Comment deux dramaturges du Londres jacobéen (il y a plus de 400 ans !) ont-ils écrit le rôle d’une femme qui, vu aujourd’hui, défie à peu près toutes les contraintes et conventions imposées par la société suprémaciste masculine ? Je n’arrive pas à comprendre celui-là. Moll Cutpurse, l’héroïne de la comédie de Thomas Middleton et Thomas Dekker, The Roaring Girl, porte des vêtements pour hommes, s’affirme sans peur, brandit son épée avec férocité, vit selon son esprit de rue, ne se moque pas et évite le mariage. C’est comme si les coauteurs avaient un fantasme futuriste sur le genre, non limité par la hiérarchie et la misogynie.
En fait, le personnage non conforme au genre est basé sur une véritable Londonienne du XVIIe siècle nommée Mary Frith, qui se travestissait notoirement, se battait, jurait, fumait du tabac en public et transgressait toutes les notions de ce qu’une femme était censée être. Le public de Middleton et Dekker l’aurait connue à cause de sa mauvaise réputation et aurait reconnu la référence à elle dans leur titre taquin, The Roaring Girl (une pièce de théâtre sur « Roaring Boy », argot alors courant pour un voyou).
Le rebelle de genre Moll Cutpurse sert de rebondissement subversif dans la farce romantique de Middleton et Dekker : un jeune homme de la noblesse nommé Sebastian Wengrave est amoureux de sa fiancée, Mary Fitzallard, et, comme c’est l’époque perpétuelle des femmes comme propriété, le père de Mary est obligé de payer au père de Sebastian une dot (c’est-à-dire une dot). Mais le père cupide de Sebastian considère le paiement de l’autre père comme ridicule, alors il met le feu au mariage. Sebastian complote alors pour changer l’avis patriarcal de son père en ayant une prétendue liaison avec le scandaleux Moll Cutpurse, pensant que Pop deviendra apoplectique à la perspective d’un tel mariage et se contentera de ce que Sebastian épouse son véritable amour, Mary, à la place.
C’est essentiellement la chaleur qui fait bouillir cette intrigue. Il est ensuite agité par des intrigues secondaires compliquées impliquant un double casting de divers serviteurs et galants.
Le scénario a attiré l’attention des coréalisatrices et co-adaptatrices Sophia Menconi et Sarah Marie Wilson, qui ont réduit les cinq actes de la pièce à 80 minutes sans interruption. Ils ont ensuite présenté leur projet au Theatre Prometheus dans le cadre de son programme de mentorat pour réalisateurs en début de carrière, « Pitch Your Passion ». Le résultat – une production complète se déroulant jusqu’en juin dans la boîte noire du sous-sol où se produit Spooky Action – est un peu inégal et souvent impénétrable (Menconi et Wilson ont laissé intacts les archaïsmes du texte, s’appuyant sur la large distribution et l’agression des acteurs pour donner un sens aux répliques). Mais la série possède des qualités merveilleuses, à commencer par son casting mixte, non binaire et trans-inclusif, et est soutenue par un jeu de rôle joyeux et une comédie physique agile. Ma scène préférée, par exemple, montre Moll (un Jae K. Gee fanfaron), Sebastian (un Daniel Brody espiègle) et Mary (une charmante Ayanna Fowler) tous blottis gentiment et bêtement sur un canapé, comme s’ils avaient un joli câlin pour célébrer le stratagème de Sebastian.
En parlant de ce canapé, il est recouvert de somptueux satin rose et placé à côté de deux chaises chics en brocart rose sur une plate-forme entourée de surfaces entièrement noires recouvertes d’un excès de graffitis. Le décor du scénographe August Henney, alliant élégance vintage et funk contemporain, est charmant. Des poubelles à gauche de la scène situent des scènes de rue, et avec un soutien-gorge et d’autres sous-vêtements féminins suspendus sans raison apparente au plafond, cet ensemble semble même faire un clin d’œil.
Julia Rabson Harris chorégraphie de multiples bagarres et combats à l’épée ainsi que de nombreux baisers intenses sur scène et autres intimités. La production est également renforcée par une conception d’éclairage flashy de Molly Jane Brennan (avec des lumières de fête au-dessus et des projecteurs soulignant l’action rapide) et une conception sonore de Kiefer Cure mettant en vedette du punk féministe.
