Par Ahryel Tinker
Productions sur le toit’ Au fait, rencontrez Vera Stark a présenté le glamour effervescent des années 1930 à Hollywood tout en fournissant un commentaire mordant sur le racisme et les privilèges dans l’industrie cinématographique de l’époque. Le scénario de Lynn Nottage demande des joueurs rapides et conversationnels, et le casting de la première réalisatrice AnuRa Harrison lui a certainement donné vie.
Dans les quartiers proches de la salle ARTfactory, les spectateurs sont au cœur de l’action en regardant ce récit fascinant se dérouler. Le directeur technique Jimmy Conroy a exécuté efficacement un design riche de Melissa Jo York-Tilley qui place le public au centre d’un ensemble polyvalent. Les scènes varient dans le cadre et sautent efficacement du salon de Gloria Mitchell « America’s Sweetie Pie » à un parking de studio de cinéma et même à un talk-show des années 1970. Les éléments techniques du spectacle se sont déroulés sans heurts, avec de nombreux signaux sonores complexes conçus par Matthew Scarborough et des multimédias bien exécutés conçus par Laura Mills et Melissa Jo York-Tilley qui élèvent des scènes et des détails importants de la pièce.
La pièce suit Vera Stark alors qu’elle passe du statut de femme de chambre pour Gloria Mitchell (Deb Hansen) à celle d’actrice jouant le rôle d’une femme de chambre sur l’écran du film. Le personnage de Vera est vaguement basé sur Theresa Harris, une actrice noire des années 1930 qui a également eu du mal à ouvrir de nouvelles pistes en raison des préjugés de l’industrie. Harris a été cité dans L’afro américain en 1937 en disant : « Je n’ai jamais eu la chance de m’élever au-dessus du rôle de bonne dans les films hollywoodiens. Ma couleur était contre moi de quelque façon que vous la regardiez. Le fait que je n’étais pas « chaud » m’a marqué comme arrogant ou m’a relégué au rôle éternel de larbin ou de serviteur.
La représentation d’Olivia Royster de Vera Stark est pleine d’esprit intelligent et de caractère succinct. Elle incarne le rôle avec grâce, donnant vie à la rusée et percutante Vera qui ne fait aucun prisonnier. Royster enflamme la scène avec la vie, donnant à Vera un charme qui montre clairement pourquoi Leroy est amoureux d’elle au premier coup d’œil. Le dimanche 26 mars, Leroy Barksdale a été joué par Adrian Alleyne, dont le fanfaron fringant s’est prêté à la nature jazzy du personnage. Pour le week-end de clôture, du 31 mars au 2 avril, Curtis Lewis assumera le rôle de Barksdale.
Le soulagement comique de la pièce accompagne intelligemment les dures vérités que des personnages comme Lottie McBride (Terresita Edwards) et Anna Mae (Karina Kasara Jimenez) apportent à l’histoire. Les deux femmes apportent une désinvolture comique exagérée qui complète parfaitement Vera de Royter et juxtapose la fleur blanche de la serre avec un flair pour le dramatique dans Gloria Mitchell de Hansen.
Se battant pour trouver du travail dans une industrie en proie au racisme et aux préjugés, Lottie, Anna Mae, Vera et même Gloria – dont l’âge est remis en question lors du casting – se retrouvent à des niveaux bas pour tenter d’obtenir des rôles dans un long métrage. Ce moment d’hilarité culmine lors d’un dîner avec le gros bonnet du studio Frederick Slasvick (Steve Glenn) et le réalisateur Maximillian Van Oster (Elijah Moshe Begab), dont la discussion éclaire les stéréotypes que les femmes étaient si désireuses de représenter.
La polyvalence de l’ensemble ne fait qu’améliorer la même qualité des acteurs sur scène. Chaque acteur doit entrer dans des chaussures différentes avec des sauts dans le temps des années 1930 aux années 1970 aux années 2000, et la plupart des acteurs sont chargés de jouer d’autres rôles après l’entracte.
Dans une démonstration de vérité merveilleusement poignante et touchante, Au fait, rencontrez Vera Stark est un examen honnête du racisme qui a tourmenté l’industrie cinématographique dans les années 1930 et une loupe sur les préjugés qui ont traversé les années jusqu’à aujourd’hui.
Durée : environ 2h15 avec un entracte de 15 minutes.
Au fait, rencontrez Vera Stark se joue jusqu’au 2 avril 2023 (vendredi et samedi à 19h30, dimanche à 14h), présenté par Rooftop Productions se produisant à ARTfactory, 9419 Battle St., Manassas, VA. Achetez des billets (général, 30 $; étudiant/aîné, 25 $ avec frais) en ligne ou à la porte.
