Lorsque An Irish Carol a été diffusé pour la première fois en 2011, le dramaturge Matthew J. Keenan a exprimé son espoir que cela devienne une tradition de vacances à Washington. À l’époque, le Keegan Theatre était récemment devenu la compagnie résidente du Dupont Circle. Établir une tradition de partage avec le public était une façon naturelle pour la compagnie de théâtre de s’enraciner dans le quartier. L’histoire de Keenan sur l’avare David, propriétaire d’un pub de Dublin qui donne la priorité au succès de son pub au détriment de ses relations, reflète les fardeaux et les bénédictions de la gestion d’un espace commun.
Contrairement à la version de Charles Dickens, An Irish Carol n’a pas besoin de spectres car elle s’appuie sur le pouvoir du lieu pour nous transformer. Bien que l’héritage du pub semble marquer le début de la corruption de David, il est finalement sauvé d’une vie solitaire grâce à la communauté créée par son pub. La pièce de Keenan prouve que les espaces authentiques peuvent contenir de l’histoire, nous reconnectant les uns aux autres et, finalement, à nous-mêmes.
Lors d’une rare nuit de neige à Dublin en 2008, David (Kevin Adams) passe le réveillon de Noël dans son pub. C’est un autre jour de pertes commerciales avec seulement deux clients, Jim (Mike Kozemchak) et le bouffon ivre Frank (Timothy H. Lynch). Malgré cela, David rejette froidement une invitation à fermer tôt et à rejoindre son jeune frère Michael (Theo Hadjimichael) et sa famille pour le dîner. Déterminé à garder le bar ouvert à tout prix, David ordonne à son unique employé, Bartek (Drew Sharpe), de travailler pendant toute la journée de Noël.
La mort plane sur la pièce comme les lumières de Noël. Le cœur amer de David se transforme en glace après la mort de son ex-fiancée, qui l’a quitté pour son meilleur ami Richard (Mick Tinder). Pourtant, cette même perte fait fondre le cœur de David lorsque Richard revient avec un message d’outre-tombe. Frank raconte la mort déchirante et non pleurée de son père violent, obligeant David à affronter la possibilité de ses propres funérailles sans surveillance s’il continue de repousser les gens. Ces comptes éclairants suscitent une nouvelle appréciation dans le cœur de David, rétablissant son amour pour la communauté.
Chaque production d’An Irish Carol depuis 2011 met en vedette Adams dans le rôle de David et Lynch dans le rôle de Frank. Un duo dynamique à la dynamique bien connue : un propriétaire de pub et le fidèle vieil ivrogne. Le timing comique de Lynch ne semble pas forcé. Ses plaisanteries sortent de la langue comme si elles étaient improvisées. À travers sa représentation des profondeurs émotionnelles désordonnées de Frank, il est clair que le personnage utilise l’humour noir pour conjurer une sombre réalité, un mécanisme d’adaptation classique des catholiques irlandais.
Malgré son extérieur glacial, Adams incarne David avec le même niveau de sensibilité. J’ai été étonné par sa capacité à dépeindre la cruauté et le cynisme comme une armure pour un cœur saignant. Le long visage d’Adams était un masque d’acier, mais ses yeux semblaient tout révéler intentionnellement. Lorsque l’esprit de David remonte à la fin de la pièce, les traits d’Adam apparaissent comme s’il sautait de joie.
Mick Tinder revient sur scène dans le rôle du doux Richard. Son apparence de renard argenté confère au personnage une allure romantique, digne de celui qui a vécu heureux pour toujours. Contrairement à David et Frank, Richard ne porte aucun masque. Tinder le joue avec une vulnérabilité qui contraste fortement avec les autres hommes âgés, le faisant paraître presque plus jeune, partageant le même esprit détendu que le jeune Bartek.
Pendant ce temps, Mike Kozemchak est passé de son rôle habituel de Michael (qu’il a joué dans le passé) à celui de Jim calme, serein et toujours de bonne humeur. Kozemchak apporte à ce nouveau rôle une présence constante qui s’étend jusqu’à son blocage. Alors que les autres personnages piétinent, dansent et rampent à travers la scène dans des humeurs changeantes de malaise et d’excitation, Jim reste planté dans son siège à table, permettant au drame de se dérouler autour de lui tout en gardant juste assez de distance.
Sous la direction de Mark A. Rhea, ces hommes assument leur rôle de personnages pleinement réalisés. Ils sont sensibles à chaque bizarrerie, mouvement et modèle de discours d’un vieux codeur. Les ajouts récents au casting empêchent l’expérience de devenir obsolète. Bartek de Drew Sharpe, en particulier, est une bouffée d’air frais. Sa performance décalée pouvait dissiper même les tensions les plus épaisses grâce aux rires du public. Le rêve de Keenan pour An Irish Carol était plus qu’une pièce à succès. Il imaginait une tradition à laquelle les gens pourraient revenir encore et encore pour renouveler leur esprit et renouer avec leur communauté locale. Keenan a conçu le décor original : une réplique fidèle d’un bar traditionnel de Dublin, exempte de cloches et de sifflets ajoutés pour les touristes. Dans ce cadre en bois, la production a vieilli comme du whisky dans un tonneau, son message s’enrichissant et s’approfondissant à chaque diffusion à mesure que la familiarité s’installe entre les acteurs, le public et l’histoire.
Durée : 90 minutes sans entracte.
An Irish Carol joue jusqu’au 28 décembre 2025 au Keegan Theatre, 1742 Church St NW, Washington, DC. Achat de billets (70 $ pour l’admission générale; 60 $ pour les étudiants, les adultes de moins de 25 ans et les personnes âgées) peuvent être achetés en ligne, par téléphone au 202-265-3767 ou en personne à la billetterie du Keegan Theatre, qui ouvre le jour du spectacle, une heure avant la représentation. Toutes les ventes de billets incluent des frais de service de 5 $.
Les crédits et les biographies des acteurs et des équipes de production sont ici (faites défiler vers le bas).
Un chant irlandais
Par Matthew J. Keenan
Réalisé par Mark A. Rhea
