Septembre 1981. J'étais en première année à la Northwestern High School. Si une radio était allumée, j'entendais le monstre de Rick James frapper « Super Freak ». Vous ne pouviez pas y échapper. Comme « Let's Go Crazy » de Prince trois ans plus tard, la chanson a eu un impact indélébile.
La vie non conventionnelle de Rick James est révélée dans Super Freak : L'histoire de Rick James, un spectacle musical qui captive le public avec des interprétations passionnantes de ses chansons à succès populaires telles que « Super Freak », « Ghetto Life », « Mary Jane », « Ebony Eyes » et « Give It to Me Baby ». Cette comédie musicale dynamite, en tournée, plonge dans le style de vie troublé de James, qui comprenait la drogue et le sexe.
Le premier acte de ce spectacle est sans doute le meilleur que j’ai vu depuis plus de 55 ans. Vous deviez être là. Super Freak : L'histoire de Rick James est une comédie musicale juke-box avec une narration autonome. Vous pouvez couper toute la musique, et c'est une superbe pièce avec des personnages convaincants et fidèles à la réalité.
C'est un langage grossier. Il y a la consommation de drogue. Ce n’est pas filtré et ce n’est pas pour les âmes sensibles.
Tout au long du spectacle, James a rencontré de nombreux poids lourds de l’industrie musicale, dont Marvin Gay ; Crosby, Stills et Nash ; Stevie Wonder; Les tentations ; Diane Ross ; Ashford et Simpson, et Prince. Tout en évitant le recrutement, James a formé le groupe de rock Mynah Birds à Toronto dans les années 60 et a « mis » de nombreux autres artistes, comme Prince dans le rôle de la star de James dans les années 80.
Rick James était un homme troublé par des démons personnels. Sa consommation de drogue aurait atteint 7 000 dollars par jour. James est décédé à 56 ans. Il est à noter que ses deux contemporains similaires, Michael Jackson et Prince, sont décédés respectivement à 50 et 57 ans. Il était combatif. Il était amer parce qu’il lui avait fallu tellement de temps pour réussir. Il n'était pas monogame. Il serait le premier à admettre : « Je ne suis pas fait pour la stabilité. »
Deux acteurs phénoménaux incarnent respectivement Rick James et son jeune moi, James Ambrose Johnson Jr. : Stokley Williams (connu sous le nom de Stokley) du groupe R&B Mint Condition et Kobe Brown. Ce sont deux des performances les plus puissantes que j’ai vues. Leur jeu et leur chant étaient de premier ordre. Stokley a pu prononcer la fameuse phrase : « Je m'appelle Rick James, salope ! »
Une grande partie du drame de la pièce était centrée sur les trois femmes les plus importantes dans la vie de James : sa femme, son amante et sa mère. Sa femme, Syville, était jouée par Shayla Soraya avec des épices piquantes. Elle a séduit Rick avec la phrase « Beaucoup sont entrés et peu sont revenus. » Syville a donné naissance à James deux enfants.
Sa mère, qui était une coureuse de chiffres, lui a donné l'argent pour s'envoler pour Los Angeles, après que James soit sorti de prison pour avoir échappé au repêchage. Leur relation était compliquée. J'ai adoré la performance de Chontelle Moore dans le rôle de Momma Johnson. Elle a tour à tour grondé son fils et lui a donné un amour dur.
Eleni Hanson a joué la chanteuse-protégée et amante de James, Teena Marie. L'interprétation de « Fire and Desire » par Stokley et Hanson valait le prix d'entrée. Leur alchimie était indéniable.
Alors que sa carrière était au point mort, James s'est rendu en Afrique pour parler métaphoriquement à son jeune moi et trouver l'inspiration. C'était cool de voir Stokley et Brown jouer ensemble dans une scène.
Le deuxième acte a explosé avec son tube de 1981 « Give It to Me Baby ». À partir de là, Stokley a tué avec ses interprétations de succès de la fin des années 70 et du début des années 80 comme « You and I », « Super Freak » et « Standing on the Top ». Il a organisé un mini-concert.
Le scénariste/réalisateur/producteur Je'Caryous Johnson a réuni une pléthore de talents dans cette série. Chaque acteur a donné vie à ses célèbres alter ego dans des scènes inoubliables. Ces scènes ont étoffé l’histoire de la musique.
Dathan Thigpen a joué le fondateur de Motown, Berry Gordy. Gordy détestait James quand il avait froid et l'aimait quand il avait chaud. Ses affrontements avec James à propos de la promotion et de l'argent étaient épiques.
Jonah Harmon a joué Prince. Il a affiché des pipes incroyables dans « I Want to Be Your Lover ». Sa scène illustrant sa altercation avec James à cause de l'originalité de son acte était inestimable.
Serena Artise a merveilleusement joué Jan Gaye, la femme de Marvin Gaye, qui avait un truc avec James. Derrick Gibbs jouait Gaye. Oh, le drame.
