Il est difficile de croire que le Washington National Opera fête son 70e anniversaire. Pour l'ouverture de la saison, la directrice artistique Francesca Zambello a ramené sa production de 2017, sans doute le plus grand des grands opéras : Aida de Giuseppe Verdi, surtout connu pour sa scène triomphale souvent mise en scène avec des éléphants vivants. Pas d'éléphants dans cette production, les amis, mais avec son chœur massif, un chœur d'enfants et des numéros de ballet intégrés de la chorégraphe Jessica Lang, il y a beaucoup de spectacle. Pourtant, Zambello insiste sur le fait que l'œuvre est un opéra de chambre et, en réalité, ses meilleurs moments donnent l'impression qu'une caméra a zoomé pour capturer l'agitation intérieure des trois personnages principaux, pris dans un triangle éternel et déchirés entre passion et devoir.
Conçu par Verdi et avec l'aide du librettiste Antonio Ghislanzoni, Aida raconte l'histoire d'une guerre imaginaire entre l'Égypte et sa voisine, la Nubie, sous un règne indéterminé à l'époque de les pharaons. L'œuvre, créée en 1871, a été alimentée par les récentes conquêtes de Napoléon en Égypte et déclenchant une frénésie d'intérêt archéologique et artistique pour l'égyptologie à travers l'Europe.
Zambello a poussé plus loin l'imprécision temporelle avec cette production et, avec son équipe créative et son casting, a créé un contexte mondial vaguement moderne qui pourrait concerner deux nations multiculturelles en guerre. Dans ce monde, il y a deux rois qui revendiquent leur droit. L'un d'entre eux, simplement nommé « Le Roi », obtient l'avantage du pouvoir et veut empêcher les étrangers indésirables d'entrer dans ce qu'il considère comme son territoire. Amonasro, également roi, règne sur un peuple plus pauvre qui lutte désespérément pour exister.
Dans ce contexte, la fille d'Amonasro, Aida, est devenue captive et esclave de la princesse égyptienne Amneris. Les deux femmes sont amoureuses de Radamès, un soldat ambitieux et patriote qui est bientôt sollicité par les intermédiaires des dieux pour diriger l'effort de guerre égyptien. Aida tente de cacher ses sentiments à son puissant rival Amneris et est déchirée entre son amour pour Radamès, son dévouement envers son père et son amour pour son peuple et sa patrie. Radamès est également tiraillé entre son amour pour Aïda et son devoir de soldat. Pendant ce temps, Amneris utilise tout ce qui est en son pouvoir pour piéger l'homme qu'elle aime et humilier Aida.
En 2017, l'artiste contemporain connu sous le nom de RETNA était en tête d'affiche pour sa contribution à la conception globale de l'opéra, et ses projections calligraphiques avec leur clin d'œil aux hiéroglyphes égyptiens semblaient audacieuses et innovantes. Dans cette rediffusion, ils semblaient quelque peu arbitraires et finalement fastidieux. Certains changements dans les projections de panneaux et l'éclairage, se produisant au milieu d'un duo ou d'un trio, détournent même l'attention de la narration émotionnelle.
Les contributions moins flashy de Michael Yeargan à la conception scénique servent l'histoire et ont résisté à l'épreuve du temps, tout comme les conceptions de costumes d'Anita Yavich et la conception d'éclairage originale de Mark McCullough, réutilisées pour cette reprise par Peter W. Mitchell.
Les performances sont fortes et convaincantes. Dès la première déclaration de Morris Robinson dans le rôle du Grand Prêtre, cette superbe basse a dominé l'Opéra du Kennedy Center. Lui et Kevin Short, dans le rôle de The King, sont des habitués de DC qui ont heureusement ancré plusieurs productions WNO. Shenyang investit son portrait d'Amonasro avec une dignité puissante, et sa confrontation avec Rowley, la rejetant et la poussant au sol, est un moment fort dramatique.
