Actuellement à l’affiche au Mosaic Theatre, Somewhere Over the Border est une nouvelle version du Magicien d’Oz, mise en scène par Raymond O. Caldwell, chorégraphiée par Tony Thomas, et avec un livre, une musique et des paroles de Brian Quijada, co-star et co-créateur (aux côtés de Nygel D. Robinson) du succès de Mosaic en 2024, Mexodus. Bien qu’elle ne soit pas aussi sophistiquée que la collaboration ultérieure de Quijada avec Robinson, cette comédie musicale familiale (qui a été créée sur la scène de Syracuse en 2022) contient beaucoup de cervelle, beaucoup de cœur et beaucoup de courage.
Somewhere Over the Border commence dans une ville comme les autres : Chanmico, El Salvador, en 1978… Le Salvador est au bord de la guerre civile et de plus en plus d’habitants commencent à disparaître de Chanmico. Pendant ce temps, les murmures du « rêve américain » commencent à s’infiltrer dans l’air, gagnant en intensité chaque jour qui passe.
Dans la production de Mosaic, le public est entouré de cordes à linge drapées de lin vaporeux – ce qui donne l’impression que ce monde est balayé par le vent – presque comme s’il se déroulait en noir et blanc. Enfermés dans les éléments oniriques de la conception scénique de Jonathan Dahm Robertson et de la conception d’éclairage d’Alberto Segarra, nous sommes accueillis par un narrateur joué par Camilo Linares. Il nous présente la travailleuse Reina (Pepin) ; sa mère dévouée, Julia (Natascia Diaz) ; frère aîné réaliste, Adán (Oscar Salvador Jr.) ; le robuste gérant du restaurant, Napoléon (Mejiah); et une voisine effrontée mais adorable, Antonia (Gloria Vivica Benavides).
Reina est une mère de 17 ans qui occupe trois emplois, profondément insatisfaite – parfois inquiète – de sa vie à Chanmico. Elle découvre de meilleures opportunités ailleurs, chantant à tous ceux qui veulent l’écouter ses rêves de vivre « aux États-Unis ». (Dans une reprise avec Adán, la chanson rend hommage à « America » de West Side Story). Avec quelques autres limericks musicaux comme « Ride Down the Road » (avec un saut et un saut), la partition est principalement imprégnée de cumbia, de mariachi mexicain, de boléros, de rock et de hip hop. C’est accrocheur tout au long, mais peut sembler surmené. Heureusement, la production récupère plus tard l’énergie indispensable.
Avec l’aide de sa famille et de ses amis, Reina part à travers le Mexique, laissant derrière elle son petit fils, Fernando, avec la promesse de revenir le chercher. Pepin incarne de manière dynamique le voyage de Reina – pas seulement hors du Salvador, mais de l’enfance naïve à la femme endurcie. Diaz est tout aussi convaincant que Julia, qui choisit de rester et de ramasser les morceaux que Reina a laissés derrière elle. Linares apporte un charisme méfiant mais chaleureux au narrateur (entre autres rôles de camée). Il a le même genre de magnétisme que Quijada a apporté à Mexodus lors de sa première à DC avant sa diffusion hors Broadway.
Reina rencontre un groupe curieux de personnages sur les routes du Guatemala, de Tapachula et de Tijuana. Salvador, Messiah et Benavides jouent des versions de l’Épouvantail, de Tin Man et du Lion – dans ce cas, un aspirant scientifique agricole nommé Cruz, un ivrogne amoureux nommé Silvano et une religieuse catholique et future rock star nommée Leona. Les costumes de Cidney Forkpah jouent avec les teintes familières de vichy et de rubis auxquelles vous vous attendez, mêlant fantaisie et réalité pour accroître les enjeux de cette histoire de migrants inspirée d’un conte de fées. Avec une pléthore d’œufs de Pâques oziens que le public peut récupérer en cours de route, nos héros recherchent El Gran Coyote de Tijuana, un contrebandier qui les aidera à traverser la frontière vers le sud de la Californie.
Somewhere Over the Border perpétue la tradition de The Wiz, insufflant une nouvelle vie à l’histoire bien-aimée de L. Frank Baum et au film de 1939 qu’elle a inspiré. Le motif est charmant mais peut parfois paraître trop enfantin – presque insensible au sort des vrais migrants et à leurs batailles ultérieures pour la citoyenneté. Mais la comédie musicale de Quijada est plus intelligente qu’il n’y paraît. Le Magicien d’Oz n’est qu’un point d’accès au déroulement d’une plus grande histoire. Le récit simple et ludique de Somewhere Over the Border fait place aux réalités tendres mais déchirantes de son dénouement.
La mère de Quijada, Reina Quijada, est arrivée du Salvador aux États-Unis avant la naissance de l’auteur-compositeur-interprète – une histoire d’immigration qu’il connaissait peu pendant la majeure partie de sa vie mais qui inspirera plus tard cette comédie musicale de 2022. La comédie musicale de Quijada signifie quelque chose de différent cette année. Lors de la soirée d’ouverture de Somewhere Over the Border, la désignation du statut de protection temporaire (TPS) du Salvador reste dans les limbes alors que le gouvernement des États-Unis retarde la date limite prévue du 9 septembre 2026.
Dorothy et Toto – comme Reina – ont toujours voulu être dans un endroit différent de celui où ils se trouvaient. Que se passe-t-il lorsque l’endroit dont ils rêvent ne veut pas d’eux ? Hommage aux rêves rappelés et à d’autres perdus, Somewhere Over the Border est un voyage artistique qui mérite d’être reconnu et un doux rappel qu’il n’y a vraiment pas d’endroit comme chez soi.
Durée : 100 minutes, sans entracte.
PROLONGÉ : Somewhere Over the Border joue jusqu’au 18 octobre 2026, présenté par Mosaic Theatre, au Sprenger Theatre de l’Atlas Performing Arts Center, 1333 H Street NE, Washington, DC. Achetez des billets (42 $ à 70 $) en ligne ou contactez la billetterie au 202-399-7993 ou boxoffice@atlasarts.org. Les billets sont également disponibles sur TodayTix.
Le programme est en ligne ici.
VOIR AUSSI :
La Mosaic Theatre Company présente la première à DC de « Somewhere Over the Border » (reportage, 2 août 2026)