Mais c’est la conception des costumes de Regan A. McKay qui vend vraiment le mashup conceptuel du passé et du présent de Menconi et Wilson. Les personnages portent diverses pièces d’époque, comme des culottes et des collants, mélangés à des jeans en lambeaux, des chaussures robustes, des carreaux en patchwork et du cuir noir orné de clous métalliques et d’épingles de sûreté. C’est la foire de la Renaissance qui rencontre le style de la contre-culture.
Erik Harrison incarne Sir Alexander Wengrave comme un père baby-boomer traditionnel dans Dockers, un point de convention posé au milieu de la libération générale des sexes de la série. John Jones joue également de manière amusante le galant Davy Dapper et l’Autour des palombes sans scrupules. Laura Artesi joue presque de manière gymnastique le rôle de la servante Neatfoot et de l’espion Trapdoor. Fowler s’étale sur les poils du visage et se présente sous le nom de Laxton, un aspirant client qui propose à Moll de manière désastreuse (elle rejette sa présomption et le frappe dans une bagarre). Et Liv Speck fait des apparitions brèves mais efficaces en tant que marchand Openwork et père de la mariée Sir Guy Fitzallard.
Mais c’est Daniel Brody dans le rôle de Sebastian dont la performance souple et souple vole chaque scène dans laquelle il se trouve. De manière fascinante, son visage enregistre toutes les nuances de ce qui se passe sur scène, son physique est délicieusement antique et il apporte une chimie enfantine d’adoration des tourtereaux dans ses scènes avec Mary de Fowler qui semble touchante et sincère. C’est une performance à ne pas manquer.
Et la pièce mérite réflexion en raison de son approche des contraintes sociales imposées aux femmes et de la manière dont la perturbation des normes de genre dérange et indigne certaines personnes tout en centrant les autres sur elles-mêmes. L’existence même de Moll est une résistance, et la direction ironique de Menconi et Wilson passe un très bon moment à briser le binaire.
Ce n’est pas un spoiler de révéler ce qui ne se passe pas dans The Roaring Girl. Moll n’est pas puni. Elle ne meurt pas et ne se repent pas. Elle n’est pas boudée. Elle reste une rebelle. Cependant, ceci est un spoiler : même le père désagréable de Sebastian finit par reconnaître la valeur morale de Moll et l’erreur de ses préjugés.
Durée : 80 minutes, sans entracte.
The Roaring Girl joue jusqu’au 27 juin 2026, présenté par le Theatre Prometheus dans l’espace de représentation du Spooky Action Theatre à l’Universalist National Memorial Church, 1810 16th St NW, Washington, DC. Les représentations ont lieu les jeudis, vendredis et samedis à 20h00 et les dimanches à 14h00. Les billets coûtent 25 $ (10 $ pour les étudiants et les professionnels de l’industrie du théâtre), avec un nombre limité de billets payants (minimum 5 $) disponibles pour chaque représentation. Achetez des billets en ligne.
La fille rugissante
Par Thomas Dekker et Thomas Middleton
Adapté et réalisé par Sophia Menconi et Sarah Marie Wilson
CASTING
Laura Artesi : Neatfoot / Trappe
Daniel Brody : Sébastien Wengrave
Ayanna Fowler : Mary Fitzallard / Laxton
Jae K. Gee : Moll Cutpurse
Erik Harrison : Sir Alexander Wengrave
John Jones : Davy Dapper / Autour des palombes
Liv Speck : Ajouré / Sir Guy Fitzallard
Rebecca Husk : Balançoire
Aron Spellane : Balançoire
ÉQUIPE CRÉATIVE
Sophia Menconi : co-réalisatrice et co-adapteuse
Sarah Marie Wilson : co-réalisatrice et co-adapteuse
Molly Jane Brennan : conception d’éclairage
Aoife Creighton : conception des accessoires
Kiefer Cure : conception sonore
August Henney : conception scénique
Regan A. McKay : conception des costumes
Julia Rabson Harris : Chorégraphie de combat/intimité
Maddy Mustin : Directrice de la production
Peri Walker : directrice de production
Eric McMorris : directeur technique
Paige Washington : directrice technique adjointe
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Theatre Prometheus annonce le casting et l’équipe créative de « The Roaring Girl » (actualité, 25 mai 2026)
