À peu près à mi-chemin de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Paris 2024, dimanche 11 août – après qu'un défilé d'athlètes se soit dirigé triomphalement vers le Stade de France pour marquer la fin des Jeux olympiques d'été de 2024 – le groupe Phoenix était blotti sous terre en attendant son signal.
« Habituellement, les coulisses peuvent être des endroits tristes », explique Laurent Brancowitz, guitariste et claviériste de Phoenix. Panneau d'affichage« D’habitude, on ne voit qu’un agent de sécurité qui attend la fin de son service et un gars qui distribue des bouteilles d’eau. Mais cette fois, c’était magnifique. On regardait dehors et on voyait la lumière, la brume et les gens en costumes. On pouvait voir des danseurs sauter juste au-dessus de nos têtes. C’était une colonie de fourmis pleine de gens vraiment heureux. »
Des hordes de bénévoles, d'artistes et d'athlètes se sont réunis pour dire adieu à Paris après 19 jours de feux d'artifice. Une pléiade d'artistes ont participé à la fête pour donner un avant-goût des Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles : HER a chanté l'hymne national américain depuis le stade, tandis que Billie Eilish, Red Hot Chili Peppers, Snoop Dogg et Dr. Dre se sont tous produits en direct depuis Long Beach, en Californie.
Parmi les représentants de la France, on comptait la chanteuse Zaho de Sagazan et le danseur Arthur Cadre, ainsi que Phoenix, l'un des groupes musicaux les plus populaires du pays au cours des deux dernières décennies. (Ils se sont formés à Versailles en 1995.) Mais alors qu'il faut généralement des années de planification complexe pour que des Jeux olympiques se déroulent (les préparatifs pour Paris ont commencé en 2017), Phoenix n'a eu que deux semaines environ pour construire ce qui équivalait à un set de 20 minutes.
« Nous savions que notre candidature était prise en considération et à un moment donné, on nous a même proposé de participer à la cérémonie d'ouverture », explique le chanteur Thomas Mars à propos de la planification initiale, orchestrée par le directeur artistique Thomas Jolly (qui a également planifié la cérémonie d'ouverture du 26 juillet). « Nous leur avons dit que quoi qu'ils souhaitent, nous serions ravis d'y participer », explique Mars. « Les Jeux olympiques ont ce genre de pression qui convient à la musique d'une certaine manière. »
Alors que la cérémonie d'ouverture, qui s'est terminée sous la pluie, a vu la participation de Lady Gaga et Céline Dion, Phoenix n'a appris que fin juillet que le groupe avait été invité à jouer un rôle de premier plan lors de la grande finale des Jeux. « Nous nous sommes demandé si c'était un cadeau ou si nous allions nous ridiculiser », se souvient Mars, qui n'a reçu qu'un préavis de deux semaines. « La seule chose qu'ils nous ont dit, c'est de monter un spectacle pour les athlètes qui vont probablement se déchaîner. »
L’une des premières décisions importantes a été de faire appel à un panel d’amis et d’artistes pour compléter leur set. « Nous avons contacté quelques personnes, et pour certaines, ça n’a pas marché parce qu’elles étaient en tournée », explique Mars. Finalement, ils ont réussi à recruter Ezra Koenig de Vampire Weekend, le duo français Air, le rappeur cambodgien VannDa et la chanteuse pop franco-belge Angèle. Pour boucler la boucle, ils ont également invité l’artiste pop électro Kavinsky à interpréter sa chanson « Nightcall » de 2010, un morceau sur lequel Mars avait initialement été invité à chanter avant sa sortie. « Le producteur de cette chanson, Guy-Manuel de Homem-Christo de Daft Punk, m’a contacté dès qu’il l’a réalisée et m’a demandé de participer, mais nous avons une règle selon laquelle nous ne faisons pas de musique en dehors de Phoenix », explique Mars. « Donc quand nous avons contacté Kavinsky, je lui ai demandé : « Quelle partie étais-je censé chanter à l’origine ? » »
Le spectacle de Phoenix comprenait également un moment imprévu où des centaines d’athlètes ont envahi la scène avec enthousiasme, brisant les écrans LED et encombrant l’espace tout au long du parcours. « Quand nous avons vu tout le monde, nous avons compris qu’il se passait quelque chose d’imprévu », se souvient Brancowitz. « Mais cela s’est avéré être la situation parfaite pour un spectacle en direct. C’était une sorte de chaos très joyeux. »
Il y avait cependant une certaine anxiété. « Au fond de moi, l’ingénieur en structure se demandait si cette scène résisterait à 800 athlètes musclés sautant en cadence dessus. » Mais les organisateurs ont su gérer la situation et ont réussi à dégager la scène sans créer de drame.
