Un vieil adage théâtral dit que les acteurs doivent être les meilleurs amis de leur personnage. Pour Elizabeth Stahlmann, ce n’est pas trop difficile de nos jours. L’actrice reprend son rôle de Dr. Rebecca Erbelding dans Ici il y a des myrtilles à la Shakespeare Theatre Company, après avoir joué dans sa première au La Jolla Playhouse de San Diego l’été dernier. La pièce est centrée sur un mystérieux album de photos envoyé au United States Holocaust Memorial Museum montrant des nazis à loisir. Pour se préparer, Elizabeth s’est entretenue avec une archiviste et historienne de la vie réelle à l’USHMM, le Dr Rebecca Erbelding. Les deux se sont bien entendus.
Écrit par Moisés Kaufman et Amanda Gronich, mis en scène par Kaufman et conçu avec des membres du Tectonic Theatre Project, Ici il y a des myrtilles est une œuvre de théâtre documentaire. La compagnie a développé la pièce sur une douzaine d’années à partir d’entretiens avec le Dr Erbelding, les familles des survivants et des auteurs de l’Holocauste, et d’autres. L’histoire complète de la vraie collection de photos, connue sous le nom d’album Hoecker, révèle de profondes questions sur la nature des atrocités, les héritages et l’acte de garder et de raconter les histoires elles-mêmes. La pièce a remporté le prix de la pièce juive du Théâtre J Trish Vradenburg 2022.
Dans une interview conjointe avec DC Theatre Arts, la connexion entre Stahlmann et Erbelding était aussi claire que joyeuse. Lisez la suite pour leur discussion sur les origines de la pièce, leur première rencontre et leurs réflexions sur l’apport de cette histoire puissante dans la capitale nationale.
DCTA : Quelle a été votre expérience du début de la pièce, Dr Erbelding ?
Dr Rebecca Erbelding : Moisés m’a contacté via Facebook Messenger à l’automne 2010. Je savais qui il était parce que j’avais fait du théâtre au lycée et au collège. Il a dit qu’il avait lu sur l’album Hoeker et qu’il venait à DC pour autre chose, pourrait-il venir au musée et en parler ? Il a dit quelque chose comme: « Je pense qu’il y a un jeu là-dedans. » J’ai en quelque sorte ignoré cette partie parce que je pensais « Il n’y a pas de pièce de théâtre là-dedans », mais je pouvais quand même rencontrer Moisés et lui parler de cet album que je trouve fascinant. Alors il est venu le vendredi avant Thanksgiving. Je l’ai emmené dans le sous-sol du musée, où se trouvaient nos laboratoires de conservation à l’époque. Je ne sais pas combien de temps il avait pensé que nous allions être là mais c’était au moins deux heures. Puis il s’en alla. Au cours des 13 années suivantes, il a fait d’autres productions mais revenait sans cesse à cette histoire, revenait sans cesse dans ma vie. Il demandait plus d’interviews ou un e-mail sur une chose spécifique. En 2018, il y a eu une lecture à Miami, c’était la première fois que je voyais quelque chose. Je suis entré complètement froid, une expérience sauvage. Ensuite, ils ont dit que ça allait à La Jolla, où j’ai pu le voir avec le casting incroyable là-bas. C’est même devenu une pièce de théâtre !
Quelle a été votre première réaction, Elizabeth, à la lecture Ici il y a des myrtilles?
Elisabeth Stahlmann : J’étais en vacances, à Miami en 2021, et j’ai eu une audition pour le lendemain. J’étais comme, « Quoi? » J’ai lu le scénario. Il y avait un peu de Becky là-dedans, mais le script ne faisait que nous guider à travers les images. C’était une sorte de squelette. Ce que je n’avais pas réalisé, c’est que, sous une véritable forme tectonique, ils avaient développé tout un vocabulaire visuel et tout un vocabulaire sonore qui aident à raconter de nombreux aspects de cette histoire.
Qu’en est-il de jouer un personnage basé sur le Dr Ebelding ?
Stahlmann: J’ai tout de suite googlé Becky, genre : « Qui est cette femme ? Elle est incroyable! » Il n’y avait pas beaucoup de temps pour l’encapsuler, mais il s’avère que ce n’était pas le but de la production. Il ne s’agit pas seulement d’imiter Becky. Ils ont extrait sa curiosité, sa passion et son essence et l’ont mis dans la pièce. Mais il y a beaucoup d’aspects textuels dans la pièce. Quand je dis des mots que Becky a réellement prononcés, je peux accéder à un point de vue et à une perspective.
Quand vous êtes-vous rencontrés pour la première fois ?
Dr Erbelding : C’était une soirée d’avant-première à La Jolla. Saviez-vous que j’allais être là ?
Stahlmann : Je fais partie de ces acteurs bizarres qui aiment jeter un coup d’œil au public avant de sortir pour savoir qui est là. J’étais tellement excitée que tu sois là.
Dr Erbelding : Mon mari, Matt, et moi avons regardé le spectacle. Je parlais avec Moisés par la suite quand j’ai vu Elizabeth. Matt a pris une photo de nous deux quelques minutes plus tard et nous sommes dans la même pose, focalisés au laser l’un sur l’autre. Nous avons fusionné l’esprit.
