il a vu Shakespeare, ou en lisant les pièces pour la première fois.
Bill Fellows joue le souffleur Ed Knight avec une grande fermeté. Approché par les acteurs pour trouver les scripts de Shakespeare, il montre une réticence à les aider, redirigeant de manière comique Ralph Crane (Edd Miller) alors qu’il propose des suggestions utiles. Edd Miller joue Crane avec douceur, cachant un amour profond pour l’œuvre de Shakespeare, faisant de lui une aide précieuse à l’œuvre.
Duncan Hood donne une astuce à William Jaggard, imprimeur voyou et éditeur de fausses copies des pièces de Shakespeare. Courbé et aveugle, il attire l’attention avec ses plans et ses pratiques commerciales sournoises, maudissant ses ennemis. Fred Fletcher-Jackson joue son fils Isaac avec une moralité opposée. L’un de leurs arguments, après que les doubles croisements de William leur aient peut-être coûté une opportunité, révèle la haine d’Isaac pour son père et son désir de ne rien lui ressembler.
Lory Cosner incarne Rebecca, la femme de John, avec une force tranquille. Elle encourage John à travers les projets, le poussant à aller de l’avant parce qu’elle sait que les pièces de Shakespeare « sont les notres.” Brianna Goode apporte également de la force à Alice, la fille de John. Elle tient tête aux acteurs qui ridiculisent The King’s Men et repousse de manière ludique mais ferme les propositions de Jonson. Rebecca Ellis a un double devoir : en tant qu’Elizabeth, la femme d’Henry, elle offre des conseils pratiques à l’idée d’Henry ; en tant qu’Emilia Bassano Lanier, aristocrate et source d’inspiration pour la « Dame noire » des sonnets de Shakespeare, elle apparaît royale et imposante, mais révèle une tendresse et une vulnérabilité, en particulier pour le dramaturge. Sue Ann Staake joue Anne, la veuve de Shakespeare, avec gentillesse, tandis que Christina Hudson joue Susannah, sa fille, pleine de ressentiment envers le temps que son père a passé loin de la famille. Peri Walker donne à Boy Hamlet une arrogance juvénile, jouant le rôle principal avec seulement un scénario corrompu tout en défendant la performance contre The King’s Men. Elle incarne Marcus l’imprimeur avec une grande comédie, éloignant les acteurs des pages imprimées tout en montrant leur ignorance de l’ouvrage.
Les scénographes Richard Atha-Nicholls et Edd Miller ont créé un décor apparemment simple mais efficace. Un haut banc avec des tabourets au milieu sert de taverne où se retrouvent les personnages principaux. À droite se trouve une plate-forme légèrement surélevée pour le théâtre, le Globe et autres, ainsi que la zone de réception d’Emilia. Une partie se déplie pour un bureau. En coulisse à droite se trouvent des tonneaux et une tapisserie pour la maison de Ben Jonson. La designer Carrie Shade propose des gobelets et des chopes à boire, ainsi que des papiers à l’ancienne pour diverses versions des scripts de Shakespeare.
La coordonnatrice des costumes Linda Swann et la maîtresse des perruques Lory Cosner veillent à ce que tout le monde apparaisse dans des tenues d’époque authentiques. Bien qu’ils se distinguent tous facilement, diverses nuances de vert apparaissent dans de nombreux costumes, en particulier les longs manteaux vert foncé de Burbage et William Jaggard et la chemise et le pantalon vert clair de Ben Jonson. Les casquettes et les coiffes ajoutent encore plus de style, en particulier la casquette à plumes de Jonson et la coiffe ornée de bijoux d’Emilia.
Le concepteur lumière Alex Brady noircit la scène entre chaque scène. Lors de scènes partagées avec des couples ou d’action sur la plate-forme surélevée, les projecteurs brillent sur chaque partie particulière. Le concepteur sonore Anthony Scimonelli diffuse les sons des cloches et de la musique qui semblent appropriés à l’époque.
Richard Atha-Nicholls fait un travail formidable en tant que réalisateur. Les acteurs naviguent parfaitement sur scène et entre eux. Sauf lorsqu’ils récitent les lignes de Shakespeare, ils parlent dans un anglais contemporain et facile à comprendre. Ils livrent magnifiquement les lignes de Shakespeare, sauf lorsqu’ils citent la version « piratée », qui sonne délibérément de façon comique « off ». Ils ont parfaitement frappé les moments comiques, suscitant de grands rires du public. Tout est réuni pour créer une lettre d’amour au théâtre et aux liens de l’amitié. Allez le voir !
Durée : Environ 2h30, dont 15 minutes d’entracte.
Le livre de la volonté se joue jusqu’au 19 mars 2023 au Colonial Players of Annapolis – 108 East Street, Annapolis, MD. Six performances seront disponibles pour visionnement via livestream; rendez-vous ici pour plus d’informations. Pour les billets (25 $), appelez la billetterie au 410-268-7373 ou achetez en ligne.
Sécurité COVID-19 : Les masques sont facultatifs pour toutes les représentations sauf deux. Le port du masque sera obligatoire pour les représentations du dimanche 12 mars et du vendredi 17 mars.
