« D'accord, les chats, jetez vos mitaines autour de vos chatons, et c'est parti ! » Le Deejay Vince Fontaine, le « Main Brain » de WAXX, implore la foule de s'y mettre et de danser comme une tempête. Des filles en robe et des gars aux cheveux lissés en arrière déchirent le sol du gymnase et sautent à la main comme s'il n'y avait pas de lendemain.
Cela ne peut décrire qu’une comédie musicale légendaire : Grease. Oui, le spectacle qui a véritablement relancé l’engouement pour la nostalgie des années 1950 au début des années 1970 et qui divertit depuis lors le public du monde entier. La réputation de la série n'a fait que croître lorsque l'adaptation cinématographique de 1978 a explosé et a propulsé John Travolta et Olivia Newton-John dans les cieux, conduisant leur hot rod magique au coucher du soleil.
Mais nous sommes ici pour parler de l'original Grease – la comédie musicale, qui joue maintenant devant des foules pleines au Petit Théâtre d'Alexandrie. Cette distinction doit être abordée, car si vous voulez entendre « Hopelessly Devoted to You » ou « Sandy » ou l'époustouflant « You're the One that I Want », sortez votre DVD et regardez-le. Ces chansons ont été ajoutées au film surchargé de 1978, ainsi que d’autres airs des années 1950 ajoutés pour créer une atmosphère.
Le réalisateur Frank D. Shutts II et sa production sont revenus à la source, c'est-à-dire au livre original et à la musique originale de Grease, des seuls auteurs Jim Jacobs et Warren Casey. Librement inspiré de leurs propres aventures au lycée de la fin des années 1950, ce spectacle était l'essentiel de leur création : histoire, musique et paroles. Les airs font écho aux succès pop des vieux juke-box, et l'histoire est presque aussi vieille que le temps : la pure gentille fille finira-t-elle avec le beau méchant garçon ?
Avant de parler de performances et d'interprètes, une note sur le contenu. Ce spectacle a été réalisé par des adultes pour des adultes. Bien sûr, Grease est très populaire auprès des écoles ainsi que des théâtres communautaires et professionnels – principalement parce qu’il garantit généralement de gros retours au box-office. Mais les écoles ont la possibilité de choisir une version atténuée du scénario. Ce n’est pas la « version scolaire ». Le langage et les insinuations sont ici grands ouverts. Ceci n'est pas une critique mais juste une note sur le langage et le sujet. À prendre ou à laisser.
Grease est un voyage total dans le passé. L’émission va au-delà de la nostalgie, puisque beaucoup d’entre nous n’étaient pas en vie quand Eisenhower était président et que les télévisions en noir et blanc diffusaient « The Mickey Mouse Club ». Mais nous pouvons tous nous identifier à ces jours d’angoisse et de plaisir au lycée, quelle que soit l’année où nous avons obtenu notre diplôme. Tout ce que tout le monde a à faire pour profiter de Grease, c'est de s'asseoir et de laisser la musique et les personnages vous ramener à une époque plus simple. Shutts le sait et permet à la série et à ses talentueux acteurs de passer à l'action.
Suzy Alden, la chorégraphe de Shutts, maintient le mouvement vivant et parfait d'époque, avec des pas-à-pas, des jeux de jambes doo-wop et des portés et des sensations plus grandioses pour les grands nombres. Le groupe live, niché sur scène au-dessus de l'action, dirigé avec vivacité par Mark V. Deal, ajoute du punch et du dynamisme au spectacle. L'ensemble de sept musiciens se déchaîne et fait sonner le spectacle en parfaite adéquation avec les airs pastiches des années 50, soutenant les acteurs à chaque numéro.
Shannon Hardy et Jake C. Schwartz dans le rôle de Sandy et Danny, respectivement, sont à la tête du casting des graisseurs et des bobby-soxers. Hardy, avec une queue de cheval blonde, est l'essence de la douce écolière protégée, hors de l'eau, fraîchement sortie de l'école catholique, se débrouillant maintenant seule dans une école publique difficile. Avec ses cheveux épais et ondulés et la veste en cuir indispensable, Schwartz parcourt ses scènes avec un charme facile et fanfaron ; Danny est peut-être un mauvais garçon pour ses copains, mais il est surtout un chatouillement autour de Sandy. Hardy et Schwartz ont également les capacités vocales nécessaires pour gérer leurs gros numéros, à commencer par « Summer Nights », racontant leur rendez-vous de vacances, rejoints par leurs camarades de classe avides de détails juteux. Ils impressionnent également avec leur avant-dernier morceau ensemble, « All Choked Up » (la chanson originale remplacée par « You're the One That I Want » pour le film).
Volant en solo, Hardy touche le cœur avec sa reprise de « Look at Me, I'm Sandra Dee », révélant l'oiseau blessé à l'intérieur qui aspire à embrasser son côté sauvage. Et Schwartz, soutenu par sa bande, évoque les idoles pop d'antan avec son interprétation de « Alone at the Drive-in ».
