L’Amérique a toujours aimé ses mauvais garçons – et ses mauvaises filles. Les exploits de Jesse James, Bonnie and Clyde et Ma Barker ont été intégrés à notre héritage de folklore, de films et de chansons populaires. Parmi les vauriens les plus tristement célèbres du XIXe siècle se trouvait Lizzie Borden, accusée des meurtres macabres de son père et de sa belle-mère à Fall River, dans le Massachusetts, en 1892. L’affaire a été ratée et le jury composé de 12 hommes était désespérément partial : ils ne pouvaient tout simplement pas croire qu’une femme blanche née dans le pays et appartenant à la classe moyenne supérieure était capable d’un tel crime. Après une rapide délibération, Lizzie a été acquittée. Pourtant, la suspicion persistait et continue de nous fasciner plus d’un siècle plus tard.
L’histoire de Lizzie s’est transformée en une comptine étrange et omniprésente dans la cour d’école :
Lizzie Borden a pris une hache
Et a donné quarante coups à sa mère.
Quand elle a vu ce qu’elle avait fait,
Elle en a donné quarante et un à son père.
En 2009, elle réapparaît dans Lizzie the Musical, basé sur un concept original d’Alan Stevens Hewitt et Tim Maner. Lizzie du Keegan Theatre propose une reprise brute et turbulente de cet hymne rock au féminisme. Avec ses courants sous-jacents d’agressions sexuelles, de répression et d’amour homosexuel, opposés aux restrictions rigides de la société victorienne, Lizzie Borden s’avère un sujet idéal pour une prise de conscience du 21e siècle avec le pouvoir des filles. C’est presque un abus de langage que de qualifier cette production de « comédie musicale ». Sans pratiquement aucun dialogue parlé, il ressemble davantage à un opéra rock, propulsé par une séquence de chansons bien conçue et soulignée par des rythmes rock palpitants.
Quatre interprètes éblouissants donnent vie à l’histoire de Lizzie, révélant le dysfonctionnement familial qui a pu la pousser à bout. Le spectacle s’ouvre de manière inquiétante, avec la comptine familière rendue dans une tonalité mineure obsédante. Il est suivi de « The House of Borden », dans lequel le quatuor révèle : « Il y a une serrure sur chaque porte ; dans chaque pièce, un prisonnier d’une guerre longue et silencieuse. » De toute évidence, la maison Borden bouillonne de tension. Contrairement au jury réel, la comédie musicale présume la culpabilité de Lizzie ; l’accent n’est pas mis sur si elle l’a fait, mais sur pourquoi.
Caroline Graham commande la scène dans le rôle de Lizzie, volatile et conflictuelle. Entourée de rage, elle raconte les abus de son père dans « This Is Not Love ». Brigid Wallace Harper, dans le rôle de Bridget la femme de chambre, fournit des commentaires ironiques sur la famille dysfonctionnelle des Yankee, exprimant son ressentiment en tant qu’immigrante irlandaise méprisée tout en extorquant intelligemment la sœur de Lizzie, Emma (Sydne Lyons), pour qu’elle garde le silence. Emma de Lyon, plus pondérée que sa sœur, porte ses propres cicatrices émotionnelles. Ses harmonies étroites avec Graham dans « What the F**k, Now, Lizzie ? et « Watchmen for the Morning » mettent en lumière à la fois leur intimité et leur frustration commune en tant que sœurs célibataires dont le père parcimonieux détourne peut-être leur héritage vers sa seconde épouse.
Le moment le plus poignant vient peut-être de la voisine Alice (une lumineuse Savanah Blackwell), qui cache son propre secret : elle est amoureuse de Lizzie. Dans la ballade douloureuse « Si tu savais », demande-t-elle : « Pourrais-je encore te toucher ? Me laisserais-tu te réconforter si tu savais ? » La voix de Blackwell rayonne de tendresse et de nostalgie, capturant parfaitement la douleur de l’amour interdit dans un monde étouffant.
La réalisatrice et chorégraphe Jennifer J. Hopkins dirige les quatre femmes avec précision et énergie, soutenues sur scène par un groupe de musiciens exceptionnels dirigé par la claviériste Marika Countouris. La conception d’éclairage de Sage Green vibre de verts et de jaunes étranges, illuminant parfois le public ainsi que la scène pour nous entraîner plus profondément dans le chaos psychologique.
Le concepteur scénique et directeur technique Josh Sticklin propose un décor intelligent et polyvalent : observez les colonnes massives passer des espaces intérieurs aux espaces extérieurs, se transformant en surfaces réfléchissantes qui reflètent les ambiances changeantes du spectacle. Le costumier Logan Benson évoque habilement l’élégance rigide de la mode de la fin de l’époque victorienne avant de la subvertir avec des ourlets relevés. Sans gâcher les transformations finales des costumes, il suffit de dire qu’elles, avec la férocité croissante de la partition, nous obligent à confronter la résonance durable de Lizzie Borden avec le public contemporain.
Cette production illustre de manière frappante la façon dont nous réinventons continuellement les héros et anti-héros populaires américains pour créer un « passé utilisable » qui parle au présent. Bravo au Keegan Theatre pour la reprise animée et convaincante d’un spectacle splendide.
Durée : 90 minutes avec un entracte de 15 minutes.
Lizzie the Musical sera joué jusqu’au 30 novembre 2025 (du jeudi au samedi à 20h00, le dimanche à 15h00 et certains lundis et mercredis à 20h00), au Keegan Theatre, 1742 Church Street NW, Washington, DC. Les représentations ont lieu du jeudi au samedi à 20h00, le dimanche à 15h00 et certains lundis et mercredis à 20h00. Les billets coûtent 65 $ (54 $ pour les aînés et les étudiants) et sont disponibles en ligne.
Les crédits et les biographies des acteurs et des équipes créatives sont ici.
Lizzie la comédie musicale
Scénaristes : Steven Cheslik-deMeyer, Tim Maner et Alan Stevens Hewitt
Mise en scène et chorégraphe : Jennifer J. Hopkins
Directrice musicale : Marika Countouris
VOIR AUSSI :
Le Keegan Theatre annonce les acteurs et l’équipe créative de « Lizzie the Musical » (actualité, 8 octobre 2025)
