Des femmes captives racontent des histoires qui sauvent des vies dans « Hakawatis » au Spooky Action Theatre

Le mot al-Hakawati signifie conteur en arabe.

Dans la légende des 1 001 nuits, Shéhérazade lui sauve la vie en distrayant son mari meurtrier avec une nouvelle histoire chaque soir. Dans Hakawatis : Les femmes des mille et une nuits d’Hannah Khalil, elle reçoit l’aide d’une source improbable. Afin de fournir au mari des futures épouses à tuer après la mort de Shéhérazade, les femmes ont été continuellement enlevées et emprisonnées. Un groupe d’entre eux décide de travailler ensemble comme une équipe d’écriture et de la tenir au courant de nouvelles histoires. Ce faisant, ils peuvent prolonger la vie de Shéhérazade ainsi que la leur.

La pièce imagine à quoi ressemblait l’existence de ces femmes au moment où elles inventaient leurs histoires. Cette confrérie de conteurs compatit à leur situation. Lorsque la personne enlevée la plus récente, la plus jeune et la plus naïve apparaît dans leur cellule, le groupe écoute son histoire, lui raconte la vérité sur sa situation, puis la réconforte.

Les histoires racontées tout au long de la pièce contiennent l’argumentation cumulative d’une culture sur le pourquoi et le comment il faut vivre. Les histoires contenaient ce dont Shéhérazade avait besoin pour persuader son mari de lui épargner la vie.

Avant qu’un mot ne soit prononcé, la musique (par navi) qui remplit le théâtre et entoure la prison aux murs épais et aux fenêtres multiples transporte vraisemblablement le public au Moyen-Orient ou en Éthiopie. Il y a des arches et des murs épais, un sol avec de multiples espaces de rangement/cachette pour les personnes et les objets, et de multiples surfaces sur lesquelles s’allonger et écrire. Le décor de Giorgos Tsappas est magnifique ; son architecture carcérale classique donne l’impression que les prisonniers et leurs ravisseurs sont petits et soumis à un pouvoir ou à un destin supérieur. Cidney Forkpah a habillé les acteurs avec des variations appétissantes et magnifiques de marron, rouge et chocolat qui complètent les murs de leur prison.

Les histoires que les femmes essayent avant de les envoyer à Shéhérazade sont parfois dansées (chorégraphie énergique de Robert Bowen Smith et Rex Daugherty). Parfois, ils sont mis en scène grâce à l’utilisation évocatrice de marionnettes manipulées par les acteurs. Johnna Presby a contribué à la production avec une grande variété de délicieuses marionnettes.

Les acteurs passionnés et énergiques ont pris au sérieux leur rôle de conteurs. C’était frustrant, cependant, que parfois ce que les histoires signifiaient pour les personnages qui les parlaient n’était pas aussi clair que je l’aurais souhaité.

Mais les histoires étaient nombreuses et variées. Et le réalisateur Mekala Sridhar a veillé à ce que la beauté et le spectacle soient abondants dans cette production.

Durée : Environ deux heures, plus un entracte de 10 minutes.

Hakawatis : Les femmes des mille et une nuits sera joué jusqu’au 18 octobre 2026, présenté par Spooky Action Theatre en association avec Solas Nua, avec à l’église Universalist National Memorial, 1810 16th St NW, Washington, DC. Les représentations auront lieu jeudi, vendredi et samedi à 19h30, dimanche à 14h, plus une représentation le mercredi 14 octobre à 19h30. Tous les billets sont à admission générale et vont de Pay-What-You-Can à 50 $. Achetez des billets en ligne.