Les Rydell Ringtails de Danny et Sandy forment un groupe animé, chacun débordant d'énergie et de dynamisme juvénile. L'entourage de Danny, surnommé à l'origine « The Burger Palace Boys » (« T-Birds » dans le film), remplit la scène de manigances amicales et travaille ensemble comme un ringedy-ding-dong, pour citer l'une des chansons. Matt Yinger est sauvage dans le rôle du commandant en second Kenickie, qui dirige le spectacle à couper le souffle « Greased Lightning ». En Doody innocent et maladroit, Jonathan Grygiel est attachant. Sa voix de ténor retentissante rappelle Paul Anka chantant « These Magic Changes ». Ryan Walker est un idiot encore plus gros dans le rôle de Roger, connu comme le roi des mooners qui se met (hum) à nu dans le charmant duo « Mooning », avec Jan, obsédé par la nourriture, d'Allyson Markussen. Pour compléter les Burger Palace Boys, Hugo Del Pino Jr. incarne Sonny La Tieri, le tueur de femmes résident – du moins c'est ce qu'il pense.
Leurs homologues féminines, les « Pink Ladies », sont un mélange de jeunes filles impertinentes, cuivrées et écervelées, et elles sont toujours divertissantes. Jan, obsédé par la nourriture, est l'ami de tout le monde. Ce n'est pas la meilleure élève, Frenchie est celle qui essaie l'école de beauté pour ensuite abandonner et retourner à Rydell. Sydney Morefield joue le Frenchie de manière attachante, avec un fort accent New Yawk-ish. En tant que modèle de mode du groupe, l'élégant Marty est animé par Gabrielle Priest, qui tire le meilleur parti de ses scènes et de son numéro vedette « Freddy, My Love », rappelant des souvenirs de Connie Francis ou d'Etta James.
Et en tant que principale « Pink Lady », Lourdes Turnblom est Rizzo, le chien alpha audacieux et gueuleux, rapide avec une boutade et un regard flétri vers tous ceux qui se trouvent en dessous d'elle. Les tours de Turnblom s'épanouissent lorsqu'elle sort sa chanson signature, « Regarde-moi, je suis Sandra Dee », se moquant de Sandy et de son image grinçante. Elle brille également avec le numéro de 11 heures, « There Are Worse Things I Can Do », déversant son cœur et son âme.
Les autres Rydell Ringtails qui réussissent sont Mollie Becker dans le rôle de la pom-pom girl hautaine Patti, Ryan Brown dans le rôle de Vince Fontaine, l'excellent présentateur de radio, et Cha-Cha, une fille d'une école rivale qui plante la grande danse. Ces acteurs font rire à gogo et incarnent l’esprit de la nostalgie exagérée affichée.
Sortant de l'ensemble animé, Brady Misustin est le jeune chanteur Johnny Casino (« Born to Hand-Jive »), Garret Rinker gazouille de manière gagnante en tant qu'ange gardien adolescent de Frenchie, avec la chanson « Beauty School Dropout », et en tant que chanteuse de radio, Marissa Michaels fait un duo avec Hardy's Sandy pour le doux et triste « It's Raining on Prom Night ».
L'action et le plaisir se déroulent dans un décor qui rappelle des souvenirs de murs en parpaing, de casiers et d'odeurs de la cafétéria de l'école, le tout grâce à la scénographie fonctionnelle de Julie Fischer. Les acteurs sont aidés dans leurs performances par les perruques et les cheveux parfaits d'époque conçus par Andre Hopfer, et la garde-robe par l'équipe de conception composée de Jean Schlichting et Kit Sibley, avec l'aide de Janis Johnston. Ken et Patti Crowley, très occupés, proposent une conception d'éclairage colorée qui améliore la production. Le duo d'éclairage primé est actuellement également représenté au Woman in Black du Prince William Little Theatre.
Quelle que soit l’époque à laquelle vous avez grandi – pour certains d’entre nous, c’était l’ère MTV du milieu des années 1980 – ces jours où toute votre vie était encore devant vous et où les plus grandes décisions que vous aviez à prendre étaient de savoir si la jolie fille de la fanfare avait un rendez-vous pour le bal de fin d’année étaient en or. Grease célèbre l'innocence (accentuée par un peu de torride, bien sûr) de la fin des années 1950 et le fait très bien. La production et les acteurs de Shutts sont prêts à vous accueillir à Rydell pour un voyage dans le passé.
Durée : Environ deux heures avec un entracte de 10 minutes.
Grease joue jusqu'au 15 novembre 2025, présenté par le Little Theatre of Alexandria, au 600 Wolfe Street, Alexandria, VA. Pour acheter des billets (36 $, places réservées), allez en ligne ou contactez la billetterie par téléphone (703-683-0496) ou par courriel (boxoffice@thelittletheatre.com).
Le programme de Grease est en ligne ici.
LTA organise un concours de costumes des années 1950 avec des prix pour le spectacle d'Halloween du 31 octobre. Les clients sont invités à venir habillés pour impressionner avec leurs meilleurs vêtements des années 1950 et à profiter d'une soirée de musique, de danse et de plaisir d'Halloween.
Graisse
Livre, musique et paroles de Jim Jacobs et Warren Casey
Producteur : Kadira Coley
Réalisateur : Frank D. Shutts II
Directeur musical : Mark Deal
Chorégraphe : Suzy Alden
