Quand ma mère m’apprenait à faire des biscuits de Noël, elle me disait toujours : « Il faut mettre un peu de sel dans le glaçage pour qu’il ne soit pas trop sucré. » Cette sagesse s’applique non seulement aux produits de boulangerie-pâtisserie, mais également à de nombreuses autres friandises des Fêtes. Et cela est également vrai lors de la production de Noël d’Elf the Musical du Toby’s Dinner Theatre.
Cette confection douce mais vive, basée sur le film de 2003 mettant en vedette Will Ferrell, a fait ses débuts en tant que comédie musicale à Broadway en 2010, et la conversion est un choix naturel. L’histoire d’un petit bébé qui rampe dans le sac du Père Noël, est élevé par des elfes, pour découvrir qu’il est humain et part à la recherche de son vrai père, est taillée sur mesure pour la musique.
Le réalisateur et chorégraphe Mark Minnick en a également fait un choix naturel pour la scène à 360° de Toby, ce qui n’est pas une mince affaire, en garantissant que tous les acteurs et danseurs soient visibles par tous les spectateurs. Mais c’est dans les danses que le travail de Minnick brille vraiment, en particulier dans des numéros de production comme « Sparklejollytwinklejingley », dans lesquels Buddy l’Elfe apporte son amour de Noël et sa bonne humeur irrépressible à une bande d’elfes de Macy surmenés et blasés, et les aide à décorer le magasin en une nuit. Accessoires à Anwar Thomas en tant que manager de Macy’s, qui pense d’abord que Buddy est venu du « Corporate » pour le surveiller, mais finit par chanter et danser avec un abandon frémissant.
La musique, en particulier, frappe juste les bonnes notes salées et sucrées dans la production. Le directeur musical Ross Scott Rawlings et son orchestre dynamique tirent le meilleur parti de la partition qui, bien que toujours mignonne, contient une bonne dose de jazz, en particulier dans l’acte II. MaryKate Brouillet, dans le rôle de Jovie, la protagoniste durement mordue, a un numéro bluesy fracassant sur sa frustration envers l’homme principal, ce qui est d’autant plus drôle que le sujet est « Ne jamais tomber amoureux (d’un elfe) ». Et l’ouverture de l’Acte II offre la combinaison parfaite de musique, de danse et de comédie lorsqu’une foule de faux Kris Kringles frustrés (dont un qui se lamente « Oy vey ! ») chantent un numéro élégant et jazzy, « Nobody Cares About Santa Claus », avec des trompettes sourdes et grognantes et une danse sur chaise digne du Cabaret. Et contrairement au cliché du faux Père Noël qui est un clochard débraillé en dessous, ce sont tous des St. Nick qui se soucient de la joie qu’ils procurent et sont déçus que personne à New York ne ressente plus la magie.
Bien que la décoration de Shane Lowrey autour du périmètre de l’auditorium ne soit pas aussi élaborée que celle d’autres productions de Toby (peut-être parce que le théâtre est en pleine reconstruction), il y a de jolis effets sur scène, notamment des camions de transport de jouets lutins dans le numéro d’ouverture, de très beaux bureaux Art déco dans les bureaux de l’Empire State Building et un traîneau mobile du Père Noël rendu magique par les effets de lumière de Lynn Joslin. Et il y a un adorable régal d’un effet spécial impliquant le tour volant du joyeux gars qui mérite d’être laissé comme une surprise. Les costumes coordonnés par Sarah King et Janine Sunday ravissent également. Les elfes offrent un kaléidoscope de couleurs, depuis leurs chapeaux tyroliens en feutre à plumes jusqu’à leurs chaussures pointues et bouclées. Et le Père Noël, plutôt que de porter le costume standard à finitions blanches que portent tous les faux Pères Noël, se présente dans une resplendissante robe brodée de Saint-Nick pour compléter la robe de Mme Claus, qui semble embrasser toutes les époques à la fois.
Les performances reprennent le thème de Holiday Cheer avec une touche moderne. Le refrain passe des lutins « Happy All the Time » (au point que même le Père Noël les trouve un peu trop) aux employés de bureau épuisés (menés par une Asia Ligé-Arnold vive et sarcastique dans « In the Way ») aux habitants blasés de la Grosse Pomme. Pourtant, ils ont tous bon cœur et tombent bientôt sous le charme pétillant de Buddy et le rejoignent dans une chanson et une danse.
