Entretien avec la dramaturge et interprète Priyanka Shetty par Debbie Minter Jackson, dramaturge
Note de la rédaction : Les billets sont maintenant en vente pour le Festival Fringe de la Capitale 2023 (du 12 au 23 juillet), et DC Theatre Arts a offert un espace à dix producteurs Fringe pour décrire leurs spectacles avec leurs propres mots. Revenez pour plus d’aperçus de Capital Fringe 2023 !
ONous avons chacun notre propre idée de ce qui s’est passé à Charlottesville, en Virginie, en août 2017, lorsqu’un rassemblement de suprémacistes blancs a tourné à la mort et déclenché un débat national. #Charlotteville libère le pouvoir d’assister à ces événements avec de nouvelles perspectives et des observations en coulisses. Recherché, écrit et interprété par Priyanka Shetty, une actrice, réalisatrice et dramaturge primée, le spectacle a été décrit comme « un mélange fascinant de journalisme et de théâtre » et sera présenté au Capital Fringe Festival 2023.
#Charlottesville rassemble des entretiens textuels avec des résidents locaux de Charlottesville pour reconstituer l’histoire de ce qui s’est passé au cours de ces deux jours en 2017. Priyanka a interprété l’émission Off-Broadway et son travail antérieur, L’éléphant dans la pièce, a été mis en scène dans le cadre du Edinburgh Fringe et lors d’une tournée en Écosse.
Priyanka Shetty est titulaire d’une maîtrise en beaux-arts de l’Université de Virginie, située à Charlottesville, et a fait partie de la faculté du département d’art dramatique de l’Université de Virginie. Elle vit actuellement à Philadelphie.
Pourquoi avez-vous décidé d’écrire sur les événements tumultueux de Charlottesville, lorsque le rassemblement « Unite the Right » est devenu meurtrier et a changé des vies à jamais ?
Priyanka Shetty : En fait, il a fallu un certain temps pour même envisager d’écrire la pièce. C’était un événement si important que je pensais qu’il y aurait beaucoup de pièces écrites à ce sujet. Je n’arrêtais pas de penser qui suis-je pour envisager de faire ça? Je ne suis même pas citoyen de ce pays — je suis sud-asiatique ! Je ne pensais pas que le point de vue d’un étranger fonctionnerait. Cependant, plus j’en parlais aux gens et plus ils voyaient mon engagement et mon intérêt, plus je commençais à y réfléchir sérieusement.
J’étais en vacances d’été et pas en ville en août. Quand je suis revenu sur le campus cet automne-là, cependant, j’ai remarqué que quelque chose avait changé. Je pouvais le sentir. Il semblait juste que c’était normal d’être raciste à Charlottesville. Il y a tellement de choses sous la surface des interactions dans la ville que j’avais besoin de comprendre.
C’est à cette époque que l’université a fait venir Moisés Kaufman, fondateur du Tectonic Theatre Project, qui a parlé aux étudiants de sa création de Le projet Laramie, qui traitait du meurtre de Matthew Shepard, en utilisant des mots d’interviews dans les transcriptions. Ce fut un moment d’ampoule pour moi. J’ai dit, OK – je ne voulais pas que ce soit mes mots [writing about the Charlottesville events]mais je peux faire le travail d’écoute, d’assimilation des propos des membres de la communauté et des verbatim.
Il y a eu tellement de couverture médiatique et d’attention par la suite. Quelles informations surprenantes avez-vous apprises en faisant vos recherches ?
J’ai découvert en parlant et en écoutant tant de gens que même ceux qui avaient suivi les événements de près n’étaient pas conscients de ce qu’ils avaient entendu dans les transcriptions. Au fur et à mesure que les participants partageaient leurs histoires et leurs observations avec moi, j’apprenais aussi à connaître l’Amérique. L’expérience a été comme une leçon d’histoire de la manière la plus excitante possible. Plutôt que d’être assis dans une classe et de lire ce qui s’est passé en Amérique, je pouvais voir les problèmes se dérouler juste devant moi à travers les interviews. J’abordais l’essence, les racines de la lutte du pays avec sa propre histoire, d’une toute nouvelle perspective.
Contrairement à toute autre ville, Charlottesville est le berceau de la constitution et de la démocratie de ce pays. Un des personnages [in #Charlottesville] dit que Charlottesville et Monticello sont les berceaux de la civilisation de ce pays ; ces endroits offrent une entrée unique pour comprendre la fondation de l’ADN sur laquelle les États-Unis sont construits, ce qui fait de l’Amérique ce qu’elle est aujourd’hui.
Quand l’un de mes interlocuteurs juifs a dit qu’il pouvait voir des signes de ce qui s’était passé en Allemagne nazie ici, j’étais terrifié parce que c’est la même chose que j’ai ressentie quand j’ai vu des images du rassemblement aux flambeaux et que j’ai entendu les slogans qu’ils scandaient.
