Plantons le décor, vers la fin des années 1940, dans une maison américaine typique, Anytown, USA : la famille se rassemble autour de l’appareil lumineux et bourdonnant, attendant avec impatience le divertissement sur le point d’être diffusé. Un régal des fêtes, It’s a Wonderful Life, est le prochain programme, et tout le monde s’installe pour une histoire réconfortante.
Cela aurait pu être le scénario dans des millions de foyers en 1949, à l’époque de l’âge d’or de la radio, à l’époque avant les services de streaming, les smartphones, les grands écrans LED – bon sang, c’était avant que la télévision ne prenne la place centrale dans les salons du monde entier. Si vous avez des parents ou des grands-parents d’une certaine époque, ils parlaient peut-être de rentrer de l’école, de finir le dîner et les devoirs, puis de s’asseoir pour écouter Bob Hope, Edgar Bergen et Charlie McCarthy, ou les innombrables autres stars de la radio de l’époque. Et les dramatiques radiophoniques – originales, effrayantes, mystérieuses ou simplement divertissantes.
C’est le monde que le Prince William Little Theatre évoque avec succès avec sa production engageante et vivante de It’s a Wonderful Life: A Live Radio Play, actuellement diffusée jusqu’au 21 décembre, juste à temps pour ramener ces jours tranquilles de la radio. Bien sûr, le conte est parfait pour la saison de Noël, suivant la même intrigue et les mêmes personnages du film de Frank Capra avec Jimmy Stewart, qui est maintenant à la hauteur avec A Christmas Carol de Dickens comme incontournable de la saison.
Au lieu de vivre l’expérience à la maison, nous sommes emmenés à la station de radio new-yorkaise WBFR pour « Playhouse of the Air », semblable à de nombreuses anthologies radiophoniques de l’époque, adaptant des classiques et des films populaires au théâtre de l’esprit. Le réalisateur et scénographe Bob Thompson a eu une touche de maître en créant le cadre approprié pour que la troupe de radio donne vie à George et Mary Bailey et à leur compagnie. Avec des banderoles de Noël, des guirlandes, un sapin de Noël entièrement décoré et tous les équipements d’une station de radio vintage, y compris le pupitre bruitage pour les effets sonores, le public du théâtre va vivre un délicieux voyage.
Les acteurs ont également compris leur mission, adoptant le style des années 40, aidés par les costumes et tenues d’époque parfaits de Jill Lago et les coiffures et maquillages précis d’Emily Lagana. Les cinq acteurs de la radio, ainsi que le bruiteur et l’accompagnateur/stagiaire, constituent l’ensemble des personnages que nous connaissons et aimons du film de 1946 : Oncle Billy, Violet, Sam Wainwright, M. Gower, Clarence Oddbody, le futur ange et, bien sûr, Zuzu, pour n’en nommer que quelques-uns.
Astucieusement, en utilisant la vanité de la propre troupe de radio de WBFR comme casting, les acteurs de PWLT peuvent jouer plusieurs couches de personnages, même de manière subtile, ce qui est amusant à regarder. La régisseuse pressée, interprétée avec une intensité comique par Emily LaCroix, maintient les acteurs en haleine avec les appels du temps et son compte à rebours avant le temps d’antenne. Elle garde un œil attentif sur le pompeux présentateur Freddie, interprété avec délectation par Colin Patton, qui est clairement imbu de lui-même en tant que l’une des stars de la station. Daniel Ferguson joue le rôle principal Jake Laurents, à en juger par les présentations avec les autres acteurs de la radio, il semble être un artiste invité, engagé pour incarner George Bailey, dans la prochaine pièce radiophonique. (Plus d’informations sur la performance de Ferguson, dans laquelle il a le charme et l’aisance de M. Stewart lui-même, plus tard.) Le rôle principal de Mary Hatch (plus tard Bailey) est Sally Applewhite, le nom parfait pour une fille d’à côté. Applewhite et Mary prennent vie avec un optimisme ensoleillé par Maria Brock.
En incarnant Harry « Jazzbo » Heywood, homme de caractère à part entière, avec le parfait accent des années 1940 dans ses dialogues, Noah Nicoletti s’amuse à incarner tous ses personnages. En contraste avec la renarde de la ville Violet et la vieille Mme Bailey desséchée, l’actrice de radio Lana Sherwood, aux cheveux blonds élégants, est parfaite d’époque grâce à la performance de Charlene Sloan.
Une fois que le présentateur Freddie a lancé l’émission « Playhouse of the Air », la petite compagnie d’acteurs donne vie au film classique avec des changements rapides comme l’éclair de voix, de postures et de mouvements autour des quatre microphones de style vintage. LaCroix fait fonctionner magistralement les vrombissements, les cliquetis, les claquements, les franges et les boinks grâce à la manipulation de tous les outils et équipements de sa station de bruitage, parfois aidée par l’utile Haily Hubbard en tant que stagiaire et pianiste.
Au cœur de l’édition radiophonique de It’s a Wonderful Life, adaptée pour la scène par Joe Landry, se trouve la performance centrale de Ferguson dans le rôle de George. Ferguson s’approprie le rôle, sans jamais s’abaisser à l’imitation, mais en permettant au personnage de grandir de sa propre personnalité, d’un jeune homme idéaliste à un homme amer et frustré au bord de la dépression. Lorsque Clarence, l’apprenti ange, entre dans sa vie – l’une des réalisations majeures de Nicoletti parmi ses personnages – nous voyons le désespoir grandir jusqu’à l’étonnante conclusion de la rédemption et de la réconciliation avec sa famille et lui-même.
La présentation radiophonique en direct ne serait pas complète sans quelques intermèdes musicaux et les publicités à l’antenne, deux moments forts supplémentaires de la production.
PWLT a mis de la nostalgie sous notre sapin pour les vacances, et c’est un cadeau bienvenu de rouvrir l’histoire de George, Mary et Clarence, une évasion parfaite dans la chaleur de la saison.
Durée : Environ deux heures avec un entracte de 15 minutes.
It’s a Wonderful Life: A Live Radio Play sera diffusé jusqu’au 21 décembre 2025, présenté par le Prince William Little Theatre, au Gregory Family Theatre, Hylton Performing Arts Center, 10960 George Mason Cir, Manassas, VA. Les clients peuvent acheter leurs billets en ligne à l’avance : 30 $ par adulte ; 25 $ senior, étudiant, jeune (12 ans et moins) et militaire (actif). Les prix incluent les frais.
C’est une vie merveilleuse : une pièce radiophonique en direct
De Joe Landry, adapté du film de 1946
Réalisé par Bob Thompson
Assistant réalisateur : Dominic DiCaprio
Régisseur : Nataly Foley
Conception sonore : Wil Taft
Conception des costumes : Jill Jago
Conception de l’éclairage : Andrew Harasty
Conception coiffure et maquillage : Emily Lagana
Scénographie : Bob Thompson