L’un des personnages les plus convaincants est le Père Noël lui-même (Jordan B. Stocksdale), qui parvient à faire d’un mythe l’un des rôles les plus réalistes de la série. Il se présente pour raconter l’histoire en salopette et un pull de Noël, tient sa liste de vilains/gentils sur un iPad et montre une frustration de bonne humeur face à la gaieté implacable de Buddy. Mais c’est dans la prestation de Stockdale qu’il rend le personnage le plus convaincant. Il adopte un ton décontracté et naturaliste qui contraste de manière fascinante avec la fantaisie qui l’entoure.
La famille retrouvée de Buddy captive également, car leurs personnages changent. La belle-mère, Emily Hobbs (Janine Sunday), commence, naturellement, à être contrariée par son mari, Walter Hobbs, pour avoir gâché Noël avec elle et leur fils, Michael (à cette représentation, l’excellent Noah Frieman), encore une fois. Mais alors que la joie de Noël de Buddy grandit sur eux, Emily et Michael retrouvent leur confiance dans le Père Noël au cours de quelques duos entraînants dans lesquels leurs voix s’envolent magnifiquement ensemble. David Bosley-Reynolds fait du père initialement décevant de Buddy non pas le Scrooge avare du film, mais simplement un cadre surmené à qui il faut rappeler pourquoi il travaille.
Brouillet fait du bon travail dans son rôle d’elfe de grand magasin désillusionnée et malchanceuse qui tombe amoureuse de Buddy, au début à son grand dam. Ses hauts et ses bas sont bien joués et son grand solo est le point culminant de la soirée.
Et en tant que Buddy, l’elfe qui porte le spectacle, le fidèle Jeffery Shankle de Toby tient ses promesses, comme toujours. Shankle présente des émissions ici depuis des années, mais réussit remarquablement bien le charme elfique de Buddy. Avec sa voix claire et attrayante, son large registre, sa stature modérée et son apparence toujours jeune, il semble fait pour le rôle. En tant que personnage classique des « innocents à l’étranger », il projette de la bonne humeur dans toutes les situations et sa gaieté est toujours douce mais jamais écoeurante. Le seul moment où il aurait pu faire plus était dans la scène où il écrit sa note d’adieu (sur un Etch-a-Sketch !), après avoir été rejeté par son père. Là où il aurait pu montrer une véritable blessure pour contraster avec le chœur chantant leur « Chanson de Noël » et envoyer le public en entracte avec un reniflement, il semble toujours projeter davantage la perplexité joyeuse qu’il a montrée auparavant. Il aurait pu y avoir juste un soupçon de larmes salées dans le glaçage ici. Mais c’est peut-être un choix de Shankle de jouer Buddy comme un elfe plutôt qu’un humain, pour renforcer le sentiment rassurant de conte de fées que rien de vraiment mauvais ne pourra jamais lui arriver. Dans l’ensemble, Toby’s Elf the Musical est un régal extrêmement savoureux pour les vacances, sucré et acidulé et délicieux pour les enfants et les adultes. Il est actuellement complet, mais vous pouvez essayer d’appeler la billetterie pour voir si des billets sont réapparus comme par magie. Après tout, Noël est la saison des miracles !
Durée : Deux heures et demie avec un entracte.
Elf : la comédie musicale est jouée jusqu’au 4 janvier 2026 au Toby’s Dinner Theatre, 5900 Symphony Woods Road, Columbia, MD. Les billets, incluant le dîner et le spectacle (adulte, 78 $ à 96 $; enfant, 67 $ à 70 $), peuvent être achetés en appelant au 410 730-8311 ou en ligne.
Le menu est ici. L’affiche est ici.
Jeudi – Samedi Soir : Dîner à 18h, Spectacle à 20h
Matinée du mercredi et brunch du dimanche : Buffet 10h30, Spectacle 12h30
Jeudi – Samedi Soir : Dîner à 17h, Spectacle à 19h
Remarque : le Toby’s Dinner Theatre est ouvert pendant ses travaux. Vous devez entrer chez Toby’s par l’entrée avant du parking sur Symphony Woods Road, qui est flanquée de clôtures à mailles losangées et de cônes de construction. C’est néanmoins la bonne entrée. Un parking supplémentaire est également disponible à côté, au Symphony Woods Office Center, 5950 Symphony Woods Rd.
Elfe la comédie musicale
Livre de Thomas Meehan et Bob Martin
Musique de Matthew Sklar
Paroles de Chad Beguelin
D’après le film New Line Cinema de David Berenbaum