Je parie que c’était effrayant.
Absolument, c’était terrifiant de voir les similitudes, c’était tellement frappant. Ensuite, j’ai immédiatement recherché des informations sur l’« alt-right » en me demandant : « Pourquoi ces gens font-ils cela ? C’est alors que j’ai réalisé à quel point le vaste champ de la haine s’étendait au-delà des cibles juives visibles, mais aussi aux immigrants, aux femmes, à l’identification sexuelle/genre, aux personnes de couleur – les marqueurs sont tous là. De plus, je ne savais pas à quel point les autorités étaient au courant des plans et des événements menant au rassemblement. Ils le savaient depuis des mois – le genre de personnes qui venaient et les attentes en matière de violence.
Comment l’expérience de Charlottesville et la création de cette pièce ont-elles changé votre vie ?
Toute cette expérience a affecté ma vie de tant de façons. Les premières versions du spectacle impliquaient un ensemble avec des personnes d’horizons divers sur scène. Quand j’ai été approché pour aller en solo, j’étais hésitant et intimidé – je voulais honorer les voix et les personnages représentés dans la transcription. De plus, je n’avais jamais fait de dialecte américain auparavant ! Mais j’ai décidé que si je devais le faire un jour, c’était le moment, alors c’est à ce moment-là que je l’ai transformé en une pièce solo.
Donc, oui, je peux honnêtement dire que le projet a changé ma vie. Cela m’a mis sur une voie où, pour tout mon travail artistique – écriture dramatique, scénarisation, tout cela – j’ai maintenant une agence dans les histoires que je veux raconter. Ce que je n’avais pas avant de commencer à écrire et à jouer mes propres pièces. Avant cela, j’étais l’acteur typique qui passait par le processus d’audition pour des rôles, la plupart du temps, je dois dire, pour des trucs stéréotypés stupides et sans conséquence pour lesquels je n’avais aucun intérêt. Peu importe à quel point j’ai essayé, je ne pouvais pas dépasser le fait d’être considéré comme le serviteur, l’acolyte loufoque, même ciblé pour porter un sarouel totalement hors contexte. J’étais frustré, en grande partie parce que tout le monde n’était pas invité quand je jouais un rôle. Je n’ai pas pu apporter tout mon potentiel au personnage. On m’a demandé d’être le plus blanc possible pour être accepté pour le rôle. Plus j’essayais, plus je réalisais que mon moi complet ne serait jamais accepté dans les rôles qui m’étaient proposés. Donc, un changement majeur s’est produit lorsque j’ai cessé de me voir à travers les yeux des autres et à la place, j’ai repris ma propre agence pour poursuivre les histoires que je voulais raconter.
Maintenant, je peux librement choisir ce à quoi je dois consacrer mon temps. Je pense que c’est un super cadeau. D’après les interviews, je m’inspire de vrais héros qui vivent leur militantisme au jour le jour et font une telle différence, totalement en retrait, méconnus, méconnus, dont on ne connaîtra généralement jamais l’existence. Personne n’écrit d’histoires sur eux, leurs vies et leurs sacrifices, mais ils continuent à appliquer leurs principes. Je veux reconnaître ces principes dans le travail que je fais.
Pourquoi les gens devraient-ils voir #Charlottesville?
Je pense qu’ils devraient le voir parce que bien que beaucoup de choses aient été rapportées sur les événements de Charlottesville en 2017, tous les reportages, articles et séquences médiatiques, même les documentaires, il y a toujours une lacune qui n’a pas reçu le même genre d’attention. L’accent a été mis sur les faits de ce qui s’est passé, mais je pense que ce que cette pièce capture, c’est l’expérience humaine, les vies vécues, ce que les gens ont vécu ce jour-là et après. Le spectacle fournit des récits de première main de personnes qui l’ont réellement vécu. Ce n’est pas un récit instantané de ce qui s’est passé – ce genre de souvenir, nos yeux seraient juste vitreux. Ce qui est vraiment important, c’est d’entendre les histoires de vraies personnes. C’est ce qui le rend réel. Les années et les innombrables heures passées à interviewer des gens, à écouter leurs histoires et à transcrire leurs paroles, m’ont mis là avec eux. Et je pense que c’est aussi ce que ressentira le public en voyant cette pièce.
Durée : 75 minutes.
#Charlottesville joue le 14 juillet à 20h00, le 15 juillet à 17h00 et le 16 juillet à 14h30 au DCJCC – Theatre J. Les billets coûtent 15 $ et peuvent être achetés en ligne.
Dramaturge et interprète : Priyanka Shetty
Réalisateur : A. Lorraine Robinson
Présenté par Voices Festival Productions
Le guide complet du Capital Fringe Festival 2023 est en ligne ici.