Les trois protagonistes sont en double casting, apparaissant des nuits alternées. Jennifer Rowley a chanté le rôle titre lors de la soirée d'ouverture. Rowley est un véritable chanteur-acteur, particulièrement doué pour incarner la fragilité et la vulnérabilité émotionnelle de l'esclave captive Aida. Sa belle soprano était à la fois élégante et pleine de pathétique, et son contrôle tout en chantant doucement était particulièrement efficace, tandis que sa liberté physique et son expressivité gestuelle corsée en faisaient une performance des plus mémorables.
Radamès d'Adam Smith est également un choix de casting des plus satisfaisants. Smith est l'incarnation d'un chef militaire discipliné, avec un physique de baguette et une concentration d'acier, comme lorsqu'il examine des cartes et des plans avec ses soldats. Il communique même la maladresse d'un soldat face aux fonctions de la cour, en particulier lorsqu'il est contraint de nouer une alliance romantique difficile et arrangée avec la fille du roi, Amneris. Mais lorsqu'il est avec son amoureuse Aida, la profondeur de sa douceur émotionnelle et de sa passion se révèle à travers la voix et le corps. Smith a créé un arc émotionnel des plus émouvants, et il y a de nombreux moments, comme dans le duo final entre Radamès et Aida, qui sont exquis, déchirants vocalement et émotionnellement.
Raehann Bryce-Davis a une présence scénique puissante et un riche mezzo pour remplir le rôle de la princesse Amneris calculatrice et parfois cruelle, habituée à faire ce qu'elle veut. Parfois, sa voix, placée loin en arrière, manque d'articulation et est même étouffée par l'orchestre et les autres voix. Mais elle aussi a créé un arc émotionnel des plus satisfaisants, et lorsque son point de rupture arrive dans l'acte final, elle se penche, les jambes écartées, comme si elle allait creuser et s'enterrer dans la terre. C'est le moment où elle réalise la fin irréversible et tragique à laquelle elle a condamné son amour Radamès, et sa sonorité et sa physicalité combinées en font l'un des grands moments dramatiques de cet opéra ou de n'importe quelle autre de mon expérience.
Le chœur et l'orchestre du Washington National Opera produisent un son exceptionnel sous la direction du chef d'orchestre Kwamé Ryan. Cependant, rassembler autant de personnes sur scène à la fois semble parfois statique et compliqué, en particulier avec un ballet mis en scène simultanément à la place de l'emblématique marche triomphale (avec des éléphants). L'opéra parle de notre époque de plusieurs manières. Amener la production d’Aida au Kennedy Center Opera House pourrait signifier, intentionnellement ou non, que le respect doit être accordé aux autres États souverains et que les rois exerçant le pouvoir sont susceptibles d’avoir des conséquences tragiques en termes de dommages collatéraux. Son message pourrait également suggérer que nous devrions tous œuvrer pour la paix par l’amour. Après tout, qu’est-ce que la vie sans amour – ou sans opéra ?
Durée : Trois heures avec un entracte de 25 minutes.
Aida joue jusqu'au 2 novembre 2025 à l'Opéra du Kennedy Center for the Performing Arts, 2700 F St NW, Washington, DC. Achetez des billets (à partir de 65,55 $) en ligne ou en appelant le (202) 467-4600 ou sans frais au (800) 444-1324. Les heures d'ouverture de la billetterie sont du lundi au samedi, de 10h à 21h, et le dimanche, de 12h à 21h. Un nombre limité de billets Rush à 39 $ seront disponibles pour chaque représentation à la billetterie du Kennedy Center le jour de la représentation. Les billets Rush sont disponibles 2 heures avant chaque représentation.
Le programme est en ligne ici.
Réalisé par Francesca Zambelo. Dirigé par Kwamé Ryan. Conception artistique : RETNA, scénographe : Michael Yeargan. Concepteur d'éclairage original : Mark McCullough. Concepteur d'éclairage Revival : Peter W. Mitchell. Créatrice de costumes : Anita Yavich. Chorégraphe : Jessica Lang. Maître de combat : Casey Kaleba.
Casting pour la soirée d'ouverture : Jennifer Rowley, Raehann Bryce-Davis, Adam Smith, Shenyang, Morris Robinson, Kevin Short, Dwayne Brown, Jenelle Figgins, Lauren Carroll, Nicholas Huff, ainsi que les chœurs et l'orchestre du Washington National Opera.
