« Vous souhaitez aller au festival ? » « Le festival? » « Le roi’C’est le festival ?
Pour tout amateur de théâtre musical, « le festival » évoque probablement en premier lieu ces paroles provocatrices du premier numéro de Stephen Sondheim. Dans les boischanté à Cendrillon par sa méchante belle-mère et ses demi-sœurs.
Mais en août prochain, les organisateurs d’un nouvel événement majeur à environ deux heures au nord de Broadway espèrent que l’expression prendra également un sens plus large. Du vendredi 14 au dimanche 16 août, Hutton Brickyards — un hôtel et lieu industriel chic au bord de la rivière surplombant la rivière Hudson dans le pittoresque comté d’Ulster à New York — accueillera un grand nombre des plus grandes stars de la Great White Way (et leurs fans) pour trois jours remplis de concerts : la toute première itération du Festival.
« Cela est arrivé parce que je suis un grand amateur de festivals de musique et que j’adore Coachella », déclare Joshua Saltman, co-fondateur de The Festival. « J’adore la destination, la nature immersive de ces festivals de musique – ce genre d’évasion pendant un week-end par an, où vous êtes dans un endroit différent avec cette communauté. »
C’est à Coachella, il y a environ six ans, que le « moment a-ha » du Festival s’est produit pour Saltman. «J’étais avec certains de mes amis qui étaient également de grands amateurs de théâtre, et nous avons dit en plaisantant: ‘Hé, ne serait-ce pas amusant s’il y avait un Coachella pour Broadway?’»
Cadre de longue date de Disney qui faisait encore partie de l’entreprise à l’époque, Saltman pensait que son rêve ne pouvait devenir réalité qu’avec un partenaire de parrainage tout aussi important. Ensuite, il a participé à la Broadway Cruise (un bateau norvégien naviguant pendant cinq jours vers les Caraïbes avec des stars de Broadway à bord dans une programmation variée, produite par Sixthman) avec sa femme. « Et j’ai eu une sorte d’épiphanie », se souvient-il. « C’était pour une communauté d’environ 1 500 personnes, et je me suis dit : « Hé, et si nous le faisions [a festival] pas pour 20 000 personnes, mais pour 3 000 fans vraiment engagés ? C’est quelque chose que je pense que nous pourrions faire.
De retour sur la terre ferme, il s’est connecté avec David Schwartz, ancien collègue de Disney et amateur de théâtre, pour commencer à imaginer le Festival ; à partir de là, ce fut « un sprint de 13 mois », faisant appel à un agent de casting, un décorateur, un chorégraphe et des réalisateurs (Tony-winner Jerry Mitchell et son collaborateur de longue date DB Bonds) – et bien sûr trouver à la fois le lieu et le talent qui attireraient les foules.
Pour les premiers, les fondateurs ont immédiatement eu des précisions en tête. Le lieu devrait se trouver à moins de deux heures de New York, accessible à la fois au public principal et aux talents. Il faudrait un abri pour 3 000 personnes, en cas d’intempéries. Et idéalement, cela ressemblerait à une évasion urbaine : lors d’un « très bon festival de musique, le lieu devient partie intégrante de l’expérience », explique Saltman. Hutton Brickyards à Kingston – une ville que le site Web du Festival présente comme « un lieu où l’histoire rencontre la mode » et « une ancienne capitale de l’État devenue un foyer créatif » – correspondait parfaitement à la facture (et, par une amusante coïncidence, c’était un endroit que Mitchell avait autrefois envisagé pour son propre mariage).
Quant à la programmation, Saltman plaisante en disant que « nous l’avons fait à l’envers : nous avons rassemblé les talents, et maintenant que font-ils ? » Les têtes d’affiche du Festival pourraient toutes être à l’affiche d’un Coachella de Broadway, notamment des noms comme Audra McDonald, Kelli O’Hara, Brian Stokes Mitchell, Alex Newell, Christopher Jackson et Eva Noblezada, ainsi que des artistes originaux. Louer les anciens acteurs Adam Pascal et Anthony Rapp.
Un rendu de la scène directe de Broadway au Festival (avec l’aimable autorisation de DKC O&M).
« Vous rassemblez tous ces grands acteurs, qui la seule fois où ils [usually] jouer ensemble, c’est lors d’une cérémonie de remise de prix, et c’est comme « Salut ! » Au revoir ! », dit Mitchell. « Ici, il n’y a pas de récompenses en jeu, donc j’espère que l’esprit de chacun sera dans ce lieu commun – ce qui rend quelque chose comme celui-ci si spécial. »
Pascal a organisé l’un des temps forts du week-end : un 30ème anniversaire Louer réunion du casting, « une expérience vraiment intime pour nos fans » qui, note-t-il, sera une « véritable » réunion mettant en vedette 13 membres du casting original. « L’expérience musicale collective du festival est quelque chose que la musique grand public propose depuis des décennies. Je voulais participer à apporter cette même expérience au public du théâtre musical », a-t-il déclaré. Panneau d’affichage.
