Quiconque a effectué un test ADN connaît la profondeur de l’histoire que le corps peut révéler. Pour les Afro-Américains, cependant, la généalogie est souvent un processus semé d’embûches, plein de pertes évitables et d’anonymat. Heureusement, le corps abrite à la fois des souvenirs et des rêves. Ainsi, lorsque la seule preuve de l’existence d’une arrière-arrière-arrière-grand-mère est un acte de vente, l’imagination peut révéler la personne derrière les chiffres.
Furlough’s Paradise, la pièce primée d’Ak Payne, explore l’héritage de l’esclavage : son évolution vers le système carcéral moderne et ses effets durables sur les familles noires. Ce voyage épique se déroule dans une seule pièce, plus précisément sur un canapé doté d’un lit gigogne. Dans ce spectacle, produit par Theatre Alliance et mis en scène par Autumn Angelettie, l’intimité devient expansive alors que les cousines Mina (Renea S. Brown) et Sade (Hillary Jones) pleurent ensemble pendant les trois jours de congé de prison de Sade pour les funérailles de sa mère.
Le titre de la pièce fait allusion au thème fondamental de la dissonance. Sade et Mina servent de repoussoirs, chacun incarnant l’une des deux idéologies opposées pour la libération des Noirs. Mina a appris à « mettre les Blancs à l’aise » pour qu’ils puissent partager leurs opportunités, un aspect clé de la politique de respectabilité. Sade représente le désir d’un exode de la société blanche, envisageant un refuge pour les filles noires du monde entier. Ils diffèrent en tout, depuis la manière de parler jusqu’à la garde-robe. Comme les stries de peinture dorée sur les murs aigue-marine de l’ensemble, l’éloquence de Mina, ses bijoux en argent et sa manucure française contrastent avec l’accent, les bandeaux et les ongles nus de Sade.
Sade rêve d’utopie en prison. Mina, fondée sur une relation à long terme et une stabilité financière, rêve de devenir aérienne. Leur désir commun de s’élever au-dessus de la sombre réalité du racisme en Amérique se déroule à travers des séquences surréalistes chorégraphiées par Sandra Holloway. Dans l’une de ces scènes, Mina serre la main de démons invisibles tandis que Sade s’attaque à des antagonistes invisibles, chaque cousine étant piégée dans son propre cauchemar. Brown a dépeint de manière experte la gratitude exercée et l’agonie cachée de Mina – les lèvres se tordant en un sourire forcé, le regard d’acier brillant. Quant à Jones, elle lançait des coups de poing avec une fluidité habile, se glissant dans un fléau paniqué tout en entretenant l’illusion de la résistance, comme si elle combattait l’eau.
Ensemble, les femmes prennent leur envol, les bras cambrés et concaves comme des tourterelles africaines tristes prises au ralenti. La dissonance se dissout dans ces moments de synchronicité. Mon préféré était une réflexion réfléchie sur le langage corporel pendant que les cousins parlaient sur le lit. Ils étaient assis les jambes croisées, les genoux opposés inclinés vers l’intérieur comme des parenthèses renfermant un secret partagé. Cette harmonie par symétrie s’étendait au-delà de la chorégraphie. Le concepteur d’éclairage Alberto Segarra et le concepteur de projections Luis Garcia ont utilisé les silhouettes de Mina et Sade pour orchestrer la lumière et l’ombre, la forme et l’espace négatif, trouvant ainsi un équilibre visuel tandis que, narrativement, les cousins parvenaient à s’entendre.
La réalisatrice Autumn Angelettie a travaillé en étroite collaboration avec le dramaturge Ak Payne pour créer le « terrain fertile » nécessaire à la vulnérabilité brute que Furlough’s Paradise exige de ses acteurs. Brown et Jones ont relevé le défi, livrant des performances puissantes si pleinement habitées que chaque émotion semblait authentique. Leurs visages, leurs mains, même la flexion ou l’étirement de leurs orteils étaient utilisés pour transmettre la joie, la frustration, le chagrin et tous les sentiments que la famille évoque en nous. L’esprit libre de Sade, intact par son esclavage, a pris vie dans Hillary Jones. C’était comme si toutes les barrières entre le réel et l’imaginaire avaient été brisées ; L’interprétation par Jones du chagrin de Sade était si décomplexée que ses larmes n’arrêtaient pas de couler alors que les deux acteurs recevaient une standing ovation.
En observant l’interaction des formes artistiques qu’est Furlough’s Paradise, je me suis souvenu de la conversation d’avant-spectacle avec Angelettie et Payne, animée par la directrice artistique exécutive de Theatre Alliance, Shanara Gabrielle.
« La narration dans sa forme originale était toutes les formes réunies », a déclaré Payne, exprimant son désir de « revenir » à la nature intrinsèquement accessible de l’art en utilisant le langage, le son, les visuels, voire le toucher et le goût.
Angelettie a accepté, expliquant qu’il n’y a pas de « silos créatifs » dans son processus de mise en scène : « Si vous êtes dans la salle, vous pouvez contribuer à la pièce. » Furlough’s Paradise est une œuvre abolitionniste non seulement dans son sujet mais aussi dans sa forme. Dans la gloire de son expression illimitée, nous nous souvenons du pouvoir de l’imagination : les systèmes qui nous asservissent n’étaient autrefois que des pensées d’esprits méchants. Pour nous libérer, nous devons d’abord nous imaginer libres.
Durée : 90 minutes sans entracte
Furlough’s Paradise est joué jusqu’au 23 novembre 2025, présenté par Theatre Alliance au Westerly, 340 Maple Drive SW, Washington, DC. Achetez des billets (45 $ pour l’admission générale ; 30 $ pour les personnes âgées et les militaires ; 20 $ pour les étudiants) en ligne. Theatre Alliance propose également des billets payants pour ceux qui ont des obstacles financiers, à partir de 5 $ et disponibles à l’achat en ligne.
Consultez le programme numérique téléchargeable ici.
Le paradis des congés
Dramaturge : Ak Payne
Réalisateur : Automne Angelettie
CASTING
Mina : Renea S. Brown
Sade : Hillary Jones
ÉQUIPE CRÉATIVE
Régisseur : Régina Vitale
Régisseur adjoint : Jay Dews
Conception scénique : Shartoya Jn. Baptiste
Conception des costumes : Cidney Forkpah
Conception lumière : Alberto Segarra
Conception sonore : Matthew M. Nielson
Conception des accessoires : Isabel deCarvalho
Conception des projections : Luis Garcia
Concepteur lumière adjoint : Trinity Joseph
Chorégraphe : Sandra Holloway
Superviseur éclairage : Elijah Thomas
Assistante conception sonore : Chelsea Pillerman
Superviseur de garde-robe : Rakell Foye