Mars n’a pas pu s’en empêcher, il a sauté dans la foule et s’est fait hisser. « J’ai demandé aux producteurs si je pouvais, et je pensais qu’ils diraient non pour des raisons de sécurité, mais ils étaient totalement partants », raconte Mars. « Tous les athlètes américains étaient en fait réunis dans une section, donc quand nous avons fait 1901 (la chanson qui a contribué à faire connaître le groupe aux États-Unis), les Américains étaient les plus motivés. Un gars m’a même tendu sa médaille d’or et m’a demandé de la mettre, mais en une fraction de seconde, j’ai pensé que la porter serait mal. Les héros sont les athlètes, mais c’était un bel échange. » En chemin, Mars a levé un doigt en l’air en hommage à Philippe Zdar, le producteur français qui a travaillé sur 1901 et qui est décédé en 2019.
Après Phoenix (et le saut acrobatique de Tom Cruise du haut du stade, qui a fait beaucoup parler de lui), l'attention s'est portée sur Los Angeles dans un segment produit par Fulwell 73, le groupe du producteur Ben Winston, connu pour son récent travail sur les Grammy Awards. Le tournage a commencé la semaine dernière sur le Belmont Shore de Long Beach, lorsqu'une multitude de camions et des centaines d'employés ont emménagé. C'était si secret que beaucoup d'employés n'étaient même pas informés à l'avance de ce sur quoi ils travaillaient. La partie de Los Angeles a débuté vers 14 heures, heure du Pacifique, avec certains des plus grands groupes musicaux de la ville, dont Billie Eilish, qui a chanté son dernier « Birds of a Feather » accompagnée de son frère Finneas.
Lorsque l'action s'est déroulée à Paris, le grand final a eu lieu sous la forme de la chanteuse française Yseult interprétant une version émouvante du tube de Frank Sinatra de 1969 « My Way ». Un choix judicieux étant donné que la chanson a des origines françaises ; composée par Jacques Revaux, elle s'intitulait à l'origine « Comme d'habitude » avant que Paul Anka ne concocte ses paroles anglaises désormais emblématiques écrites sur mesure pour Sinatra.
« On m'a dit confidentiellement il y a quelques semaines qu'ils pourraient bien présenter « My Way » dans le cadre du spectacle », raconte Anka Panneau d'affichage Anka a reçu un appel des organisateurs pour prévenir son auteur. « La chanson a eu toutes sortes de vies et elle signifie beaucoup pour la France. Je me suis dit : « Wow ! S'ils y parviennent, ce serait plutôt cool. » Entre-temps, c'était le silence radio jusqu'à ce qu'il regarde la chanson à la maison comme tout le monde. « J'ai respecté la façon dont elle a été interprétée et j'ai trouvé qu'elle était incroyablement bien orchestrée. À la fin, j'ai trouvé qu'elle était vraiment géniale », dit Anka. « J'aime aussi le fait qu'ils aient choisi une interprète féminine, car on entend généralement des hommes la chanter. Mais compte tenu de ce que signifient les Jeux olympiques et de ce que vivent ces athlètes, terminer les Jeux avec « My Way » a été l'un des plus grands moments que j'ai vécus avec cette chanson, sans parler de toute ma carrière. »
Une fois le spectacle terminé et le public parti, les artistes n'ont pas pu s'empêcher de rester sur place et de profiter du moment. « Nous avions le stade pour nous seuls », explique Mars de Phoenix. « Tous ceux qui ont participé à la création du spectacle se sont promenés et sont restés jusqu'à très tard. » En fait, Mars compare son passage aux Jeux olympiques à sa carrière de star en 2009 Samedi soir en direct leurs débuts, qui, selon eux, ont été la performance la plus marquante de leur carrière. Jusqu'à hier soir.
« Les gens demandent quelle est la prochaine étape, et la seule autre chose serait de jouer sur SNL« Je suis sûr que vous allez pouvoir faire une émission spéciale pour le 50e anniversaire de l'émission, si les pouvoirs en place sont à l'écoute », déclare Mars avec un clin d'œil à l'émission spéciale anniversaire à venir en février. « Mais vraiment, jouer aux Jeux olympiques, c'était comme avoir un enfant. Vous revenez et vous ne pouvez pas dormir, vous êtes tellement excité. C'était tellement bien. C'est comparable au fait d'avoir un enfant. »
