Dans sa comédie Franklinlandqui a fait ses débuts au Jackalope Theatre de Chicago en 2018, et joue maintenant un engagement limité à l'EST de New York (Ensemble Studio Theatre, où il a reçu une production en atelier en 2014), le dramaturge et finaliste du prix Pulitzer Lloyd Suh jette un regard humoristique sur cette relation tendue. entre le père fondateur américain, inventeur, scientifique, écrivain et homme d'État Benjamin Franklin et son fils illégitime William. Remplie de faits historiques et biographiques et d'interactions personnelles farfelues, l'histoire dépeint l'aîné comme un grand esprit, un brillant inventeur et un éloquent défenseur d'une haute éthique, mais un père pompeux, égocentrique et terrible, qui, déterminé à façonner son garçon. à sa propre image, l'insulte cruellement et le rabaisse constamment, et n'applique pas ses hauts idéaux civiques à sa propre parentalité. Pour paraphraser la Déclaration d’Indépendance, il lui a donné la vie mais lui a refusé la liberté et la recherche du bonheur.
Présenté dans le cadre du projet EST/Sloan – une collaboration avec la Fondation Alfred P. Sloan, dont la mission est d'encourager les artistes de théâtre à créer de nouvelles œuvres qui explorent la science et remettent en question les stéréotypes des scientifiques dans la culture populaire – le film engageant à trois, réalisé de Chika Ike, est instructif, perspicace et drôle, tout en faisant passer le message sérieux selon lequel être solidaire et fier de sa progéniture dévouée et industrieuse, qui fait de son mieux pour réussir, est beaucoup plus admirable et civil qu'une arrogance et une fierté exagérées. soi-même.
Mettant en vedette le duo parfaitement discordant et ridiculement discordant de Thomas Jay Ryan dans le rôle de Benjamin Franklin et de Noah Keyishian dans le rôle de William Franklin, la narration rapide de Suh et le blocage actif d'Ike nous font traverser six dates et lieux importants de leur vie, de 1752 à 1785, de Philadelphie à l'océan Atlantique, Londres et le New Jersey, où William, un loyaliste britannique, a servi comme gouverneur royal, poussant la dynamique familiale déjà tendue jusqu'au point de rupture et, bien sûr, déclenchant des blagues à Jersey et des yeux levés de la part de Ben (c'est tout en plaisantant ; Suh est professeur à l'Université de Princeton dans le New Jersey).
Franklin, le narcissique bruyant de Ryan, a tendance à s'étendre sur ses réflexions théoriques, ses découvertes, ses inventions et ses paradigmes sociopolitiques, réitérant avec vantardise son propre grand nom (« Je m'appelle Ben Franklin ») et dénigrant sans sensibilité son fils soumis, qui, selon lui, , ne peut pas être à la hauteur de ses attentes ni atteindre son niveau d'intelligence, le mettant en danger potentiel avec sa célèbre expérience de cerf-volant et transformant même une question délicate et invasive sur l'activité sexuelle de William en une exposition philosophique sur les valeurs de la masturbation.
Keyishian, en revanche, incarne un William naïf, s'efforçant et sympathique, désespéré de comprendre les complexités intellectuelles du travail de Ben (il ne peut pas), exprimant son désir enraciné d'être comme lui (il ne l'est pas) et espérant pouvoir susciter le respect de son père, un leader de la Révolution américaine, pour sa nomination comme gouverneur colonial par le roi d'Angleterre (il ne le fait pas), tout en décrivant l'évolution du personnage, avec humour et détermination, dans son ton de voix changeant. , des expressions faciales facilement lisibles et un langage corporel. Leur incompréhension mutuelle (ils demandent fréquemment et confusément « Quoi ? ») et leurs alliances opposées aboutissent à une confrontation physique de type burlesque entre eux, se poursuivant autour de la scène, se jetant puérilement du papier, puis se frappant l'aine. .
Pour compléter le beau casting, Mason Reeves incarne le fils plus tolérant de William, William Temple Franklin, également né hors mariage (l'une des rares façons dont William a suivi les traces de son père), qui apparaît dans la scène finale à Londres, semble avoir a hérité des meilleurs traits de ses deux ancêtres et ramène l’espoir du titulaire « Franklinland » à boucler la boucle.
Un design artistique authentique recrée le style du 18ème siècle et nous transporte dans le monde des Franklin. L'ensemble fixe en bois vieilli et les meubles anciens de Riw Rakkulchon fonctionnent intelligemment comme les différents sites, d'une grange à Philadelphie au navire traversant l'Atlantique en passant par les salles de réunion à Londres et dans le New Jersey, avec une fenêtre à travers laquelle nous voyons les éclairs et entendons le tonnerre qui a fasciné Ben, avec l'éclairage de Carolina Ortiz Herrera et le son (et la composition originale) de Daniela Hart, Bailey Trierweiler et Noel Nichols d'Uptown Works. Des accessoires spécifiques de Thomas Jenkeleit mettent en valeur les contributions de l'aîné Franklin en tant qu'inventeur du paratonnerre, du cathéter urinaire, de l'harmonica en verre et des lunettes bifocales, et les costumes d'époque de Christopher Vergara sont impeccablement recherchés et reproduits.
Comme toujours avec Lloyd Suh, Franklinland est vif d'esprit, divertissant et édifiant ; vous en apprendrez non seulement davantage sur trois générations de la famille de Ben Franklin et l'époque à laquelle elles ont vécu, mais vous obtiendrez également des vérités universelles sur le comportement humain et les idéaux auxquels aspirer, ainsi que beaucoup de rires. C'est une superbe comédie, un casting formidable et un design parfait ; c'est un gagnant/gagnant/gagnant.
Durée : Environ 75 minutes, sans entracte.
Franklinland joue jusqu'au dimanche 3 novembre 2024 au Ensemble Studio Theatre, 545 West 52sd Rue, New York. Pour les billets (au prix de 30 à 40 $, 25 $ pour les étudiants et les personnes âgées, plus frais), rendez-vous en ligne.
