Combien de fois avons-nous entendu l’expression « si ces murs pouvaient parler » ? Eh bien, dans la pièce de Lauren Yee La femme du chapelier, le Mur ne fait pas que parler ; il pleut des pages de texte, détaillant une histoire qui est loin d'être jolie. Que les spectateurs du Theater J de DC, dans une production de dernière saison dirigée par Dan Rothenberg, adhèrent ou non à cette vanité dépend de leur capacité à la fantaisie généreusement assaisonnée de réalisme magique.
L'histoire décalée de Yee concerne un jeune couple nerveux qui vient d'emménager dans leur première maison commune, une misérable location de banlieue entièrement meublée avec la collection de déchets des propriétaires. Presque immédiatement, le mur du salon commence à parler, effrayant la locataire et l'éloignant de son partenaire dans la vie des précédents propriétaires, Hetchman (Maboud Ebrahimzadeh) et sa femme qui souffre depuis longtemps (Sue Jin Song). Passé et présent cohabitent mal à l'aise alors que la jeune locataire (Ashley D. Nguyen), identifiée uniquement sous le nom de Voice, s'empare des pages en cascade qui racontent l'histoire des Hetchman. Son petit ami frustré, Gabe (Tyler Herman), ne peut ni sentir ni entendre ce qui agite son partenaire. Pourtant, tout autour d’eux, le sombre passé des Hetchman se dévoile à nouveau.
Retraité de son travail de grand chapelier de la ville, Hetchman est assis comme une boule dans un misérable fauteuil qui occupe le devant de la scène. Il grignote de la malbouffe et arrache tout ce dont il a besoin, des Kleenex à la télécommande du téléviseur, à l'aide de pinces mécaniques.
Après une vie de servitude, la femme de Hetchman le quitte silencieusement, emportant avec elle son bien le plus aimé : un magnifique chapeau qu'il a confectionné et qu'il porte tout le temps. Il remarque à peine son absence jusqu'à ce que son voisin et ami Meckel (Michael Russotto) lui fasse remarquer que la femme et le chapeau ont disparu en même temps. Lorsque le veuf endeuillé Meckel suggère à Hetchman de lui écrire, l'étendue de la négligence de Hetchman devient évidente : il ne se souvient plus de son prénom. Elle est simplement la femme de Hetchman.
La femme reviendra-t-elle avec le fedora bien-aimé ? Comment concilier une vie d’actes répréhensibles ? The Voice continue sa lecture, dévorant avidement les pages abandonnées ainsi que les déclarations énigmatiques du Mur (Alex Tatarsky).
Les accessoires géniaux et créatifs de Pamela Weiner animent l'histoire. Un bébé emmailloté entre et sort d'en haut, chaque mouvement de haut en bas servant de baromètre de l'amour exprimé ou retenu par Hetchman pendant qu'il travaille sur ses chapeaux. De toute évidence, il ne peut pas laisser de place émotionnelle aux deux. Des bocaux lumineux, transportés par un invité inattendu, contiennent des secrets et des souvenirs teintés de regret. Le décor jonché de déchets du scénographe Misha Kachman fait écho à l'état mental misérable de Hetchman. Malgré le désordre, la pièce ne s'inscrit pas dans une décennie particulière.
La costumière Ivania Stack habille la femme de Hetchman avec des jupes longues et un plumeau vert clair évoquant les années 1920, tandis que les vêtements voyants de Meckel sont tout droit sortis du Miami des années 1950. L'anglais à l'accent yiddish de Meckel et des Hetchman les désigne comme des immigrants juifs d'Europe de l'Est et Hetchman maîtrise un métier disparu depuis longtemps, mais il est maintenant assis dans son fauteuil à la recherche de Cheetos et pointant sa télécommande. Selon la tolérance à l'ambiguïté de chacun, de tels anachronismes sembleront soit joliment vagues, soit quelque peu ennuyeux.
À son meilleur, La femme du chapelier est une histoire d'amour et de manque d'amour. Cela nous rappelle que les émotions, obstinément refoulées, flétrissent les liens qui donnent un sens à notre vie. Aucun chapeau, aussi exquis soit-il, ne peut protéger son porteur du besoin d’une connexion humaine significative.
Durée : 100 minutes sans entracte.
La femme du chapelier joue jusqu'au 25 juin 2024, présenté par Theatre J au Aaron & Cecile Goldman Theatre du Edlavitch DC Jewish Community Center, 1529 16th Street NW, Washington, DC. Achetez des billets (50 $ à 70 $, avec des réductions pour les membres et les militaires disponibles) en ligne, en appelant la billetterie au 202-777-3210, ou par email ((email protégé)).
Le programme pour La femme du chapelier est en ligne ici