Les équipes de Saltman et Schwartz ont organisé des zooms individuels avec chaque acteur en tête d’affiche, posant une sorte de 20 questions sur les souhaits du festival : une chanson qu’ils voudraient chanter autour d’un feu de camp, un partenaire de duo de rêve (Pascal, notent-ils en riant, était une mention fréquente parmi les jeunes participantes), la chanson qui les a fait entrer pour la première fois à Broadway, et plus encore. Ces réponses ont finalement éclairé la programmation, qui se déroulera sur trois scènes pendant la journée, et en ajoutera une quatrième le soir.
Bien que certains spectacles autonomes soient prévus (les compositeurs Tom Kitt et Jason Robert Brown, par exemple, feront appel à des talents pour chanter leur musique), la plupart sont construits autour de thèmes comme Jukebox des années 80, TikTok Ya Don’t Stop, Broadway Inspirations, Duet to Me One More Time et The Disney Songbook. Il y aura deux soirées Campfire Singalongs (l’une animée par l’auteure-compositrice-interprète pop culte Betty Who, qui a fait ses débuts à Broadway dans Hadestown en 2023). Mais la pièce maîtresse de chaque journée sera The Big Show, une représentation sur scène chaque soir, supervisée par Mitchell et son équipe créative. « Ce sont vraiment des spectacles pleinement réalisés, du numéro d’ouverture à la clôture, et ils offrent tous une tête d’affiche », explique Saltman.
Schwartz plaisante en disant que lui et Saltman « réalisent que nous allons devoir apprendre à certains gens de Broadway comment faire un « festival ». Pour beaucoup de gens, ce sera une nouvelle expérience. Le Festival propose à la fois des options d’admission générale et des billets réservés (ces derniers étant destinés aux membres du public habitués à l’idée qu’un billet signifie une place assignée dans un théâtre), mais les cofondateurs notent que les participants devront adopter un état d’esprit plus Coachella concernant les activités de chaque jour.
« Vous pourriez avoir 12 heures par jour de programmation incroyable sans toujours voir tout », poursuit Saltman. « Il y a tellement de talents que vous devez faire des choix difficiles – et cela fait partie du plaisir d’un Coachella ou de n’importe quel festival de musique, de déterminer à quoi ressemble votre journée, pour qu’à la fin de la journée vous ayez l’impression de pouvoir voir tout ce que vous vouliez. »
Les billets (qui couvrent les trois jours) sont proposés à quatre niveaux, avec une moyenne de 800 $ ; GA coûte environ 450 $, tandis que les pass premium VIP coûtent environ 1 550 $. «Beaucoup de gens se tournent vers le VIP parce qu’ils veulent vraiment savoir qu’ils vont vivre ce genre d’expérience», explique Saltman. Mais dans le but d’attirer les locaux et d’élargir le public potentiel de la première édition, les organisateurs du festival proposent un nombre limité de billets d’une journée, à partir de 191 $. « Les gens ne savent pas ce que c’est, donc nous comprenons que dès la première année, ils voudront y goûter », explique Saltman.
Selon Schwartz, début juillet, la vente des billets a confirmé son intuition et celle de Saltman selon laquelle le Festival pourrait attirer une foule bien au-delà de la ville natale de Broadway : 41 des 50 États étaient représentés parmi les acheteurs de billets, plus « plusieurs pays et continents », preuve de l’idée qu’il existe, comme il le dit, « une diaspora de [the theater community] à travers le pays et dans le monde – et c’est l’occasion pour tous les gens qui aiment cette musique et cette forme d’art de se réunir et de la célébrer pendant trois jours d’une manière qui ne s’est jamais produite auparavant.
« Tant d’artistes de Broadway donnent des concerts à travers le monde, alors pourquoi ne pas les réunir tous pour célébrer la communauté ? » » déclare Lena Hall, lauréate du Tony, l’une des têtes d’affiche. « Je pense que le Festival élargira la portée du théâtre musical. »
À quoi ressemblera un festival réussi pour Saltman, Schwartz et Mitchell ? « Nous nous regardons tous les trois, ainsi que nos collaborateurs, lundi matin », dit Saltman, « et nous disons : ‘Cela doit se reproduire.' »
