Vous connaissez leurs noms : Trayvon Martin, Breonna Taylor, George Floyd – victimes du racisme systémique immortalisé dans la conscience publique par les mouvements Say Their Names et Black Lives Matter. Dans ce contexte, le programme Social Impact du Kennedy Center, en collaboration avec le Washington National Opera et le National Symphony Orchestra, présente The Cartography Project, une initiative qui explore la question pressante Où allons-nous (les Noirs) à partir d’ici ?
Les Afro-Américains ont commencé à répondre à cette question à travers des mouvements comme Blaxit – une tendance de « sortie noire » de l’oppression systémique en s’installant dans les pays africains et en quittant l’Amérique pour échapper au racisme systémique – couvert en détail par Le New York Times et Le Washington Post, Le Cartography Project cherche à y répondre à travers l’art. Son double projet d'opéra, Le voyant et L'avenir des rêvesréalisé par Raymond O. Caldwell, avec des compositeurs et librettistes noirs, aspire à tracer la voie à suivre. Les productions – jouées le 10 janvier 2025 au Reach du Kennedy Center – offrent des moments poignants et des concepts qui suscitent la réflexion, mais ne répondent qu'en partie à la question.
Le voyantavec un livret de Brittini Ward et une musique de Levi Taylor, appelle à un Blaxit mental – un exode mental des systèmes oppressifs plutôt qu'un départ physique. Ce Blaxit conceptuel est audacieux, audacieux et enraciné dans la reconquête de la dignité ici même en Amérique. Le public rencontre Ama, interprétée avec une profondeur émotionnelle par Melissa Joseph, une assistante de bureau de 30 ans à Detroit, dans le Michigan, qui endure le travail incessant de travailler pour un patron ouvertement raciste, joué avec un réalisme effrayant par Jonathan Patton. La composition lyrique fait écho de manière poignante à la dynamique d’exploitation du Sud d’avant-guerre, masquée par la course effrénée du capitalisme moderne :
Lorsque vous travaillez pour nous, votre temps est toujours pour moi
Vous êtes payé pour travailler jour, midi et nuit
Tu devrais être reconnaissant, je t'ai donné confiance,
Capitalisé vos talents, vous a aidé à trouver un but.
Le voyage d'Ama vers la libération ne vient pas de l'endurance mais d'une décision cruciale de récupérer son identité et sa dignité. Elle subit une transformation puissante, symbolisée par l’échange de son pull de bureau vert contre une longue veste kente aux couleurs vives – une adhésion visuelle à l’héritage africain et à des valeurs telles que Sankofa, Kumba et la responsabilité collective. Sa déclaration : « Avant, ces systèmes m'identifiaient de manière incorrecte. Ma culture m’a précédé », souligne l’essence de son Blaxit mental. Même si elle se sépare de son environnement de travail toxique, sa liberté est avant tout ancrée dans son état d'esprit ; elle récupère son espace et sa dignité en s'enracinant dans son identité culturelle.
La performance de Tesia Kwarteng dans le rôle de la grand-mère/aînée ajoute une sagesse bien ancrée au récit d'Ama, tandis que Viviana Goodwin dans le rôle d'Irie apporte chaleur et solidarité au voyage transformateur d'Ama. La scénographie minimaliste de Bethany Windham devient intrigante en raison de sa multifonctionnalité – avec quelle facilité un lit se transforme en bureau puis en table à manger de restaurant – améliorant la narration visuelle. Les costumes de Mark Hamberger sont exceptionnels, où le kente ghanéen traditionnel est élégamment représenté avec des bandeaux, des kimonos imprimés et d'autres tenues vibrantes.