Stahlmann : C’était tellement cool. En tant qu’acteur, je saute dans ces mondes et j’essaie d’en apprendre le plus possible sur ces mondes. Puis, tout à coup, je me tiens devant non seulement la personne que je joue, alors je peux poser des questions sur son expérience, mais aussi un expert de premier plan sur le sujet. Comment pourrais-je ne pas lui piquer la tête à propos de chaque aspect de cette pièce ? C’est excitant de la connaître. Elle est remarquablement intelligente et articulée, pour ne pas parler d’elle comme si elle n’était pas là [laughs].
Quelle est votre expérience en regardant un personnage basé sur vous-même, Dr Erbelding ?
Dr Erbelding : J’ai pu assister à une répétition quand les acteurs sont venus en ville. À un moment donné, Elizabeth et Moisés essayaient de décider de la motivation et de ce que le personnage savait à un moment donné. Et finalement, ils m’ont juste en quelque sorte regardé. « C’est ce qu’Elizabeth a dit. » J’étais très excité de pouvoir fournir ma propre motivation.
Stahlmann : Il y a deux semaines, Moisés a donné cette direction comme, « Vous savez quand Becky fait ce. Ajoutez ça. Et je ne vais pas te dire ce que c’est [laughs].
Dr Erbelding : Mon mari va le remarquer. Il y a déjà quelques choses où il se dit: « Oh, ça vient de toi. » je dirai quand [the company] ajoute quelque chose dont ils ne sont pas sûrs pour mon personnage, ils me l’envoient. À un moment donné, je leur ai donné une liste de toutes mes fournitures d’archives préférées pour les accessoires, certains dossiers et boîtes que j’aime le plus. Avant La Jolla, ils m’ont demandé ce que je portais en 2007, lorsque les événements de la pièce se déroulaient, pour la plupart. J’étais un pauvre étudiant diplômé de 25 ans. J’ai rassemblé quelques photos dans lesquelles j’essayais d’avoir l’air cool et je les ai envoyées au costumier, Dede Ayite, qui est très cool. Heureusement, l’équipe a décidé que le spectacle était dans le présent et a donc ignoré tous mes choix de mode. Mais il y a eu un débat à La Jolla pour savoir si je porterais des kakis ou des jeans.
Stahlmann : Nous sommes allés avec de très beaux pantalons.
Dr Erbelding : J’ai même parlé avec Elizabeth de porter mon véritable badge de travail.
Que pensez-vous d’avoir Ici il y a des myrtilles à DC ?
Stahlmann : Quand j’ai été choisie pour la première fois, mon fiancé, Andrew, et moi sommes allés au Holocaust Memorial Museum. J’ai immédiatement pensé que cette pièce devait être jouée à DC. En tant qu’amateur de théâtre, il est si rare d’avoir une pièce dont la source principale se trouve juste au bout de la rue. C’est vraiment puissant d’être témoin de la collaboration entre ces formes d’art et ces trois institutions nationales, Shakespeare Theatre Company, Tectonic et le Musée.
Dr Erbelding : La pièce fait partie de ma vie depuis 13 ans. Mes collègues ont aidé à différents moments, mais je suis vraiment excité et j’anticipe ce qu’ils vont penser en voyant leur travail représenté. J’espère leur avoir rendu justice. Je pense aussi que la pièce pose des questions profondes sur la collaboration et la complicité qui sont pertinentes non seulement à DC mais pour tous les Américains. Comment prenons-nous des décisions et comment justifions-nous des choses que nous ne devrions peut-être pas justifier ?
Stahlmann : L’une des choses qui m’étonne continuellement, c’est que l’une des façons dont l’Holocauste s’est produit est que certaines procédures ont été rendues légales. Faire cette pièce dans la capitale de notre nation, où nos lois sont créées, est une occasion vraiment importante pour nous de vraiment reconnaître et aussi de remettre en question ce à quoi nous participons.
Ici il y a des myrtilles joue du 7 au 28 mai 2023 au Harmen Hall de la Shakespeare Theatre Company, 610 F Street NW, Washington, DC. Les billets (35 $ à 125 $) sont disponibles à la billetterie, en ligne, ou en appelant le (202) 547-1122. Des remises spéciales sont disponibles pour les militaires, les étudiants, les personnes âgées et les clients de 35 ans et moins. Contactez la billetterie ou visitez Shakespearetheatre.org/tickets-and-events/special-offers/ pour plus d’informations.
Durée : 90 minutes sans entracte.
Le casting et les crédits créatifs pour Ici il y a des myrtilles sont ici (faites défiler vers le bas). Retrouvez un programme complet ici.
La société a organisé une série d’événements avec des membres de la société, des universitaires et d’autres. Voir la liste complète ici.
Sécurité COVID : Tous les spectacles dans les espaces de la Shakespeare Theatre Company sont MASQUÉS RECOMMANDÉS. Des informations détaillées sur la sécurité et la santé sont disponibles ici.
Ici il y a des myrtilles
Par Moisés Kaufman et Amanda Gronich
Conçu et réalisé par Moisés Kaufman
Conçu avec Scott Barrow, Amy Marie Seidel, Frances Uku, Grant James Varjas et les membres de Tectonic Theatre Project
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