Que devrions-nous faire de tous les vestiges culturels du passé raciste de l’Amérique ?
Aujourd’hui, les vêtements, le langage et les statues qui ont été créés pour assembler et coller un système qui asservissait les Noirs jonchent notre vie quotidienne de manière parfois embarrassante.
Devons-nous ignorer ces vestiges culturels, les conserver comme un rappel obsédant de notre passé ou les effacer comme moyen de lutter contre les formes contemporaines de racisme ?
Parodies monumentales, écrit par Psalmayene 24 et mis en scène par Reginald L. Douglas, actuellement présenté par la Mosaic Theatre Company à l’Atlas Performing Arts Center, aborde avec justesse cette question provocatrice dans une intrigue comique serrée.
La pièce en première mondiale est livrée avec du punch par Louis E. Davis, Jonathan Feuer et Renee Elizabeth Wilson, des stars remarquables qui ont parfois laissé leurs spectateurs majoritairement blancs se tortiller visiblement.
Le Psalmayène 24 centre son intrigue autour du Mémorial de l’émancipation de Thomas Ball, une statue controversée depuis que les esclaves affranchis ont collecté des fonds pour l’ériger en 1876.
La statue représente un Lincoln plus grand que nature se tenant au-dessus et « libérant » un homme noir pour la plupart nu et agenouillé, dont les pieds sont enveloppés dans un boulet et une chaîne.
On apprend au début de Parodies monumentales que Chance, joué par Davis, a escaladé la statue au milieu de la nuit, scié la tête de Lincoln et, poursuivi par les flics, l’a jetée dans le jardin de son voisin blanc Adam, joué par Feuer.
Dans la plupart des pièces sur le racisme, les dramaturges demandent à leurs personnages noirs de se confronter aux nombreuses façons dont le racisme mine leur confiance, déforme leurs perceptions, emmêle leur vie de famille. Les personnages blancs ont pour mission d’être un peu moins racistes.
Mais en Parodies monumentales, Le Psalmayène 24 renverse ce modèle.
Adam traverse une véritable crise d’identité, ravagé par ce qu’il considère comme la blancheur détruisant le monde et se sentant obligé de se débarrasser de son identité blanche. Un récent combat contre le COVID a apparemment épuisé sa mémoire.
Chance et Brenda, joués par Wilson, sont confiants dans leur identité noire, comme en témoigne le décor conçu par Andrew Cohen, qui présente des imprimés, des meubles et des poteries africains, ainsi que des œuvres de Jean-Michel Basquiat. Mais leur mariage est depuis peu asexué. Brenda est sous-employée et Chance a décidé de quitter son emploi pour devenir artiste de performance radicale à plein temps. D’une manière ou d’une autre, ils peuvent s’offrir une maison embourgeoisée à Washington DC.
Dans cette merveille de scénario, Psalmayene 24 donne à ses personnages des lignes poétiques, mordantes et drôles. Il s’en prend aux réactions parfois surprenantes des Blancs face au meurtre de George Floyd et à leur insistance pour que nous débarrassions notre société de tout langage qui semble raciste – les mêmes Blancs qui étaient alors moins optimistes lorsqu’il s’agissait de changer les politiques racistes.
Davis, Feuer et Wilson livrent leurs répliques avec une perfection comique. Ils jettent tout leur corps dans leurs personnages, jouent du choc du public.
Feuer en particulier n’a pas peur de se plonger dans les aspects les plus sombres de l’identité blanche et livre certaines des lignes les plus perçantes de la pièce.
J’ai quelques reproches : la tête de la statue de Lincoln était parfois traitée comme si elle était lourde ; à d’autres moments, comme s’il faisait jour. Davis, dont les cheveux sont teints en vert fluo, joue au niveau 10 pendant la majeure partie de la pièce, alors que parfois son personnage doit être au niveau six. Et le temps passé par certains personnages hors de la scène pour récupérer un ou deux objets semblait excessif. Rien qui ne puisse être réglé.
Au début de la production à laquelle j’ai assisté, Douglas, qui est le directeur artistique de Mosaic, a déclaré qu’il souhaitait que Mosaic soit un « catalyseur de changement et de développement communautaire ».
Avec Parodies monumentales, La mosaïque a frappé dans le mille.
Durée : Environ 90 minutes sans entracte.
Parodies monumentales joue jusqu’au 1er octobre 2023, présenté par la Mosaic Theatre Company au Sprenger Theatre de l’Atlas Performing Arts Center, 1333 H Street NE, Washington, DC. Les représentations ont lieu le jeudi à 11 heures ; du jeudi au samedi à 20h ; Samedi et dimanche à 15h. Acheter des billets (42 $ à 70 $) en ligne ou à la Billetterie au (202) 399-7993 ou boxoffice@atlasarts.org de 11 h 00 à 17 h 00 du lundi au vendredi, ou deux heures avant une représentation.
Sécurité COVID : Le Théâtre Mosaic aligne ses protocoles de sécurité sur ceux de l’Atlas Performing Arts Center. Le masquage est recommandé mais est désormais facultatif.
VOIR ÉGALEMENT:
La Mosaic Theatre Company présentera la nouvelle comédie saisissante de Psalmayene 24 (reportage, 31 juillet 2023)
