Inspirée du conte de fées emblématique de Hans Christian Andersen de 1835 « La Princesse au petit pois », la comédie musicale extravagante Il était une fois un matelasavec la musique de Mary Rodgers, les paroles de Marshall Barer et le livret de Jay Thompson, Dean Fuller et Barer, est de retour à Broadway pour la première fois depuis plus d'un quart de siècle, dans une nouvelle adaptation de la lauréate d'un Emmy Amy Sherman-Palladino, jouant un engagement limité au Hudson Theatre après une série record à guichets fermés au New York City Center Encore ! La série a été diffusée en début d'année. Depuis sa première Off-Broadway en 1959, le spectacle populaire a connu de nombreuses incarnations sur scène et à l'écran (la plus notable étant le lancement de la carrière de Carol Burnett, qui a joué le rôle de la princesse éponyme dans les débuts Off-Broadway et Broadway originaux et dans les versions télévisées ultérieures de 1964 et 1972), la production actuelle devant être transférée à Los Angeles en décembre. De toute évidence, le public apprécie autant la mastication de décors sans vergogne que les acteurs se délectent à le faire, avec un enthousiasme débridé.
Sous la direction loufoque à l'ancienne de Lear de Bessonet, qui a également dirigé le Encore ! Dans la production, Sutton Foster et Michael Urie reprennent leurs rôles principaux, celui de la princesse Winnifred la Malheureuse, négligée, indigne et garçonne de « The Swamps of Home », qui arrive couverte de boue et de sangsues (qu'elle lance sur le public) après avoir traversé les douves à la nage et escaladé le mur du château (puis proclame qu'elle est vraiment « timide »), et celui du prince Dauntless, doux, idiot, enfantin et innocent, qui n'arrive pas à monter quelques marches, rêve de se marier, tombe amoureux de l'excentrique « Fred » (le surnom de Winnifred), mais obéit aux ordres de sa mère autoritaire – jusqu'à ce qu'il ne le fasse plus. David Patrick Kelly revient dans le rôle du roi silencieux Sextimus, incapable de parler à cause d'une malédiction de sorcière qui ne peut être brisée tant que « la souris n'a pas dévoré le faucon », et Ana Gasteyer rejoint le casting dans le rôle de la reine Aggravain, épouse, mère et dirigeante hilarante, injuste et dominatrice, agaçante et vaniteuse, qui proclame que personne dans le royaume ne peut se marier avant que Dauntless ne le fasse, puis impose des tests impossibles à ses futures princesses épouses pour garder son fils célibataire et conserver son pouvoir, avec l'aide du Magicien, ici interprété par Brooks Ashmanskas.
Tout cela n'est qu'un retour en arrière moelleux aux schticks et Burnett du milieu du siècle, rempli de stéréotypes caricaturaux, de ruptures du quatrième mur, de grimaces et de mimes, de gags visuels, de comédie physique et d'effets spéciaux (par Skylar Fox), et même son cri de Tarzan, qui a fait ressentir de la nostalgie aux baby-boomers présents dans la salle et les a fait rire de joie, et a présenté aux enfants du public les styles comiques du vieux Broadway, des sitcoms télévisées et des émissions de variétés de la fin des années 50 et du début des années 60, avec leurs justes récompenses et leurs fins heureuses.
Parmi les scènes pleines d'entrain, on retrouve Sutton et sa troupe dansant de plus en plus vite sur l'épuisant « Spanish Panic » (chorégraphie de Lorin Latarro), dans une tentative de la Reine de l'assommer ; sa routine burlesque prolongée au sommet d'une pile de 20 matelas sur laquelle elle est incapable de s'endormir à cause du petit pois titulaire placé en dessous sur ordre d'Aggravain pour tester sa sensibilité (et les révélations surprises après avoir réussi le test et gagné la main du Prince) ; et la pantomime, et tant attendue, du Roi sans voix « Man to Man Talk » sur les oiseaux et les abeilles avec le naïf Audacieux.
En plus de l'histoire principale, il y a une intrigue secondaire sur les problèmes causés par l'édit de la reine interdisant à Lady Larken, intelligente, réfléchie et enceinte, jouée par Nikki Renée Daniels, d'épouser son amant Sir Harry – un chevalier stupide mais beau, interprété dans la production actuelle par Will Chase – qui, dans une blague récurrente, est très fier de ses éperons d'argent brillants et de son futur fils (qui pourrait se révéler être une fille). Autre nouveauté de la distribution de Broadway, le séduisant Daniel Breaker dans le rôle du bouffon, qui a assisté à toute l'histoire (mais pas exactement comme elle est racontée !), sert de narrateur (dans une adaptation qui a supprimé le rôle narrateur original du ménestrel), interprète le morceau de vaudeville chanté et dansé « Very Soft Shoes » et se révèle finalement aussi sage que n'importe quel sorcier et plus que la reine. La compagnie est complétée par Daniel Beeman, Wendi Bergamini, Taylor Marie Daniel, Cicily Daniels, Ben Davis, Oyoyo Joi, Amanda Lamotte, Michael Olaribigbe, Adam Roberts, Jeffrey Schecter, Darius Wright et Richard Riaz Yoder, qui apportent tous leurs talents aux numéros de groupe et adhèrent à l'ambiance générale risible du spectacle.
La troupe est soutenue, en pleine vue sur scène, par un orchestre de seize musiciens dirigé par la directrice musicale Annabritt duChateau, qui capture parfaitement les mélodies vintage de Rodgers (fille du légendaire compositeur de Broadway Richard Rodgers), avec des orchestrations de Bruce Coughlin, Mary-Mitchell Campbell en tant que superviseur musical, et un son clair de Kai Harada. Une conception Pop Art linéaire simple d'un château médiéval avec un mur crénelé, des drapeaux, des colonnes peintes, des marches et le lit central à baldaquin haut (décoré par David Zinn), des plans d'éclairage colorés (par Justin Townsend) et des costumes d'Andrea Hood, dans une gamme de teintes arc-en-ciel vives, avec des cheveux, des perruques et du maquillage de J. Jared Janas, suggèrent un mélange spirituel de 1420 et 1960, en accord avec l'époque à laquelle se déroule la comédie musicale et lors de sa première diffusion, dans ce conte de fées fracturé qui est fait pour les rires.
Durée : Environ deux heures et 15 minutes, entracte compris.
Il était une fois un matelas joué jusqu'au samedi 30 novembre 2024 au Hudson Theatre, 141 West 44ème Street, NYC. Pour les billets (au prix de 57 à 389 $, plus les frais), rendez-vous sur en ligne.