Le deuxième opéra, L'avenir des rêvesavec un livret de Deborah DEEP Mouton et une musique de Jaylin Vinson, emmène le public en 2064, suivant deux femmes noires qui s'efforcent d'élire la première femme noire maire de Houston. Bien que thématiquement résonnante, l'œuvre semble répétitive, faisant écho à des questions déjà explorées dans l'ouvrage de Rachel Lynett. Lettres à Kamala (2024), qui mettait en vedette des femmes noires historiques en politique :
- Charlotte Bass, première femme noire candidate à la vice-présidence américaine
- Charlene Mitchell, première femme noire à se présenter à la présidence des États-Unis
- Patsy Matsu Takemoto Mink, première femme de couleur élue à la Chambre des représentants américaine
- Kamala Harris, première femme de couleur élue vice-présidente des États-Unis
Malgré 40 ans d'écart, Lettres à Kamala et L'avenir des rêves posez les mêmes vieilles questions aux femmes noires : Pouvez-vous diriger ? Et à quel prix ? Viviana Goodwin et Tesia Kwarteng offrent des performances nuancées dans le rôle d'Imani et Magdalena, mais le récit a du mal à innover. Le narrateur, interprété par Mouton, critique la stagnation politique avec des lignes brûlantes :
Le progrès ressemble aux faces opposées d’une pièce de monnaie bipartite, prête à s’inverser une fois élu, mais sans jamais apporter de changement.
Le costume entièrement blanc du narrateur évoque l'archétype d'une figure autoritaire dotée d'une droiture et d'une intégrité morales, qui rappelle le prince du théâtre Folger. Roméo et Juliette et le Premier ministre au Washington National Opera Fidélio. Elle nous donne des réponses à la cuillère, nous appelant à parier sur un rêve, ce qui évoque le « J'ai un rêve » de MLK, ou celui de Barack Obama. Rêves de mon pèreou la citation qui circule « Je suis les rêves les plus fous de mes ancêtres ». Mais est-ce l’histoire qui fait avancer le récit ou qui régurgite les mêmes tropes ?
Des podiums de débat sont placés de part et d’autre de la scène, un visuel saisissant symbolisant la division littérale et idéologique du discours politique. Les choix caractéristiques du réalisateur Raymond O. Caldwell, y compris la technique des projecteurs alternés pendant les discours en sourdine, ajoutent une tension dramatique. Malgré un ensemble talentueux, il y a place à amélioration dans la représentation des électeurs, car le public politique est rarement limité à trois ou quatre individus dans un pays de 334 millions d’habitants. L'intégration d'éléments multimédias pour représenter un électorat virtuel plus large dans un avenir technologiquement avancé pourrait ajouter une couche de réalisme et de futurisme à l'opéra.
L’itération, qui devrait ensuite se transformer en opéras complets et partir en tournée à l’automne 2025, connaît un début spectaculaire. Son utilisation de tambours parlants africains et ses interprétations lyriques d’expressions familières comme « gurrrrl » insufflent un air frais au canon de l’opéra traditionnellement eurocentrique. Ces éléments reflètent la réinvention antérieure du Kennedy Center de Livre de la junglequi fusionnait la danse Bharatanatyam et la musique hindoustani pour se réapproprier un récit colonial.
Ce double programme était plus qu'une entreprise artistique : c'est une étape culturelle. Il s’agit d’une réflexion audacieuse et convaincante sur l’identité, la politique et le patrimoine culturel. Avec un développement continu, le programme Social Impact du Kennedy Center est sur le point de redéfinir le paysage de l'opéra, d'amplifier les voix sous-représentées et d'inspirer une transformation plus large dans les arts, tout en restaurant la dignité des Noirs en cours de route.
Durée : environ 70 minutes.
Le projet de cartographie : Black Futures a été jouée le 10 janvier 2025 au Studio K du REACH du Kennedy Center.
Le voyant
Livret de Brittini Ward | Musique de Levi Taylor
L'avenir des rêves
Livret de Deborah DEEP Mouton | Musique de Jaylin Vinson
Raymond O. Caldwell, directeur
Joshua Horsch, chef d'orchestre
Carlos Simon et Marc Bamuthi Joseph, mentors
Le programme complet (incluant les crédits, les biographies et les livrets) est en ligne ici.
