Chronique de nos temps de pandémie avec humour, cœur et sens de la communauté dans "Plays for the Plague Year" au Joe's Pub de NYC

Avec la fermeture des théâtres par COVID-19 le 12 mars 2020, la dramaturge Suzan-Lori Parks, lauréate du prix Pulitzer et écrivain en résidence du Public Theatre, a décidé de mettre à profit le temps de confinement en écrivant une pièce par jour . Initialement prévue pour ouvrir au Joe’s Pub at The Public en novembre 2022, son anthologie de Joue pour l’année de la peste a été, ironiquement, fermée par la pandémie lorsqu’elle a été testée positive pour le virus. Il est maintenant de retour sur scène et joue un engagement limité en première mondiale jusqu’à la fin avril dans le lieu intime, sous la forme d’un concert théâtral mettant en vedette les courtes pièces et chansons qu’elle a créées pendant un an et un mois, à partir du 13 mars. 2020-13 avril 2021, qui offrent à la fois un récit personnel de ses propres expériences et émotions et une chronique collective de ce qui s’est passé et des défis auxquels nous avons tous été confrontés pendant cette période difficile.

Identifiée uniquement comme « l’écrivaine », Parks, qui se représente, chante et joue de la guitare, est rejointe par une distribution diversifiée de sept « acteurs » (Rona Figueroa, Leland Fowler, Danyel Fulton, Greg Keller, Orville Mendoza, Lauren Molina, et Martín Solá) et accompagnée de trois musiciens (le directeur musical Ric Molina à la guitare, Graham Kozak à la basse et Ray Marchica aux percussions) pour livrer ses histoires et chansons séquentielles, dont les dates et les titres sont visibles sur un écran numérique au-dessus du organiser. Ensemble, ils retracent le chemin de la pandémie depuis ses débuts, alors que l’on savait peu de choses sur le virus et que la «pause» ne devait durer que trois semaines (une grave erreur de jugement qui est référencée de manière satirique tout au long de l’émission), au fil des jours, des semaines, mois et année passés dans l’isolement alors que le nombre de morts continuait d’augmenter (enregistré sur des pancartes tenues par la distribution), aux travailleurs de la santé applaudis pour avoir risqué leur vie pour aider les autres, l’espoir qu’un vaccin soit développé et devienne disponible au public , et la ville, le pays et le monde commencent lentement à rouvrir.

Il y a aussi des hommages aux personnes réelles qui ont été perdues à cause du COVID, de la violence raciale, de la brutalité policière et des causes naturelles (parmi eux, l’enseignant de Parks James Baldwin, décédé en 1987, mais lui offre ici quelques sages conseils posthumes) , et des segments sur les principaux événements sociopolitiques de l’année, du mouvement Black Lives Matter et de la célébration officielle du 19 juin à l’élection présidentielle contestée et à l’insurrection au Capitole, en passant par la légalisation de la marijuana à New York, que nous avons tous vu se dérouler dans le nouvelles et à la télévision. Les plus révélatrices sont les vignettes de l’impact que la pandémie a eu sur Parks, sa famille et son travail, qui sont entrecoupées et relient le spectacle de son point de vue personnel, y compris la bataille continue de son mari contre le COVID à long terme, la scolarisation à distance de leur fils de huit ans et son exposition précoce aux réalités de la maladie, de la mort et des longues périodes de séparation de ses parents en quarantaine, les projets sur lesquels elle travaillait qui ont été annulés ou retardés, l’incertitude, le stress, la colère et la peur qu’elle a ressentie pendant les pires moments, et son dévouement quotidien sans faille à l’écriture de cette anthologie, avec la mission ultime, à travers l’acte communautaire de faire du théâtre, « nous donner les outils dont nous avons besoin pour traiter à la fois ce que nous avons vécu et ce que nous traversons encore maintenant.

Réalisé et chorégraphié par Niegel Smith, le spectacle (avec un total de plus de sept douzaines de pièces courtes et une durée de près de trois heures) s’écoule rapidement et en douceur d’une mini-pièce à l’autre, et les souvenirs douloureux qu’ils évoquent et larmes ils suscitent sont atténués par des touches d’humour, des segments animés de chansons et de danses originales dans une gamme de styles, et l’utilisation fréquente par la compagnie de l’adresse directe, du contact visuel direct, des applaudissements et des chants, des mouvements dans la maison et des interactions avec le public (qui a la possibilité d’écrire sur des cartes jointes à ses programmes ce dont il veut se souvenir et ce qu’il aimerait oublier de la pandémie, dont quelques-uns sont lus sur scène par les comédiens) – le tout contribuant à une vision englobante le sens de l’humanité et l’esprit de communauté, avec un ton qui affirme la vie et la reconnaissance que nous avons tous traversé cela, font partie de son histoire, et peuvent trouver une libération et une catharsis à travers l’expérience partagée du théâtre.

Pour que cela réussisse, il faut une distribution complètement engageante, crédible et empathique de triples menaces, et Joue pour l’année de la peste a-t-il. Nous sommes présentés à chacun d’eux, la plupart jouant plusieurs rôles, dans la chanson d’ouverture « I Play » (ainsi que leurs représentations des personnages réels sont des personnifications de la Terre et du virus); chacun a une scène et une chanson en vedette en plus de ses mises en scène de groupe et de ses harmonies vocales, et chacun d’eux livre l’angoisse, les triomphes et les rires, la singularité de leurs personnages et le lien humain entre nous, sans maillon faible entre eux. Greg Keller dans le rôle de son mari affligé mais optimiste et aimant et Leland Fowler dans le rôle de leur fils, qui capture l’innocence et la découverte enfantines du garçon, son intelligence et sa sensibilité précoces, son énergie et sa joie ( marqué par des éclats de rire hilarants).

L’ensemble de Peter Nigrini crée la sensation de l’appartement d’une chambre à l’étroit de Parks, qui est devenu de plus en plus claustrophobe pendant le verrouillage, tandis que ses projections nous tiennent au courant de la date et de la signification de chaque événement chronologique dépeint, accentué par l’éclairage et le son d’Ania Washington par Dan Moses Schreier . Les costumes de Rodrigo Muñoz identifient les occupations et l’apparence des noms familiers représentés dans les pièces, les personnifications richement habillées avec leurs attributs reconnaissables, et la famille confinée à la maison dans des vêtements décontractés de tous les jours, avec des changements efficaces qui maintiennent le rythme fluide du spectacle.

Joue pour l’année de la peste offre non seulement le meilleur du divertissement, mais aussi une chance de réfléchir aux événements des dernières années et de comprendre ce qui s’est passé, ce que nous avons appris et comment avancer avec un but, la guérison et le bonheur. Félicitations à Suzan-Lori Parks et à toute la distribution et à l’équipe pour nous avoir offert cette opportunité importante.

Durée : Environ 2h50, entracte comprise.

Joue pour l’année de la peste se joue jusqu’au dimanche 30 avril 2023 au Joe’s Pub du Public Theatre, 425 Lafayette Street, NYC. Pour les billets (au prix de 30 à 60 $, plus les frais), rendez-vous en ligne. Les masques ne sont plus obligatoires mais sont recommandés.

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