C’est passionnant d’être dans la salle à la naissance du nouveau. C’est exactement ce que j’ai vécu les vendredi et samedi 26 et 27 janvier 2024, lors des commissions du Ford’s Theatre Legacy : Un premier aperçu festival. Les lectures de trois pièces, toutes faisant partie de la deuxième cohorte d’auteurs dramatiques commandés, dominaient la vénérable scène. (Le programme numérique est disponible ici.)
Les billets étaient distribués gratuitement et à chaque représentation, un échantillon représentatif de jeunes comédiens se pressaient aux côtés de leurs amis, de leur famille et des amateurs de théâtre. Il était clair pour ce critique que l’idée d’être le « premier » à entendre ces pièces, à écouter attentivement les paroles d’un dramaturge, était attendue avec impatience.
Comme indiqué dans le communiqué de presse de Ford, « les Ford’s Theatre Legacy Commissions sont conçues pour servir d’incubateur artistique pour des histoires sur des héros méconnus responsables du changement du cours des droits civiques et de l’égalité dans la vie américaine. » Tous les dramaturges étaient en résidence avec la remarquable équipe artistique du Ford’s Theatre la semaine dernière et avaient suivi un processus d’atelier rigoureux.
Vendredi soir, Sheldon Epps, conseiller artistique principal, a ouvert l’événement, invitant le public « à faire partie du processus de découverte de ce festival ». Il a ensuite présenté une « femme de théâtre de la Renaissance, Charlayne Woodard », qui a pris la scène vide et s’est assise sur un tabouret devant un pupitre et ses paroles.
Une créatrice de renom, une femme de style
Par Charlayne Woodard
Réalisé par Delicia Turner Sonnenberg
Dramaturgie de Sydné Mahone
Une créatrice de renom, une femme de style de Charlayne Woodard a présenté la vie d’une créatrice de mode afro-américaine révolutionnaire, Anne Lowe, qui a conçu la robe de mariée de 1953 pour Jacqueline Bouvier Kennedy et sa fête de mariage sans aucune reconnaissance publique. La pièce a été lue par un acteur singulier – le dramaturge – et mise en scène par Delicia Turner Sonnenberg.
Comme Woodard l’a partagé avant de commencer sa lecture : « Je suis un simple conteur. Je vis dans la tradition orale. Woodard a expliqué qu’elle demande souvent à ses amis de venir « simplement écouter ses histoires ». Vendredi soir, nous étions les amis de cet acteur et dramaturge.
SOEUR X
Par Nambi E. Kelley
Réalisé par Hana S. Sharif
Dramaturgie de Sydné Mahone
Samedi après-midi, l’actrice, écrivaine de télévision et dramaturge Nambi E. Kelley a partagé son drame confessionnel soloSOEUR X, l’histoire d’Amelia, une jeune maman, militante sociale et politique, et membre de la Nation de l’Islam. Amelia, qui dit la vérité au pouvoir, est un amalgame des nombreuses sœurs de la Nation de l’Islam. La pièce se déroule dans les années 1960, avant et immédiatement après l’assassinat de Malcolm X.
Hana, directrice artistique de la scène Arena. Réalisé par S. Sharif. Constance Swain a interprété le personnage d’Amelia.
SOEUR X est le deuxième d’une trilogie en trois parties prévue par Kelley, et comme elle l’a noté lors de sa séance de discussion après la lecture, « Nous avons vu Malcolm incarné. Mais nous n’avons pas vu les sœurs. Je voulais donner à une sœur son propre espace. Elle a ajouté à propos de son processus d’écriture : « Je n’ai pas de réponses. Je n’ai que des questions et je les suis.
Dans les deux œuvres en cours ci-dessus, Sydné Mahone a travaillé côte à côte avec Woodard et Kelley en tant que dramaturge pour fournir aux dramaturges et aux metteurs en scène le contexte de ces drames historiques. Comme Mahone l’a partagé lors de cette discussion, « L’un des endroits les plus libérateurs du théâtre est la phase de processus et de contribuer à créer un lieu où les artistes peuvent prendre des risques. »
Les cinq américains
Par Chess Jakobs
Réalisé par Aaron Posner
Dramaturgie de José Carrasquillo
La lecture du samedi soir en comptait plus d’une première. Il ne s’agit pas seulement d’un premier aperçu de la pièce, mais d’une première pièce écrite par Chess Jakobs, acteur, metteur en scène et – comme les autres de cette cohorte impressionnante – conteur.
Le travail de Jacob, Les Cinq Américains, présente Bayard Rustin, Stanley Levison, Clarence Jones et Coretta Scott King aux côtés du Dr Martin Luther King Jr., avec un accent particulier sur les relations entre les Noirs et les Juifs au sein du mouvement des droits civiques dans les années 1960. Aaron Posner a dirigé un ensemble lors de la lecture : Yoni Bronstein, John Floyd, Jay Frisby, Noah Keyishian et Fatima Quander.
Sur scène après la lecture, Jakobs a partagé son inspiration pour Américain Cinq: « Je suis noir. Je suis juif. Je suis pédé. Tout au long de mon enfance, je n’ai jamais eu d’icône singulière… c’est ce qui a contribué à la naissance de cette pièce. Jakobs, diplômé de l’Université du Michigan en théâtre et en culture américaine, a également stupéfié le public : « J’ai écrit 90 % de la pièce en trois jours avant cette production. »
Tous ces travaux en cours ont été à la hauteur de leur mission de présenter des personnages historiques cachés – et de les découvrir et de les ravir. Applaudissements au conseiller artistique principal Sheldon Epps, au directeur de la programmation artistique José Carrasquillo et à la conseillère des commissions d’héritage du théâtre Ford Sydné Mahone pour avoir dirigé cette initiative.
Dans sa deuxième année, et avec une cohorte d’auteurs déjà sélectionnés pour sa troisième, Un premier aperçu est en passe de devenir un événement incontournable sur la scène théâtrale de DC.
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