Dwayne Cook Jr. a pu chanter « All Night Long » dans le rôle de Lionel Richie. Il a également joué Nick Ashford dans une scène controversée sur la production des droits avec Stokley.
Jeffrey May Hyche a joué Stevie Wonder, MC Hammer, et Charlie Murphy. Jonah Harmon a interprété Neil Young, qui s'est lié d'amitié avec James lorsqu'il s'est enfui à Toronto.
Hunter Torr incarnait le coiffeur Jay Sebring, décédé en 1969 aux mains des sbires du chef de la secte Charles Manson. (Il a survécu dans le film de Quentin Tarantino Il était une fois à Hollywood.) James aurait péri, mais il dormait à cause d'un mal de tête.
Melissa VanPelt incarnait Diana Ross et la principale Mary Jane Girl. Elle a été tristement insultée dans sa scène avec Stokely. Pour couronner le tout, Val Young, un vrai membre des Mary Jane Girls de James, était une chanteuse invitée spéciale. (Et la vraie fille de James et producteur exécutif, Ty James, était présente.)
Les acteurs étaient parfaitement habillés pour leurs rôles. La costumière Annie Le a doté Stokley de tenues emblématiques. Les danseurs de fond étaient plus brillants que Or massif. Les célèbres tresses des années 80 de James étaient l'œuvre de la principale coiffeuse et maquilleuse Kayla Cannady Truewell.
Le directeur musical Jesse Sanchez a maintenu le funk à flot. J'ai ressenti chaque note funky qu'ils jouaient. La chorégraphe Jo Faye a travaillé dans quelques divisions à la James Brown pour divers membres de la distribution. Faye a même inclus le patinage à roulettes. Le directeur des combats et coordinateur de l'intimité, Avery Vonn, a fait grésiller les scènes de Stokley et Hanson.
La conception de projection du scénographe Jason Ardizonne-West a créé un effet 3D. J'ai adoré l'affichage multimédia psychédélique d'une certaine herbe forte dans l'ode de Rick « Mary Jane ».
Vous quitterez ce spectacle en vous sentant comme une rock star. Vous pourriez rester éveillé toute la nuit à parler des potins derrière les grooves de cette comédie musicale. Ce spectacle n’est pas encore arrivé à Broadway, mais il devrait le faire. Frayez-vous un chemin jusqu'au box-office et voyez-le avant qu'il ne quitte la ville.
Durée : Environ deux heures et 50 minutes avec un entracte de 20 minutes.
Super Freak : L'histoire de Rick James joue jusqu’au 7 avril 2024 au National Theatre, 1321 Pennsylvania Ave NW, Washington. Les billets (59 $ à 109 $) sont disponibles en ligne.
Note: Cet événement peut ne pas convenir aux enfants de moins de 12 ans.
Programme de la tournée : Trouvez-le ici.
Super Freak : L'histoire de Rick James
Basé sur Briller par Rick James et David Ritz et Mémoires d'un Super Freak par Rick James
Musique de Rick James
CASTING
Rick James : Stokley
James : Kobe Brown
Maman Johnson : Chontelle Moore
Doublure de Rick James : Shariff Sinclair
James Doublure : Royzell Walker
Eleni Hanson : Teena Marie
Berry Gordy : Dathan Thigpen
Voix d'invité spécial : Val Young
Lionel Richie et Nick Ashford : Dwayne Cook Jr.
Jan Gaye : Serena Artise
Neil Young : Jonah Harmon
Stevie Wonder, MC Hammer et Charlie Murphy : Jeffrey May Hyche
Diana Ross, Mary Jane Girl principale : Melissa VanPelt
Prince : Rhon Saunders
MC Hammer : Jeffrey May Hyche
Syville : Shayla Soraya
Jay Sebring : Hunter Torr
Chœurs : Jeffrey May Hyche, Rhon Saunders, Dathan Thigpen, Dwayne Cook Jr., Derrick Gibbs, Liam Driscoll, Jonah Harmon, Zym Edson, Hunter Torr, Tyler Rooney, Serena Artiste, Melissa Vanpelt, Shayla Soraya, Eleni Hanson, Carlie Addyson Shaw , Alexandra Anderson
ÉQUIPE ARTISTIQUE ET CRÉATIVE
Scénariste/Réalisateur/Producteur : Je'Caryous Johnson
Réalisateur/Co-scénariste : J. Kyle Manzay
Co-scénariste : Tory Byer
Direction musicale/Orchestration : Jesse Sanchez
Directeur musical : Brian Whitted
Chorégraphe : Jo Faye
Costumière : Annie Le
Conception principale de la coiffure et du maquillage : Kayla Cannady Truewell
Directeur de combat/coordonnateur de l'intimité : Avery Vonn
Concepteur sonore/effets sonores : Joseph « Sloe » Slawinski
Scénographe/Scénographe : Jason Ardizonne-West
