Vous devez savoir que je ne suis pas le public cible de Paranormal Activity, une adaptation scénique de la franchise cinématographique Paramount Pictures qui se déroulera à la Shakespeare Theatre Company jusqu’au 7 février. Je suis une mauviette, une mauviette, une petite, avec un talent éprouvé pour sortir des soirées cinéma avec même une bouffée de peur du public. Mais plus encore, je suis un amateur de spectacle, et cette activité paranormale – qui s’appuie fortement sur l’illusion et la chair de poule ambiante au lieu du format « images trouvées » de ses itérations cinématographiques – est une huée d’horreur.
Le dramaturge Levi Holloway, dont la Maison Grise a hanté Broadway en 2023, a concocté une histoire originale dans laquelle les jeunes mariés Lou (Cher Álvarez) et James (Travis A. Knight) s’installent dans une vie à Londres, où ils ont été placés dans de majestueux logements d’entreprise. Ils ont quitté Chicago, où la santé mentale de Lou s’était détériorée à cause d’un sentiment de terreur inébranlable, mais même avec de nouvelles fouilles et de nouveaux médicaments, les fantômes émergent avec une faim de sang apparemment forte. Lou essaie de garder les esprits à distance – à un moment donné en enrôlant une médium devenue animatrice de podcast, Mme Cotgrave (Kate Fry), dont le refrain est « Les lieux ne sont pas hantés, les gens le sont » – tandis que James tente de faire de même avec sa pieuse mère Carolanne (Shannon Cochran), qui insiste pour rendre visite au couple depuis son domicile en Floride. D’abord sceptique, James ne tarde pas à accepter que quelque chose ne va pas. Alors que les esprits s’emparent de leur maison, le couple doit sauver sa relation fracturée alors que chacun apprend avec qui il s’est réellement marié.
Généralement, les productions scéniques sont construites autour de textes, mais lorsque la tâche consiste à recréer une expérience attendue à partir d’une propriété intellectuelle existante, dans ce cas, la franchise de films Paranormal Activity, l’agilité est requise, et il semble que la pièce de Holloway ait plutôt été spécialement conçue pour offrir cette expérience avant tout. Ce n’est pas une mauvaise chose, cependant, et il atteint de manière impressionnante les notes nécessaires pour créer une histoire à la fois crédible et capable de déclencher les plus gros tricks de la soirée. Holloway s’éloigne du pastiche référentiel en ancrant l’histoire fermement dans le présent et invoque délicieusement la technologie quotidienne pour nous rappeler que même si nous ne sommes pas hantés, nous sommes toujours surveillés ; Alexa, Zoom, FaceTime et même des « publicités ciblées » font leur apparition. Dans un genre connu pour ses tropes, il fait un travail particulièrement bon en développant Lou et James, et Álvarez et Knight donnent tous deux des performances véridiques alors même que leur environnement devient plus extraordinaire. Fry et Cochran font également de leur mieux avec leurs personnages, qui sont pour la plupart des appareils, mais le naturalisme de Holloway glisse sensiblement avec des lignes folkloriques et déroutantes comme « Vous ressemblez tous les deux à des crêpes laissées dans une poêle pendant la nuit » qui atterrissent avec un bruit sourd. Et tous les différents fils sur lesquels il s’appuie tout au long de la pièce de deux heures ne sont pas liés par la fin bâclée de la pièce, laissant certaines questions d’intrigue persistantes et la morale de l’histoire de James et Lou trouble.
Cela ne fait cependant que peu de différence. Initialement réalisé par Felix Barrett et reconstitué ici par Holloway, Paranormal Activity construit sans relâche une anticipation enivrante dès le premier signal sonore retentissant. Même si la pièce traverse une série de points culminants, on reste en haleine, attendant avec impatience le mouvement d’un objet (Chris Fisher est le directeur des illusions et met tout en œuvre) ou le rugissement d’une alarme (la conception sonore est de Gareth Fry) ou une ombre sur le mur (vidéo/projections de Luke Halls) ou une panne de courant (éclairage d’Anna Watson). La maison de Fly Davis est grande, chère et – je ne sais pas comment le dire autrement – vivante. En bas, une cuisine se fond dans un vestibule, puis dans un salon, dans un espace continu sans murs, seulement des obstacles de meubles. À l’étage, Lou et James peuvent enfin trouver de l’intimité l’un par rapport à l’autre dans une chambre, une salle de bain ou une chambre d’enfant, mais les mêmes portes et murs qui leur permettent de se cacher l’un de l’autre peuvent également cacher des choses auxquelles ils ne veulent pas faire face. Essayez d’empêcher votre regard de parcourir l’espace en vous demandant si un esprit a traversé un mur (l’a-t-il fait ?) ou si quelque chose est sur le point de bouger dans l’obscurité (le fera-t-il ?).
De l’autre côté de la ville, au Studio Theatre, Octet, une comédie musicale de chambre sur la « dépendance numérique », demande au public de verrouiller ses appareils pour garantir une « expérience sans téléphone ». Paranormal Activity exige quelque chose de similaire de la part de son public, même si aucune pochette n’est requise ; il avance si vite et promet si fort que, sans le dire, sa directive est claire : il vaut mieux ne pas détourner le regard une seconde. Compte tenu de l’ampleur du spectacle, ce n’est pas une tâche ardue, mais les résultats sont néanmoins passionnants. Les hurlements et les cris abondaient lors de la performance que j’ai vue, ce qui a par inadvertance aidé cette mauviette/wuss/weenie (et d’autres comme moi, j’en suis sûr) à se rappeler que ce n’était qu’une pièce de théâtre.
Je m’attendais à être surpris, mais pas de la façon dont je l’ai finalement été. Au mieux, le théâtre est une sorte de séance entre le public et la pièce, et même avec ses racines figées dans le celluloïd, Paranormal Activity facilite ici cette connexion avec un grand succès. Il y a une raison pour laquelle nous revenons au mystère du meurtre d’Agatha Christie, The Mousetrap, et à la comédie surnaturelle de Noel Coward, Blithe Spirit – une tradition à laquelle Paranormal Activity, joué simultanément dans le West End de Londres, rejoint désormais. Le public n’a pas besoin de crier, mais il veut une raison de se pencher en avant et d’écouter. Malgré tout, d’une manière ou d’une autre, les frayeurs font du bien dans un endroit comme celui-ci.
Durée : Deux heures et 10 minutes, dont un entracte.
Paranormal Activity sera joué jusqu’au 7 février 2025 au Harman Hall de la Shakespeare Theatre Company, 610 F Street NW, Washington, DC. Les billets (à partir de 43 $) peuvent être achetés en ligne, en appelant la billetterie au 202-547-1122 ou via TodayTix.
Le programme Asides est en ligne ici.
Activité paranormale
Par Levi Holloway
Réalisé par Félix Barrett
Reconstitué par Levi Holloway
En coproduction avec le Chicago Shakespeare Theatre, le Center Theatre Group et l’American Conservatory Theatre
CASTING
Cher Álvarez, Travis A. Knight, Kate Fry, Shannon Cochran, Kira Cornell, Caron Buinis, Carikube Henricks, Michael Holding
CRÉATIF
Concepteur de décors et de costumes : Fly Davis, concepteur d’éclairage : Anna Watson, concepteur sonore : Gareth Fry, concepteur vidéo/projections : Luke Halls, concepteur d’illusions : Chris Fisher, coordonnateur de l’intimité et des combats : Chels Morgan, coach de dialectes : Susan Gosdick
